– Ладно, – пробурчал недовольно. – Наверное, ты права. Я не подумал о чувствах Калеба.

– Вот и хорошо, что мы договорились, – торопливо проговорил лорд Бейвуд. – Еще раз приношу свои извинения за столь внезапную отлучку. Постараюсь вернуться как можно скорее. И мы продолжим. – Сфокусировал на мне взгляд, после чего добавил с легкой угрозой: – Надеюсь, леди Гессен, за время моего отсутствия вы все же сумеете призвать какого-нибудь духа.

«Вообще-то, один уже здесь».

Но, естественно, вслух я этого не сказала. Склонила голову, показывая, что услышала его.

Лорд Бейвуд не стал медлить. Круто развернулся и вышел прочь, осторожно перешагнув через обломки двери.

Почти сразу после этого послышался звук его быстро удаляющихся шагов в коридоре.

– Ого! – Максимилиан присвистнул. – Да он бегом рванул. Что такого ему сообщили?

Покачнулся было, как будто желая проследовать за лордом. Но не успел сделать и шага.

Потому что на месте дверного проема вдруг заполыхала призрачная зеленоватая стена каких-то чар, надежно заперев нас в королевском кабинете.

Скорее всего, Макс не увидел этого. Но остановился в нерешительности и зябко передернул плечами.

– Что-то мне не по себе, – проговорил сдавленно. – Мороз по коже.

– Ну наконец-то!

Загадочный мужской голос теперь прозвучал не в моем сознании, а в реальности.

Неподалеку от меня засеребрилась дымка, в которой смутно угадывались очертания чьей-то фигуры.

– Вот мы и остались без этого надоеды.

Дымка сгустилась, и из нее вышагнул высокий темноволосый мужчина в старомодном камзоле и с массивной серебряной цепью на шее.

Удивительно, но его увидела не только я, но и Макс. Он неверяще воззрился на призрака, дернул кадыком и хрипло выдохнул:

– Ваше величество? Но… Как?.. Вы же умерли!

Глава третья

Я с превеликим любопытством изучала внешность отца Калеба, Грегора Второго из рода Виндоров.

Что скрывать очевидное, я и до его появления была почти уверена в том, что общаюсь именно с бывшим королем Ардеша, почившим несколько лет назад. Слишком многое на это указывало.

Стоило признать: его величество Калеб, ныне здравствующий и занявший престол, очень похож на отца. Пожалуй, лишь черты лица у него мягче, а глаза не карие, а синие.

– Какого демона? – очнувшись от секундного замешательства, гневно вопросил Максимилиан. – Это какой-то фокус? Розыгрыш? Я тебе, шутнику, сейчас все зубы пересчитаю! Или считаешь, что меня возможно обмануть чарами иллюзии?

В один гигантский шаг преодолел расстояние, разделяющее его и призрака. Попытался сграбастать столь внезапно появившегося мужчину за шиворот, но рука Максимилиана беспрепятственно прошла через воздух.

– Какого демон? – с уже меньшим запалом повторил он.

На этот раз повторил попытку медленнее, но с тем же результатом.

– Этого не может быть, – совсем растерявшись, прошептал Максимилиан.

Попятился, не отводя напряженного взгляда от бывшего короля, на короткое время вернувшегося из мира теней.

– Может, Макс, может, – спокойно подтвердил тот. – А теперь помолчи и слушай меня внимательно. Тревис вряд ли убежал надолго. У него пятки, поди, горят поскорее вернуться. Вот что-что, а опасность этот шельмец всегда чует преотлично.

– А как же?..

Я взглянула на призрачную завесу, все еще отделяющую кабинет от коридора.

– К сожалению, эти чары его надолго не удержат, – с искренним сожалением вздохнул призрак. – Да и чарами это назвать можно с трудом. Скорее, это гарантия, что никто не услышит наш разговор. Тревис весь дворец опутал следящими заклинаниями. Даже здесь не постеснялся их разместить. Эта завеса – своеобразная гарантия, что ни слова из нашей беседы до него не донесется. Но говорить надо быстро. Слишком мало энергии осталось в амулете, который помогает мне общаться с вами.

– Но почему я вас вижу? – с искренним недоумением спросил Максимилиан. – У меня нет способностей медиума, как у Хельги!

– Макс, раньше ты был сообразительнее, – раздраженно фыркнул король. – Разъясняю на пальцах: некая часть моей ауры еще при моей жизни была заключена в особый амулет рода. Считай, ты сейчас видишь не мою душу, а, так сказать, энергетическую проекцию в этот мир. Однако амулет почти разрядился за все эти годы. Не знаю, сколько еще он сможет функционировать.

Ох. Если честно, я ничего не поняла из столь запутанных объяснений. Одна силовая проекция чего стоит. Но Максимилиан, напротив, расслабился и кивнул.

– Ясно, – проговорил уже спокойнее.

– А теперь не перебивай меня, – строго попросил король. – Времени и впрямь немного. Во-первых, никаких заговорщиков искать не надо. Калеба оглушил я.

– Вы? – все-таки не выдержал Максимилиан. – Но для чего?

– Чтобы вновь увидеть эту очаровательную даму со столь необычным и редким даром, конечно же. И поговорить с ней без лишних свидетелей.

Я немедленно расплылась в польщенной улыбке. Все-таки очень приятно, когда тебя хвалят. А еще приятнее, когда делает это не абы кто, а правитель страны. Пусть и ныне почивший.

– Я знал, что Тревису придется вновь обратиться к ней за помощью. – В голосе короля послышалось нескрываемое удовлетворение. – Потайной ход он открыть не может. И это злит его до невозможности. Как же! Считал себя теневым правителем Ардеша! А теперь он на грани нервного срыва. Потому что вдруг выяснилось: даже во дворце он контролирует далеко не все.

– И каким образом вы оглушили Калеба? – спросил Максимилиан.

– Дождался момента, когда он попробует самостоятельно открыть потайной ход, – пояснил король. – Рано или поздно это обязательно бы произошло. Все-таки он мой сын, а любопытство – один из основных пороков нашего рода. – Фигура его величества внезапно замерцала, и я испуганно затаила дыхание. Неужели на этом и закончится наш разговор? Но спустя миг это прекратилось, и король продолжил: – Когда Калеб прикоснулся к стене, то я активировал магию, защищающую проход. В итоге шарахнуло его изрядно. Но будет