— Значит, дело только в магии? — уточнила я, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Да, Рилота, — он бросил на меня холодный взгляд. — Ты не какая-то особенная девушка.

— Больше не девушка, — перебила я, прежде чем успела сдержаться.

Его глаза сузились, взгляд стал ещё более недобрым, и он медленно повернулся к Рилану.

— Хорошая попытка, брат, но ты бы не сделал этого с ней.

— Вы правы, он бы не сделал, — сказала я, чувствуя, как гнев и гордость наполняют меня. — Но я умею добиваться желаемого.

Моё заявление заставило всех замереть. Никогда в жизни я не думала, что буду сидеть за столом и с гордостью обсуждать то, что лишилась невинности до брака, но мне казалось, что это единственный способ положить конец этому спору.

Джеймис обжёг меня взглядом, потом перевёл его на Рилана.

— Давай выйдем и поговорим, Рилан, — стиснув зубы, сказал он.

Рилан лишь кивнул, встал из-за стола и направился вслед за братом. Остальные остались сидеть в напряжённой тишине.

Алиса вдруг нарушила её, приподняв брови и с лёгкой улыбкой бросив:

— Даже не знала, что ужины у вас бывают такими интересными.

Я не выдержала и рассмеялась, как и Лор, который, кажется, только теперь смог расслабиться. Ему тоже не было комфортно обсуждать мою невинность, точнее ее потерю прямо за обеденным столом, рядом с девушкой, которая ему понравилась.

— Да уж, — выдохнула я, вытирая слёзы от смеха. — Я тоже не знала.

Джеймис вернулся в гостиную с холодным выражением лица, держа в руке небольшую бутылочку, содержимое которой я узнала мгновенно. Это была та самая жидкость, которую использовали в обители для проверки чистоты девушек. Я уже знала, что будет дальше, но виду старалась не подавать.

— Помнишь проверку в обители, Лота? — спросил он, приближаясь. Его голос был ледяным, взгляд — колючим.

Я кивнула, молча наблюдая за его действиями. Джеймис подошёл ко мне и протянул бутылочку.

— Протяни руки, — приказал он.

Я мельком взглянула на Рилана, который стоял рядом, скрестив руки на груди и с явным спокойствием наблюдая за происходящим. Это меня немного подбодрило. Вздохнув, я протянула ладони. Джеймис медленно вылил жидкость на мои руки, и она почти сразу потемнела, растекаясь чёрными пятнами по коже. В комнате повисла гнетущая тишина.

Лицо Джеймиса исказилось от разочарования и гнева. Он долго молчал, словно переваривая увиденное.

— Я разочарован. Никак не ожидал столь распущенного поведения в такой подающей надежды обители, — наконец выдавил он, бросив на меня тяжёлый взгляд.

Я молчала, понимая, что это единственный способ раз и навсегда закрыть этот вопрос. Он повернулся к Рилану, в его глазах вспыхнула злость.

— Я не ожидал этого от тебя, — сказал он, его голос был полон презрения. — Тебе всегда нравилось забрать то, что принадлежит мне. Но в этот раз ты перешел все границы.

Рилан лишь пожал плечами, с лёгкой улыбкой наблюдая за ним.

— Не все, Джеймис. Рилота никогда не была твоей, — ответил он спокойно. — Она сделала свой выбор, и тебе придётся с этим смириться.

Джеймис ещё какое-то время смотрел на нас, сжимая зубы. Затем он развернулся к двери.

— Ты больше мне не нужна, Лота, — бросил он через плечо. — Без невинности ты ничего не стоишь.

Эти слова резанули по сердцу, но я сохранила спокойное выражение лица. Когда он вышел, громко хлопнув дверью, в доме стало удивительно тихо. Я медленно выдохнула, только сейчас понимая, как сильно была напряжена.

Рилан шагнул ко мне, обнял крепко и прижал к себе. Его руки были тёплыми, и в его объятиях я почувствовала, как уходят последние тени страха.

— Всё кончено, Огонёк, — мягко сказал он. — Он больше не вернётся.

— Ты уверен? — прошептала я, глядя на него снизу вверх.

— Уверен, — его голос был твёрдым. — Ты моя жена. И теперь никто больше не сможет это оспорить.

Я обняла его в ответ, чувствуя, как огромный груз наконец упал с моих плеч. Этот мужчина был моей защитой, и теперь я знала, что с ним мне больше ничего не страшно.

Свадебная церемония была назначена на утро, и всё это время я чувствовала лёгкое волнение, смешанное с радостью. Платье, которое я выбрала, оказалось идеальным. Белоснежная ткань мягко облегала мою фигуру, а тонкие кружева, украшающие рукава и подол, придавали образу нежности. Длинная фата ниспадала с головы, делая меня самой собой же похожей на невесту из сказки.

Когда наступил момент, я стояла у входа в храм, ожидая сигнала к началу. Внутри всё замерло, но, увидев Лора, подходящего ко мне с Алисой, я почувствовала себя спокойнее. Она держала его под локоть, и её глаза светились тихой радостью. Это грело мне душу. Мой брат, наконец, нашёл кого-то, кто делал его счастливым.

Музыка зазвучала мягко, наполняя храм звуками органа, и я сделала первый шаг. Люди, собравшиеся в храме, развернули головы, чтобы посмотреть на меня, но моё внимание сразу же нашло только одного человека — Рилана. Он стоял у алтаря, одетый в строгий тёмный костюм, и смотрел на меня с таким выражением, что всё вокруг померкло. Его взгляд был наполнен гордостью, любовью и каким-то тихим триумфом.

Я медленно шла к нему по украшенному лепестками цветов проходу, стараясь удерживать дыхание ровным. Вокруг светились свечи, аромат которых наполнял воздух лёгкой сладостью, а солнечные лучи пробивались через витражи, заливая помещение мягким светом.

Когда я остановилась рядом с ним, он протянул руку, и я вложила свою ладонь в его. Его пальцы были теплыми, и это прикосновение стало для меня якорем.

Церемония началась, и священник говорил слова, которые, казалось, доходили до меня словно издалека. Я ловила каждую фразу, но всё равно мой взгляд постоянно возвращался к Рилану. Его глаза были полны уверенности, что я — его мир, и это заставляло сердце биться быстрее.

— Клянусь, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был глубоким и уверенным. — Любить