Значит, колдовство Лисанны оставило следы, и не маленькие. Тьма не была простой ловушкой — она желала разрушить, впиться, оставить раны, которые не так легко залечить.

Я откинула покрывало и, несмотря на ломоту в теле, села.

— Сколько я спала?

— Недолго, учитывая ваше состояние, — ответил Армел. — Около суток.

Сутки. Для него — почти ничто. Для меня — целая вечность. Я встала с кровати, ощутив, как тонкий шелк сорочки скользнул по бедрам и скрыл меня до самых стоп. Ноги подвели, колени подогнулись, но я удержалась и огляделась в поисках своей одежды.

Рядом с креслами у камина обнаружилась вешалка с новым платьем. То, в котором я была, когда виверн приволок меня в пещеру, скорее всего находилось сейчас в стирке или у портного.

Армел наблюдал за мной с профессиональным вниманием и от его пристального взгляда становилось не по себе.

— Что вы собираетесь делать, госпожа? Вам предписан постельный режим.

— Нет. Мне нужно в Лаэнтор. Но сначала — к Рэйдару.

Армел нахмурился:

— Не уверен, что это хорошая затея.

Я прикусила губу и ответила почти шепотом, больше себе, чем ему:

— Вы не понимаете. В моем замке — огромная библиотека с тайными знаниями. Книги, в которых наверняка описаны способы борьбы с темной силой. Там могут быть ответы.

За дверью вдруг послышались шаги — уверенные, тяжелые, которые я тут же узнала. В груди стало горячо. Я прилепила взгляд к золотым круглым ручкам. Створки распахнулись и в покои вошел Рэйдар.

Его кожа казалась бледнее, чем обычно, с сероватым оттенком, словно на нее легла тень. Сжатые губы, синяки под глазами — сразу становилось ясно, что с ним не все в порядке. От него исходила та же мощь, та же сила, но также чувствовалась и усталость, трещины, которые он тщательно скрывал.

Целитель почтительно склонил голову. Я же, на секунду растерявшись, села на кровать и подтянула одеяло к груди, словно тонкая ткань могла стать щитом между нами.

Рэйдар задержал на мне взгляд, тяжелый и долгий, от которого мне захотелось отвернуться — но я не позволила себе этого. Затем его голос разрезал тишину:

— Армел, оставь нас.

Целитель кивнул, бесшумно собрал свои склянки и, не обронив больше ни слова, вышел из покоев, тихо прикрыв за собой дверь.

Мы снова остались вдвоем.

Он не произнес ни слова, и от этой тишины у меня внутри все сжималось. Между нами витало то самое неловкое — его «прости меня» в пещере и мое «я не могу». Я боялась, что он снова заговорит об этом, что снова вынудит меня смотреть в глаза прошлому, к которому я пока не была готова возвращаться.

Я первой нарушила тишину, голос мой прозвучал хрипло:

— Нам нужно сосредоточиться на Тьме. Во что бы то ни стало, мы должны ее остановить. В Лаэнторе, в библиотеке моего рода… может быть, там есть ответы. Тайные знания, которые хранились веками. Я должна туда вернуться.

Он не ответил сразу. Подошел к креслам у камина и сел в одно из них, развернувшись лицом ко мне. Взгляд его был тяжелым, задумчивым, и пламя в очаге отразилось в его глазах, будто в глубоких озерах.

— Нет, — произнес он наконец низким твердым голосом. — Я не отпущу тебя от себя. Особенно сейчас, когда эта сущность на свободе. — Он сцепил пальцы и наклонился чуть вперед. — Я уже дал распоряжение придворным магам: пусть ищут в старинных книгах все, что есть о Тьме. Мы найдем способ ее одолеть.

Слова его резанули, и я не смогла скрыть досады. «Не отпущу от себя» — звучало как приговор, как приглашение в золотую клетку. Да, я понимала: сейчас я слаба, без магии, и мне не выстоять в одиночку. Я слишком легко могла снова оказаться в лапах врагов. Вивернов. Или, что еще хуже, Тьмы.

Но все равно было тяжело принять, что моя свобода снова у него в руках.

Он сидел так спокойно, будто говорил о чем-то обыденном. Его голос был низким, глухим, но в нем не осталось той отстраненности, что я слышала прежде.

— Тот браслет, что подарил тебе Велерий, — сказал Рэйдар и устало провел ладонью по лицу, откидываясь на спинку кресла. — Побрякушка была создана Лисанной. Вернее… Тьмой.

Дракон помолчал, прежде чем договорить, и золотые искры в его глазах слегка померкли.

— Советник был в ее власти с самого начала. Она заарканила его еще до нашей свадьбы. Он до сих пор околдован.

— Но... Я была твоей женой два года. Почему Лисанна не появилась сразу?

Рэйдар нахмурился.

— Изначально у них были другие планы. Я еще не все вытащил из Велерия. Приходится осторожничать — одно лишнее заклинание, и его мозги превратятся в кашу.

По спине пробежал холодок. Я натянула одеяло повыше, кутаясь в него, словно это могло защитить меня от его слов.

— Значит, ты… не казнил его? — спросила осторожно, и внутри все сжалось в комок.

Я слишком хорошо помнила, как он действовал, будучи под властью Лисанны: без сомнений, без пощады, одержимый мыслями о предателях. Казнь или темница за малейшее подозрение в измене — вот были основные его решения.

Его губы дрогнули, и я вдруг заметила тень усмешки:

— Нет. Его сковали магическими цепями, чтобы не натворил глупостей, и заперли в камере.

Я выдохнула, стараясь сделать это как можно тише, но сердце билось уже практически в горле.

Рэйдар смотрел прямо на меня, пристально, не мигая, и от этого взгляда становилось жарко в груди, будто весь воздух вдруг сделался густым и горячим.

— Как мы дошли до такого, Элира? — его голос прозвучал неожиданно м я гко. — Как я до такого дошел?..

Я замерла, сжимая край одеяла. Потом, сделав короткую паузу, спросила:

— Имеешь в виду череду казней или… наш развод?

В его усмешке мелькнула горечь:

— Развод… Он не действителен. Я уничтожил документы, — затем качнул головой и добавил: — Потом восстановил разорванный в клочья пергамент и сделал все, как положено. Аннулировал наш развод.

До меня не сразу дошел смысл его слов. Несколько секунд я просто смотрела на него, будто слова не хотели складываться в нечто понятное. А потом осознание