Но Хельвиг все равно высунулся в радостном предвкушении, что сейчас-то я точно огребу. За все его страдания и мучения!

Но возмездие в лице Орвила не дало мне сдачи, он явно был не из тех, кто станет поднимать на девушку руку.

- Я – обманщик?! – мой временный муж оторопел аж от такой наглости.

- Нет, ну как иначе тебя назвать?! – и в памяти неумолимо всплыли все подробности моей проверки, подействовало ли на него зелье… Боюсь, мое лицо настолько побагровело, что любая свекла бы обзавидовалась. – Да как ты мог?! Это же…это какой же дурой я выглядела?! – я аж за голову схватилась.

- А то, каким дураком ты меня выставила, не учитываешь?!

Хельвиг вежливо прокашлялся:

- Я, конечно, все понимаю, но вы не могли бы выяснять, кто из вас больший дурак, где-нибудь в другом месте?

Нет, правда, это же ужас просто! Как же хочется прямо сейчас под землю провалиться! Раз Орвил не спал и вполне себе слышал все мои «домогательства»! И то чудо, что мне хватило ума при этом не хохотать злорадно! И вот чего больше? Стыда и досады в свой адрес? Или все же возмущения?

Но пока все эмоции оставались невысказанными. С грохотом всей королевской конницы прямо сквозь клумбы магического дыма к нашему веселому общению присоединились двое плечистых типов. Причем настолько амбалистых, что ножи в их руках казались карикатурно игрушечными. Таким типам впору с дубинами ходить, а не с маленькими кинжалами.

Хотя толку от их оружия? Моих скромных навыков боевой магии хватит и…

Орвил схватил стул, треснул им сначала одного амбала. Стул сломался, оставив после себя лишь ножку. И этой самой ножкой был уделан уже второй амбал. Мне оставалось лишь стоять в стороне, хлопая глазами и силясь вспомнить, какую там боевую магию я вообще собиралась использовать.

Вякнула запоздало:

- Зря ты так. Может, они просто зашли спросить, не подать ли нам чаю.

- Да-да, - в унисон мне вякнул Хельвиг, - наверняка исключительно для этого!

- На выход! – рявкнул мне Орвил.

И как тотально законопослушная жена мужа-тирана я посеменила в коридор, аккуратно переступая через поверженных противников.

Не, я хоть и во многом балда непроходимая, но намеки понимаю. И тут весьма красноречивый намек, что довела я временного супруга до белого каления и ему уже очень хочется убивать. Бандитов даже жалко чуточку… А я ведь и вправду шла сюда с целью только спросить! Тихо-мирно! Без разрушений!

И уже позади раздалось едва слышно философское:

- Нет, определенно, надо менять не только охрану и место жительства, но и профессию… Или вообще всю жизнь. В какой там монастырь Рафлен подался?..

Даже луне, похоже, было стыдно за меня. Она не только спешно скрылась за тучами, так еще и дождь заморосил. Одиноко ждущая нас снаружи лошадка неторопливо забила копытом.

Ни слова не говоря, Орвил схватил меня за талию и посадил на лошадь. Я тут же пролепетала:

- Я лучше пешком пойду. Бедная животинка не выдержит нас двоих.

- Это виресская порода. Она выдержит и меня, и тебя, и еще сверху целый обоз твоего вранья.

Нет, он точно в крайне степени злости…

Сев позади, он крепко взял меня за талию, второй рукой держал поводья. И вот так вот по моросящим дождем мы тронулись в обратный путь.

Долгое время ехали в молчании по темным улочкам под дождем. Наверняка Орвил мысленно искал хотя бы малейшие причины меня все-таки не прибивать, а я в это время вовсю придумывала себе оправдания. Вероятнее всего, муж мой запланировал все разборки, как домой вернемся! Надо его опередить…

И когда до нашего поместья оставалось буквально чуточку, я первой нарушила гнетущее молчание:

- Между прочим, мы тут в равной степени можем злиться друг на друга. Хотя я все же в большей. Раз ты знал о зелье, то зачем вообще притворялся? Ничего бы этого не было, не вздумай ты разыгрывать весь этот спектакль!

- О, и лишить себя удовольствия пропустить все эти твои показательные «О, любимый, я изнемогаю от страсти»?

Мне уже второй раз захотелось провалиться сквозь землю! И, желательно, вместе с лошадью. Чтобы скакать там по подземным туннелям в сторону края света!

- Все, останови лошадь, я сойду, - самым решительным тоном потребовала я. - У меня есть еще одно крайне важное неоконченное сегодня дело.

- Это какое же?

- Дотопиться окончательно. Ты же сегодня мне помешал, вот и пойду наверстаю. В какой там стороне море?

- Как же, размечталась, - не, легкую смерть он мне не пророчил. – Я тебя каждый раз буду доставать обратно. Только вместо того, чтобы пытаться сейчас заговаривать мне зубы, Листерия, объясни, какого демона ты все это устроила?! И давай уж хотя бы сейчас без обмана.

Прости, дружище, но все наши отношения с тобой с первого же дня исключительно на этом самом обмане и построены. Разве ж я могу уклоняться от этой традиции?

Как бы выдать нечто такое, чтобы прозвучало оправдательно…

Нагло пользуясь тем, что Орвил сидит сзади меня и потому мое лицо не может сейчас видеть, я со всем возможным трагизмом несчастной жены ответила:

- Я всего лишь пыталась спасти наш брак!

- А тебе не кажется, что для спасения нашего брака есть куда более подходящие места, чем логово местных отщепенцев?

- Снова ты об этом! – я продолжала держаться страдальческой стратегии. - У тебя только постель на уме!

- Вообще-то сейчас на уме у меня было очевидное «Просто откровенно говорить друг с другом».

Не, третий раз проваливаться под землю - это уже будет перебор…

Орвил с усмешкой добавил:

- Ну и кто из нас двоих больше зациклен на постели? По-прежнему будешь утверждать, что именно я? – только милостиво не ждал ответа, следом спросил: - Но ты не томи, я весь во внимании, каким это ты таким неведомым образом собиралась спасать наш брак у местной преступности.

- Я просто хотела кое-что купить.

- И что же?

Нового мужа! Менее подозрительного и гораздо менее умного!

Но лучше придержать весь сарказм при себе, а то и так хожу по краю…

- Приворотное зелье, вот что! Я же не знала, что ты до такой степени эгоист! Невосприимчивый к зельям вообще! И,