Постаравшись не занимать голову мыслями, перед отбоем я просто отдыхала, слушая Леону и Аду, болтающих о всяких девичьих глупостях. Даже учебник не взяла в руки, дабы прочесть пропущенные параграфы.

А утром, торопясь на занятие, столкнулась перед классом с совершенно другим человеком. С тем, который выбил почву из-под ног гораздо быстрее, чем это мог сделать истинный, внезапно появившись на горизонте

Это был Герт.

В идеально сидящей форме, прямоугольных очках и с книгой, которую увлеченно читал. Даже не замечая меня, застывшую в ступоре, в нескольких метрах от него.

Мне достаточно было его увидеть, чтобы в памяти промелькнули ужасные образы.

Он прижимает к стене в безлюдном коридоре и грубо целует меня, передавая языком монету. Говорит мерзкие вещи. Обещает, что я все забуду и прибегу к нему за утешением после того, как…

Мне стало не по себе. В ушах прозвучал насмешливый голос из забытого прошлого:

«Не я сотворю с тобой это, а он. Чудовище в человечьей шкуре».

Это он виноват!

В случившемся на мысе Крылья Бурь виноват этот идеальный на вид мальчик, гений артефакторики, тихий и воспитанный до зубовного скрежета!

Я ощутила себя извалянной в грязи.

Попятилась, непроизвольно задышав чаще.

Память продолжала восстанавливать стертое, показывая новые картинки.

«А поразвлечься не хочешь?»

Мерида! Мерзкая змея все подстроила.

В груди закручивался клубок из эмоций, грозящий вот-вот взорваться.

Герт поднял голову, отвлекаясь от чтения и увидел меня. На его лице мелькнуло удивление, всего на секунду, но я успела это заметить. Тонкие губы расплылись в улыбке, и парень двинулся в мою сторону.

— Офелия! Ты… хорошо выглядишь.

Будто он этого совсем не ожидал. А какой он думал меня увидеть после всего случившегося? Растерзанной и еле живой?

« Ты знала, что драконы не могут противиться запаху готовой к спариванию самки?»

Какая же он скотина!

Поборов желание немедленно отсюда сбежать, я вздернула подбородок и стремительным шагом преодолела оставшееся между нами расстояние. Пристально посмотрела Герту в глаза, ожидая, что он все поймет.

Но нет.

— Я не видел тебя несколько дней. Расскажешь, где пропадала?

«Лучше расслабься. Удовольствие вряд ли получишь, но зато убедишься, что крутить любовь с монстром — плохая затея».

Взметнув руку, я со всего размаху впечатала парню смачную пощечину. Его голова дернулась так сильно, что по инерции повела за собой все тело. Герт выронил книгу и едва не упал, отшатнувшись к стене. Вовремя выставил ладонь перед собой, опираясь на каменную кладку. Замер так на несколько секунд, а затем резко выпрямился.

Теперь до него дошло.

Не сказал ни слова. Зыркнул на меня вмиг потемневшими глазами и вдруг схватил за предплечье, крепко сжав пальцы. Я не успела испугаться.

— Убери от нее лапы, — раздался за спиной напряженный голос Барта.

Я оглянулась через плечо, удивившись. Могла поклясться, минуту назад коридор был пуст. Еще слишком рано для массового потока адептов, а Эварс был не из тех, кто приходит заранее.

Герт не отпустил, я дернулась, пытаясь вырваться самостоятельно.

А в следующую секунду случились две вещи: мое предплечье вспыхнуло пламенем, и артефактор вскрикнул, отдернув пальцы. Отшатнулся. А потом оказался вжат в стену Эварсом.

Я взглянула на свою руку и растерла ноющую кожу. Огня уже не было, да к тому же он совершенно меня не задел.

Барт держал артефактора за шею, вдавливая в камни, словно в размягченное масло.

Я отступила, ошарашенно наблюдая, как медленно алеющий Герт исчезает в стене. Когда он сравнялся с ней в один уровень, начал буквально утопать! Еще немного и лицо полностью погрузится в размягченную субстанцию, лишившись доступа к воздуху.

А дракон будто и не собирался останавливаться.

— Барт, — тихо позвала я дрогнувшим голосом.

— Я все видел, — сухо произнес он. — Только что. Ты испугалась, и мне открылись твои мысли.

Коротко вздохнув, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Взглянув на артефактора, спросила:

— Зачем ты так поступил с нами, Герт?

— Скажи, чтобы он прекратил! — прорычал он, брызжа слюной. — Это чудовище меня сейчас утопит! Прямо в гребаной стене!

Барт даже не взглянул на меня, но надавливать прекратил. Движение замерло. Камень продолжил плавиться, стекая под ноги темно-серыми лужицами.

Я поправила ученическую сумку на плече, крепко вцепившись в ремешок ручки. Отвела глаза от ставшей мне противной физиономии Герта. А потом отвернулась и просто ушла в направлении класса.

Пусть дракон сам решает судьбу этого кретина.

Сколько времени ему на это потребуется? Если вдавит в стену и оставит там, как в могиле, Герта никто не найдет. Не скоро, по крайней мере.

Но Барт ведь не убийца. Напугать, проучить — это всегда пожалуйста, но умышленно лишить жизни… нет, он не станет этого делать.

Прошло пять минут, десять, двадцать.

Аудитория заполнялась адептами, кто-то подходил ко мне и спрашивал, где пропадала. Интересовался здоровьем. Я врала, что уезжала домой по семейным обстоятельствам и никто не усомнился в этой легенде.

Когда появился Шон, он просто кивнул мне в приветствии и прошел мимо, заняв место в последнем ряду. Скоро к нему присоединился Френк — третий из их неразлучной компании. Ударил колокол, вошел магистр.

Я оглянулась и вопросительно посмотрела на Шона. Видел ли он Барта в коридоре?

Парень словно прочитал мои мысли — мотнул головой и развел руки в стороны.

Прикусив губу, я открыла учебник на странице, которую назвал преподаватель. Сегодня начиналась новая тема, ожидалось много теории, а я была совершенно не готова к потоку важной информации. Хотелось отпроситься и пойти искать Барта. Проконтролировать, чтоб он не натворил глупостей.

Надо было остаться рядом с ним! И о чем я только думала?..

Где-то на середине занятия до меня дошло, что в моих воспоминаниях истинный увидел не только Герта, но и Мериду. Вообще все случившееся на той лестнице и в коридоре. А значит, маски сброшены. Невесте Барта придется столкнуться с последствиями.

А потом последствия настигнут и самого Барта, но уже за его действия по отношению к ней. Ведь родители рыжей гадины не спустят ему с рук, если хоть один волосок упадет с ее головы.

Мы находились в опасном положении, действовать нужно очень осторожно. Взвешивать каждое слово и поступок. А способен ли на это сейчас Эварс?

Время до перерыва растянулось в одну сплошную бесконечность, и когда магистр перешел к домашнему