– Предавались бы самым главным утехам, – мечтательно произнес мой любимый.

– Спали и ели? – захохотала я.

– И не забывай про горячие источники, – воздел палец Эгерт. – Но нам пора возвращаться.

Нахмурившись, я с недоумением посмотрела на него:

– А узлы? Мы не будем привязывать Ло-Риэ обратно?

– Будем. Но не сегодня. И даже не в ближайший год. – Он криво усмехнулся. – Я не собираюсь жертвовать тобой. В мировой паутине Ло-Риэ держится крепко, магии станет чуть меньше, но ненадолго. Постепенно мы все восстановим. Лет за двадцать.

Правда, противореча собственным словам, Эгерт закрутил над ладонью крошечный магический смерч и направил его на оборванные нити. Столкнувшись с его заклинанием, тонкие золотые трубочки сами собой переплелись и слиплись.

– Вот так, мы будем выходить сюда пару раз в год и укреплять связь, – шепнул он. – Урон нанесен серьезный, но нет нужды рисковать жизнью и вязать все узлы единовременно.

В следующее мгновение бескрайний космос закружился вокруг нас и растаял, позволив нам вновь насладиться видом подкопченного и разрушенного тронного зала.

«Вы вернулись! – радостный возглас Фантика заставил меня улыбнуться. – Снимите с меня эту пакость!»

Осмотревшись, я не увидела своего хиэ. Но зато отметила взгляды боевых магов, направленные на нас с Эгертом.

– Вот, значит, как, – непонятно произнес Его Высочество Риордан. – Поздравляю, Ваше Величество.

– Не забудь поклониться и моей королеве, – спокойно проговорил Эгерт. – Господа боевые маги, я благодарю вас за своевременное вмешательство.

Мой возлюбленный на краткое мгновение склонил голову. Совсем чуть-чуть, едва заметно, но… Он все-таки король, а значит, такой кивок весом. Наверное.

Впрочем, боевые маги явно впечатлились.

– Щит над дворцом снят, сюда уже спешат целители, – продолжил Эгерт. – Прошу вас воспользоваться гостеприимством моего дома.

Я все это время стояла за его левым плечом. Стояла и думала только о том, что хочется сесть. Или лечь.

Кажется, до меня стал доходить весь ужас произошедшего.

«Мы с Фантиком могли погибнуть. – По коже пробежал холодок. – Паук запросто мог нас разорвать на куски!»

– А сейчас, – Эгерт вдруг запнулся, – мне нужно… Нужно выйти.

Он рванул ворот рубашки, и на пол брызнули драгоценные пуговицы.

– Ваше Величество, – Робертс был первым, кто рванул к королю, – что с вами?

Но Эгерт его не слушал. Круто развернувшись, он бросился к выходу из тронного зала.

«За ним! – выкрикнул мысленно Фантик. – Его магия взбесилась!»

Спеша следом за своим слишком прытким возлюбленным, я искренне и душевно проклинала многослойные дамские юбки.

Этому миру нужны прогресс и джинсы!

Вылетев в парк, я поймала взглядом замершего Эгерта.

– Думаю, это будет впечатляюще, – мурлыкнул мой хиэ и притерся к моим коленям. – Смотри внимательно.

– Да на что смот… О Вильхей!

Мой возлюбленный обернулся драконом. Крупным, гибким и невероятно красивым! По антрацитово-черной шкуре растекалась золотая вязь магического узора, а глаза… Глаза его были устремлены к небу.

Развернув крылья, он прижался к земле, а после одним мощным движением взмыл в воздух. И я, завороженная, вдруг тоже ощутила непреодолимую тягу к небесам.

– Я не полечу, – уверенно отказалась я.

И под ребрами разлилась такая острая тоска, что мне тут же захотелось взять свои слова обратно:

– Или полечу. Понять бы только, сколько там от Эгерта осталось!

– Пока ты думаешь, – Фантик боднул меня головой в колено, – может, поработаешь руками?

– А?

Опустив взгляд, я тихо охнула. Мой хиэ был похож на пушистую рыжую колбаску в веревочной оплетке.

– Тебе идет, – хмыкнула я, осторожно присаживаясь рядом. – Прости, я не видела твоего великолепного боя.

– Почему ты думаешь, что он был именно «великолепный»? – заинтересовался Фантик.

– Ты жив и благополучен, а твой противник уже почти полностью распался на составляющие. – Я принялась распутывать шнурки, перетянувшие туловище моего друга. – Ты успел их спасти?

– Не я, – покачал головой мой хиэ. – Думаю, их спас милорд. Только вот как они будут жить без кроссовок?

– Ну, я думаю, что их нельзя назвать живыми в полной мере, – с сомнением проговорила я. – Может, попробовать сделать им что-то вроде раковины? Как у улиток или морских моллюсков.

– А внутри катушку, чтобы они могли сматываться и разматываться? – предположил Фантик. – Все-все, хватит, спасибо. Я могу дышать, а остальное неважно, пусть остаются на мне.

– Ты так добр.

– День хоть и суматошный, а хороший, – гибко потянулся мой хиэ, – а ты, к слову, определилась?

– С чем?

– С полетом, – Фантик взглядом указал на небо, – смотри, твое счастье летит!

Вскинувшись, я всмотрелась в пышные облака и тихо выдохнула. Эгерт действительно приближался. Испытывая смесь восторга и ужаса, я сделала несколько несмелых шагов вперед и в сторону.

Что происходит с разумом человека, когда он становится драконом?

Что происходит со связью истинных, когда она сплетает нити судьбы меж человеком и двуипостасным?

Вскинув руки, я прикрыла глаза, отдаваясь на волю Игривой Вильхей. В конце концов, я была в космосе без скафандра и кислорода, что со мной может сделать дракон?!

– Помни, – мурлыкнул Фантик, – если тебя съели, то остается три выхода. Через пасть, из-под хвоста, а еще можно вспороть брюхо!

Ответить этой рыжей ехидне я не успела: вокруг закружилась знакомая, почти родная магия. Мгновение, и мои ноги отрываются от земли!

Представив, как вокруг моей талии смыкаются когти, я содрогнулась. Но нет, Эгерт левитацией закинул меня себе на спину, после чего вновь взмыл в небеса.

«Что ж, я не откажусь посидеть на твоей шее», – хмыкнула я и осторожно прижала ладони к крупным матово-черным чешуйкам.

Драконья шкура на ощупь оказалась приятно теплой, бархатной и нежной. Казалось, что любое неудачное прикосновение может причинить боль.

Увлекшись, я оглаживала все чисто-черные чешуйки, до которых могла дотянуться. А после, случайно коснувшись золотого узора, принялась с восторгом ощупывать и его. Ведь через тонкие причудливые линии можно было ощутить пульс! Сердце моего дракона билось ровно и мощно, хотя у меня, конечно же, все равно были претензии.

«О таких вещах все же предупреждают, – думала я и одновременно любовалась проплывающими внизу красотами. – Мол, дорогая истинная, сказки про драконов не сказки, и есть вероятность, что я смогу показать тебе наш мир с высоты птичьего полета».

Эгерт начал снижаться, и я поспешила прижаться к его мощной теплой шее. Прикрыв глаза, я искренне взмолилась Вильхей, прося у нее помощи для моего истинного.

«Он впервые встал на крыло, – шептала я мысленно. – Пусть его приземление будет мягким».

А через пару минут мы плюхнулись в болото. Что ж, я знала, кого просила о помощи.

Черный дракон помог мне выбраться из болота, а после замер. Он неуклонно погружался в воду и