– Кушай, – Талиана протянула тарелку с бутербродом. – И не думай о плохом.

– Спасибо, – я села на лавку около деревянного стола. – Почему Дэмир верит в то, что я сбежала от него? – вонзив зубки в еду, даже не почувствовала вкуса.

– Потому что ты и в самом деле намеревалась сбежать, – сказала мачеха даркдара, заняв место на лавке напротив.

– Ч-что?.. – поперхнувшись, закашлялась до слез.

– Думала, я не догадаюсь? – демоница покачала головой. – Ты еще так наивна, девочка! Леона, любой женщине было бы очевидно, что невеста, не проявляющая никакого интереса к собственному свадебному платью, не собирается его надевать, чтобы пойти к алтарю. Так что понять, что ты намерена вернуться к бывшему жениху, труда не составило.

– Но ты молчала?

– Потому что знаю Дэмира и видела, как он на тебя смотрит. Я впервые стала свидетелем того, что он так реагирует на девушку. Это позволило мне надеяться, что ты передумаешь.

– Так и вышло, – прошептала я с печальной улыбкой.

– Знаю, девчушка, которая отвела тебя к реке и бывшему жениху, видела твою реакцию. И письмо, полное гадостей, явно не ты писала, это сразу стало ясно. А потом мы нашли пьяного мужичка в таверне, который видел Кристиана с сестрой. Я разговорила его, он вспомнил перстень на руке мужчины, с которым встречался твой бывший. Сгусток изначального пламени – лишь у пятерых людей в нашем мире есть кольцо с таким камнем, и всех их я знаю лично.

Зачем же он светил этот раритет, любопытно? Неужели не понимал, что по нему беглецов могут отследить? Это царапнуло меня, но оформиться в обоснованное подозрение мысль не успела, ведь голова была занята другим.

– Вкупе с описанием внешности несложно оказалось догадаться, что речь шла о Кариме, правой руке Цианы, – продолжила Талиана. – Ты кушай, кушай, милая. Дальше я заручилась поддержкой мужа – на всякий случай, и мы отправились к Лимии. Исход был предсказуем, она с радостью согласилась помочь тебе бежать, чтобы у ее супруга не имелось молодого симпатичного искушения под боком. Остальное тебе известно. Я рада, что моя точка зрения подтвердилась, ведь с самого начала этой авантюры было очевидно, что тебя похитили.

– Тебе было очевидно, – мрачно уточнила я, – но не Дэмиру.

– Его рвала на части боль, Леона. Не суди строго. Отец Дэмира пережил предательство супруги. Или он так думал, не знаю. Старик всю жизнь вдалбливал это в мальчика, вытравливал из него веру в женщин с редкостным упорством, – ее глаза наполнились тоской. – Желчный мерзавец сделал его таким. Но в душе Дэмир, несмотря на все его старания, остался нежным, добрым, чувствительным. Ведь ты почувствовала это?

– Он иногда бывает таким, – кивнула, вспоминая наши «моменты». – Но словно стыдится этого, боится и тут же закрывается. Иногда кажется, что я села за рояль, начала играть прекрасную мелодию, но крышка инструмента мигом захлопнулась, едва пальцы мне не переломав.

Глава 72

– Верно. Поэтому он и решил, что ты сбежала. Нам легче всего верить именно в то, чего мы сильнее всего боимся, – Талиана накрыла мою ладонь своей и заглянула в лицо. – Дэмир поймет, что был не прав, Леона. Дай ему немного времени.

Очень хотелось бы верить.

– Если продолжать череду метафор, то могу сказать, что он сейчас похож на сосуд с мутной водой, в которой ничего не разглядеть. Смотришь во тьму и, конечно, мерещатся всякие чудовища. Когда взвесь осядет на дно, мальчик увидит истинную картину. Но, – демоница улыбнулась, – не жди, что этот нахал попросит прощения. В этой семье на редкость упрямые мужчины.

– Это уж точно, – кивнула ей. – Мне ли не знать.

– Ты умница, – Талиана улыбнулась успокоенно. – Не давай ему спуску. Такого надо держать в ежовых рукавицах – для его же блага. Но так, чтобы он об этом не догадывался. Тут хитрость и мудрость идут рука об руку. Ты сможешь найти этот баланс, уверена. Ведь есть главное – он тебя любит. Это бесспорно.

***

– Следующий! – крикнула я, когда дверь за кашляющей бабушкой закрылась.

Что, на сегодня все? Думала после того, как меня несколько дней не было, пациенты будут косяком идти до вечера. Вчера и позавчера так и было, а сегодня ручеек, похоже, иссяк. Что ж, это же отлично, все здоровы.

Но покой мне только снился.

– Можно? – осведомился Дэмир, войдя в кабинет.

– С каких пор спрашиваешь разрешения? – спросила, изогнув бровь. – Опять всех больных расшугал?

– Нет, честно дождался своей очереди.

– Серьезно? Тогда надо срочно тебя осмотреть, ты точно болен! – съязвила я.

– Приступай, – ухмыльнувшись, подошел ближе.

Наверное, с того ночного поцелуя мы впервые так близко находимся. Все это время Даркрэйн старательно меня избегал, в замок прилетал только ночевать. Я терпела, помня слова Талианы. И вот, похоже, это принесло свои плоды. Вода очистилась, и мой даркдар понял, что никто от него по своей воле не сбегал.

– Что с рукой? – спросила, заметив, что сгиб локтя Дэмира замотан тряпкой.

– Ерунда, – отмахнулся он, – царапина.

– Тогда зря пришел, тупость не лечу, – раздраженно бросила я, начав протирать инструменты из медчемоданчика.

– Мама так же делала, – с улыбкой отметил он, наблюдая за моими движениями.

– Хочешь поговорить со мной о ней? – коварно осведомилась я. – Рассказать, зачем тебе та земля?

– Нет, хочу показать вот это, – Темный лорд стащил рубаху, и мне стал виден его красивый торс.

Но любовалась я недолго – потому что заметила промокшую от крови повязку на боку.

– Дэмир! – потрясенно ахнула, замерев. – Что это?

– Вторая царапина, – ухмыльнулся он, – чуть глубже. Сможешь что-нибудь с ней сделать?

– Тебе трепанацию мозга надо делать, даркдар даркдарский! – подошла к нему и начала снимать хлюпающую ткань. – Откуда это?

– Проверял одну теорию, потерял бдительность.

– Кто тебя так? – нахмурилась, разглядывая глубокий разрез под ребрами.

– Парочка нагов, – бросил Даркрэйн, – которые защищали твоего бывшего жениха.

– Он жив? – пристально вгляделась в лицо Темного лорда.

– Почему тебя это так волнует? – уязвленно сжал зубы, играя желваками.

– Нет, трепанация не поможет, – отозвалась я, потянувшись за чистым полотном. – Мозга там нет.

– Жив этот гад, не переживай так, – буркнул мой подранок. – Я разобрался с охраной, которой его обеспечил озерный Пентарх, потом догнал этого выродка Кристиана