– Вот видишь, борьба за власть возможна не только из-за того, что родится наследник со слабой Искрой, – заметила я между прочим.

Владыка взял меня под руку и повёл вниз.

– Ты всё ещё злишься на меня за то, что твой возлюбленный выбирает Искру? Теперь ведь ты понимаешь, что это не так? Я готов выбрать тебя и будущее с тобой, независимо от того, обладаешь ты магией или нет.

Я осторожно кивнула, боясь поверить своему счастью. Неужели это правда? Он готов связать свою жизнь со мной?

Я открыла рот и… закрыла его. Что он сказал? Возлюбленный выбирает Искру?..

Знакомая фраза. И он так уверенно говорит о моих чувствах, будто уже где-то о них слышал… вернее, читал. Я писала об этом в дневнике. Но как об этом узнал Владыка?

Вся наша переписка быстро встала перед глазами. А ведь я и раньше замечала, как похож стиль. Я словно слышала голос Владыки! Да и леди Кейлана обозначила суть моей энциклопедии весьма размыто…

– Ты… – выдохнула возмущённо. – Ты дурачил меня всё это время!

Он осознал. Осознал, что оговорился и что я догадалась. Я вырвала свою руку и сжала кулачки. Боже, какой же дурой я себя ощущала!

Мы застыли на середине лестницы. Я – сверху, а он – на ступень ниже, но благодаря этому мы стали почти одного роста. Так злиться на него было гораздо проще!

– Разве я? – тут же занял оборонительную позицию Эрклэм. – Это ведь не я уверил тебя в том, что дневник – энциклопедия, а не способ общения. Я создал его в детстве, чтобы иметь возможность переписываться с матерью. И удивился немало, когда осознал, что мне пишешь ты.

– Ты мог хотя бы намекнуть!

– И чтобы ты сделала? Перестала бы со мной общаться?

Я… может быть, но сути это не меняет!

– Ты же не перестал!

– Даяна…

– Ты насмехался надо мной! Ты не желал со мной быть из-за какой-то Искры, а теперь передумал… Поздравляю с твоим непостоянством! Эрклэм Норвинг, ты просто невыносим!

Понимала, что я просто сорвалась. Не выдержала напряжения, что испытывала весь последний месяц, но остановиться уже не могла. Меня заносило. Руки тряслись, я так была влюблена в этого мужчину, что его обман рассматривался как личное оскорбление.

От людей, что нам дороги, даже малейшие утайки воспринимаются как ножевое ранение.

– Я не насмехался, – уверил он и, когда я попыталась сбежать, нежно перехватил мою руку, притянув меня к себе. Вроде похоже было с Матиасом, но чувства другие. Мы оба опёрлись на перила, притягиваясь друг к другу так близко, что даже злость не была помехой. – Я всего лишь поддался на твою игру.

– Игру?! – вспылила я и попыталась вырваться, несмотря на то, как было уютно в руках мужчины. – Иди ты, Эрклэм Норвинг, к… куда-нибудь! Нет желания тебя видеть! Мы разведёмся и я забуду тебя…

– Нет, – уверенно произнёс он и, положив ладонь мне на шею, приблизил моё лицо к своему. – Ты не забудешь меня.

И накрыл мои губы поцелуем.

Шаардан, как же долго я об этом мечтала! По моим венам потекла не кровь, а сама лава – жидкая, раскалённая до предела, сносящая все барьеры и устои. Такая, что заставила меня превратиться в пепел, вознося мою душу в небеса, и опуститься на грешную землю, в объятия этого мужчины.

Его рука зафиксировала мою голову, пока язык отвоёвывал совсем немыслимые территории, ласкал так, как никогда и никто прежде. Властно и одновременно нежно, сводя с ума яркостью чувств и эмоций. Я глухо застонала и сама обняла мужа, окончательно забывая, как нужно дышать. Всё моё дыхание – это Эрклэм. Только он…

Сладко, упоительно, невероятно горячо и сводяще с ума. Когда Владыка отстранился, я пошатнулась, буквально упав на его грудь и заглядывая в глаза так, будто просила добавки. Будто мне было мало этого блаженства. Мне хотелось больше, и мой приоткрытый рот явственно говорил об этом.

– Даяна, – хрипло откликнулся Клэм, и я почувствовала его желание так остро, как только можно, будучи прижатой к нему. – Ты по-прежнему требуешь развода?

– М-м… – промычала неопределённое.

– Хотя почему я у тебя спрашиваю? Если решение о свадьбе принимала ты, то решение о разводе – за мной. Тебе не кажется это честным?

Я боялась поверить своим ушам. Узнаю свой «дневник»! И теперь две эти личности – реальная и фантомная – соединились в одну. В самого потрясающего Эрклэма Норвинга.

Сердце забилось быстрее. За спиной будто выросли крылья, с которыми я могла взлететь в небеса. Я прижалась к мужу крепче и уточнила, словно ослышалась:

– Я бы определённо назвала это совершенно нечестным, но… видишь ли, есть одно небольшое обстоятельство, благодаря чему я, так и быть, смирюсь с твоей тиранией, – я приподнялась на цыпочки и выдохнула ему в губы: – Я без ума от тебя, Эрклэм Норвинг. К тому же нам несказанно повезло: в Дархане есть разводы и мы просто можем развестись, когда передумаем…

– Даже не надейся, – хмыкнул он, притянув меня к себе, – я слишком много думал разводе с тобой и теперь не желаю больше допускать этой мысли. – Он перехватил меня под руку, поцеловав пальцы. – Идём завтракать? Ты, должно быть, голодна.

Очень! И не только в плане еды…

Мы развернулись в сторону столовой и застыли. Внизу, в холле, с чашкой в руках стояла леди Кейлана. Она и не думала чувствовать себя неловко за то, что стала свидетельницей нашего страстного объяснения, зато я вмиг вспыхнула.

Хозяйка поместья решила меня добить и милейше протянула:

– Только брак пока не консуммируйте.

Эрклэм, к слову, кровь от крови его матушка, тоже о смущении никогда не слышал. Усмехнулся и уточнил:

– Ты столько времени ждала этого и теперь нас останавливаешь?

– Разумеется, – и бровью не повела бывшая Повелительница. – Ты забыл, какого рода брачный ритуал проводят в Эренбеле, чтобы перенять магию жены? Вам нужно развестись и пожениться заново, проведя дарханский брачный ритуал.

Точно, как я могла забыть! В Эренбеле жена отдаёт магию мужу, в том числе и Искру, благодаря особой магической метке, которая ставится ещё в храме. И мы с Владыкой, как бы того ни хотели, поженились именно по эренбельским традициям.

– В этом был бы смысл, если бы Даяна обладала магией и Искрой, – откликнулся Клэм.

Если бы возможно было покраснеть ещё сильнее, я бы сделала. Почувствовала вину сразу и перед Владыкой, и перед его матушкой. Шаардан, как всё сложно! Одному я лгала о её существовании, пусть и