Меньше, чем за тридцать секунд сотни теневых змей объединились воедино в чудовищную змею. Существо достигло роста Кобры и шириной с мое звериное тело. Оно казалось настолько пугающе длинным, что я не могла разглядеть, где заканчивается его исполинское9 тело на склоне горы.

Поразительно, но огромная змея оказалась в итоге трехмерной. Раньше змеи Кобры были совершенно плоскими, как тени. Это же существо толстое и широкое, с блестящей черной чешуей. Которая намного темнее ониксовых рогов Ашера.

Огромная пасть змеи распахнулась, обнажая два клыка длиннее моего тела. Ярко-красный раздвоенный язык попробовал ледяной воздух.

Но больше всего меня потрясли не размеры, не чешуя и даже не зубы. А глаза. У исполинской змеи глаза Кобры. Тот же поразительный вихрь цветов смотрит на меня. Когда Кобра моргает, змея тоже моргает.

Маленькая теневая змея на моей спине закружилась и послала по коже волны счастья и изумления. Я прекрасно ощущала ее шок и восхищение. По-видимому, Кобра очень давно не выпускал это создание.

Позади меня раздраженно заблеял Ашер. И, прежде чем я успела моргнуть, черное тело скользнуло мимо валунов рядом со мной. Кобра нежно провел ладонью по боку этой змеи будто гладил любимую собаку, а не ужасающее чудовище.

Кобра не отрывал руки от ее тела, даже когда за спиной среди ветра и визга тварей, эхом раздавались крики, и змея шипела и затрещала хвостом.

Я все еще не вижу ее хвоста.

Внезапно что-то ударило меня по спине, и паукообразный фейри перепрыгнул через паутину, оказавшись прямо передо мной. Прежде чем я успела зарычать или сделать хоть что-то, две его лапы разрезали сеть из паутины с обеих сторон и завернули ее внутрь.

Я в полной жопе.

Прежде чем Ашер или Кобра успели среагировать, тварь подпрыгнула невероятно высоко и едва успела схватится, а я полетела вниз по склону горы.

Укуси его.

Паукообразный фейри мчался по склону, пробираясь сквозь невыносимую бурю, скользя и спотыкаясь на обледенелых камнях. Мое тело было завернуто в паутину и зажато его гигантскими клешнями, но голова и пасть оставались свободными.

Когда я начала вырываться из колючей паутины, каждая клетка моего тела вопила от боли. Я заперла боль в глубине своего оцепеневшего мозга.

Если бы не оцепенение, я бы потеряла сознание.

Медный запах крови наполнил воздух. Порезы покрыли почти каждый дюйм моей кожи. По липкому ощущению на шерсти я поняла, что полностью покрыта собственной кровью.

Тварь сначала ускорилась, но вскоре стала двигаться медленнее, когда вокруг нас начали появляться опасные ущелья.

Одно неверное движение, и мы оба погибнем.

Я напрягла все мышцы и вытянула голову вперед, пока моя пасть не приблизилась к одной из ее лап, покрытых лезвиями. Острая боль усилилась.

Сделай это сейчас. У тебя слишком большая потеря крови. Действуй.

Я рванула вперед.

Три вещи произошли одновременно.

Во-первых, мои зубы вцепились в одну из ног твари, и тысячи крошечных кинжалов пронзили мою челюсть, когда нога хрустнула и переломилась пополам под моим укусом.

Во-вторых, тварь завизжала, поскользнулась на льду и покатилась в сторону. Ашер уже оторвал ему две его ноги, и у фейри не осталось достаточно конечностей, чтобы удержать равновесие.

В-третьих, тварь выпустила свою паутину из своих клешней, когда покатилась в ущелье.

Когти наружу. Хватайся.

Паутина все еще врезалась в мою кожу, как липкое одеяло, но, когда паук отпустил края она распахнулась, давая мне возможность двигаться. Я вытянула обе передние лапы вперед и провела когтями по склону горы. Кожа горела, острые зазубрины паутины впивалась в плоть при каждом движении, но нити больше не сдерживали меня.

Мое покрытое мехом тело скользило по неровным обледенелым валунам, лапы ныли от боли, когда когти отчаянно искали опору. С каждым ударом о камень казалось, будто когти вырывают из подушечек лап.

Наконец, мне удалось вонзить когти достаточно глубоко, чтобы остановить падение. Задние лапы болтались в пустоте. Я висела, лишь наполовину прижавшись к горе, а другая половина свисала над ущельем.

Рядом со мной тварь завизжала, ударившись о крупный валун, балансирующий на краю ущелья. Черное тело фейри дергалось в беспорядочном сплетении конечностей.

Тварь дергалась от боли. Когда валун медленно начал скатываться, ее сотни глаз повернулись и уставились на меня. Долгое мгновение мой зверь и фейри смотрели друг другу в глаза.

Мы оба покрыты кровью.

Помоги ему.

Меня охватило странное побуждение. Чем дольше сотни его глаз смотрели в мои, тем больше я убеждалась, что фейри нужна моя помощь. В данный момент мы не враги. Мы просто два существа на склоне горы, смотрящие в лицо смерти.

Я подтянула измученные конечности вперед, отползая от края и поднялась на все четыре лапы. Часть меня заметила, что моя шерсть больше не белая. Она стала кроваво-красной. Затем я раскрыла пасть и шагнула вперед, чтобы помочь фейри.

Внезапно исполинская змея Кобры как пуля пронеслась вниз по склону горы. Ее чешуя мерцала, как звезды на ночном небе.

Затем раздался оглушительный треск. Змея врезалась в фейри, разбила валун за ним и сбросила его в ущелье. Я повернула голову и наблюдала, как они падают на сотни футов вниз. Фейри разлетелся на мелкие кусочки у подножия скалистого выступа.

Змея Кобры отскочила и повернулась своими жуткими глазами обратно к склону горы. Она спокойно соскользнула и уползла в лес.

— Ба-бах, — сказал Кобра за моей спиной.

Я обернулась и зарычала прямо в его идеальное лицо, в то время как Ашер спускался за ним, покрытый порезами и кровью. Кобра улыбнулся мне и погладил по голове, словно я его маленький котенок.

Ну и ладно. Все равно я вряд ли смогла бы помочь тому фейри. Скорее всего, это была ловушка.

Вместе мы, втроем, пошатываясь спустились по склону горы, чтобы найти Джакса. С ним остались все беты, так что он точно в порядке.

С блестящими змеиными глазами и зловещей улыбкой, Кобра зарылся своей холодной рукой в мою окровавленную шерсть на спине. Мое тело настолько крупное, что моя голова почти достигала его плеча.

Ашер шел прихрамывая рядом, но держался гордо. Его рога стали огромными, а из чудовищной морды вырывались клубы ледяного пара.

Даже в состоянии