– Не говорите так, – я покачала головой. – Моя Искра не идёт ни в какое сравнение с жизнью Клэма. Да, это жертва, но поверьте мне, я пошла бы на неё ещё сотню раз, чтобы спасти его. Знаете, в тот день, больше месяца назад, он ведь мог оспорить брак. Мог бросить меня в темницу или вовсе убить… Он был бы в своём праве. Но заступился. Принял правила игры. И… леди Кейлана, у меня осталась моя магия, пусть и немного. Скажите, вы научите меня стабилизировать цветы для венка?

Хозяйка поместья улыбнулась и кивнула.

– Вообще мне Клэм дал специальный амулет, но я бы не хотела его использовать, а помочь тебе лично. Только для начала нужно собрать цветы. Какие бы ты хотела?

– Васильки, – искренне ответила я. – Они мне понравились ещё в тот день… Я буду внимательна, обещаю, к горе-сон не притронусь!

– Я не сомневаюсь в твоих знаниях! Тебе помочь со сбором?

Я покачала головой.

– Мне хочется сделать всё самой. Я хочу показать ему, насколько искренни и глубоки мои чувства.

– Девочка моя, поверь мне, он и так это знает.

Я улыбнулась и отправилась собираться, проверив записную книжку в кармане брюк. Взяв корзинку для цветов и надев шляпку и защитную тканевую маску, я отправилась вверх в горы. Солнце утром было щадящим, и я надеялась управиться до обеда, чтобы не возвращаться по солнцепёку.

Васильки уже отцветали в это время, но мне повезло раздобыть несколько красивых цветочков. Теперь осталось их стабилизировать и потом… я улыбнулась, предвкушая, как подарю их Эрклэму в нашу первую брачную ночь.

– Наслаждаешься? – неожиданно раздался голос справа, и я застыла, узнав говорившего.

Точнее, говорившую. Я резко развернулась, не веря своим глазам. В паре шагов от меня стояла моя… подруга, если можно так сказать. Ниира была одета похоже: тоже в брючный костюм для верховой езды, только шляпка у неё была больше похожа на охотничью. Она смотрела на меня надменно, так, как никогда не смотрела прежде.

Что она тут делает? И почему у неё такой тон и выражение лица?

– Здравствуй, – произнесла тихо. – Что ты тут делаешь?

– Удивлена?

Не то слово! Причём неприятно. От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. Я внутренне напряглась, крепче сжимая корзинку с цветами. Не потому что ею можно было как-то обороняться, просто она удерживала меня от паники.

Я вновь почувствовала себя беззащитной. Как тогда, на балконе…

– Скорее не понимаю…

– Я тоже, Даяна, не понимаю, как ты могла быть настолько глупой, что не увидела очевидного? – поморщилась Ниира. – Я ведь не хотела, чтобы всё вышло так. Я просила тебя отказаться от этого брака, выйти замуж за другого. Жила бы сейчас спокойно, отдала бы Искру своему мужу, возможно, была бы уже на сносях. А что в итоге? Стоил ли фиктивный брак с наездником всего этого?

– С чего ты взяла, что он был фиктивный?

– Ты ещё девственна, – откликнулась Ниира. – И брачной вязи на тебе нет. Впрочем, мы об этом догадались ещё во дворце. Кровь на простыне не была девственной. Ты хотела убедить всех, что брак консуммирован… но просчиталась.

– Мы? – уточнила я.

– Мы с Торионом, – елейно протянула Ниира. – Мы любим друг друга и всегда любили, а от тебя всего лишь нужна была Искра.

Боже, какой же наивной дурой я была… Интересно, это она скинула меня с балкона? Что, если всё это время моя фрейлина лишь притворялась хорошей, а на самом деле ждала момента, чтобы избавиться от меня? И она, и Торион, разумеется. Мне хотелось у неё об этом спросить, но ведь она не имеет доступа к памяти той, что была в моей прошлой жизни…

Шаардан, помоги! Нужно поскорее вернуться в поместье. И уверить бывшую фрейлину, что теперь я им не интересна.

– Но теперь Искры у меня нет, – ответила честно. – Ты зря пришла. Я отдала её, чтобы спасти жизнь Эрклэму. Теперь я пуста.

– Ты лжёшь! – прищурилась Ниира.

– Говорю чистую правду. Вы можете проверить.

Лицо эренбелки исказилось от злости. Она бросила взгляд за мою спину – я почувствовала чьё-то приближение и отшатнулась, полуразвернувшись к тому, кого раньше называла мужем.

Мой неудачливый жених. Торион Верио.

Только теперь он выглядел иначе. Весь в чёрном, на запястьях – какие-то татуировки, одна даже переходит на шею и лицо. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, с чем это могло быть связано? И ответ пришёл неожиданно быстро…

– Кровопролийца, – шепнула и сама испугалась, с каким паническим страхом прозвучал мой голос.

Корзинка выпала из моих рук. Я сделала шаг назад, вниз по склону, и потеряла равновесие, но Торион был быстр – схватил меня за руку и потянул на себя. Я больно впечаталась в его грудь – на его одежду были нашиты металлические пластины, то ли для украшения, то ли для защиты.

– Здравствуй, моя дорогая невеста.

– Бывшая невеста! В кого ты превратился?

– Твоей милостью, дорогая меня, – осклабился сын герцога. – Ты не дала мне силу, которую я должен был получить после первой брачной ночи, и мне пришлось забирать её у других путём ритуалов.

– Ты убивал невинных людей, – прошептала я, чувствуя, как глаза увлажняются. Я попала в руки убийцы! – Ты убивал их, чтобы забрать их магию! Всего лишь какую-то магию! Она не стоит чьей-то жизни.

Теперь я это знала наверняка. Я отдала Искру, чтобы спасти Эрклэма, а Торион забирал чужие дыхания при помощи ритуалов, чтобы их магия перетекла в него.

Отвратительно. Низко. Ничтожно. Таким место в обители Мортаны!

– Это всё из-за тебя, дорогая моя, из-за тебя. Вышла бы за меня замуж, отдала бы магию и никто бы не пострадал… Никто, кроме тебя. А так мне пришлось убивать.

Пришлось… Я с ужасом осознала, что там, три года назад, после того, как я умерла, было бы то же самое. Торион бы тоже отправился убивать, раз так и не смог забрать у меня Искру. И какое же счастье, что я отдала её!

– Ты – чудовище! А ты, – я развернулась к Ниире, – а ты бы убила ради него, скажи? Убила бы?

– Я уже иду на это, Даяна. Неужели ты думаешь, что после брачной ночи с Торионом ты выживешь? Нет, моя дорогая. Мой возлюбленный мне нужен холостым, – она произнесла это с каким-то маниакальным наслаждением, встав позади сына герцога и положив руку ему на плечо.

Она зевнула и тут же расправила плечи, пытаясь