— Вы что, для меня так приготовились? — с усмешкой сказал Джеймис, оглядывая стол.

— Нет, — сухо ответил Рилан, подходя ближе. — Тебя тут особо не ждали.

Я почувствовала, как воздух в комнате становится напряжённым. Однако, прежде чем кто-то успел сказать что-то ещё, я, к своему же удивлению, предложила:

— Может, всё-таки присоединишься?

Оба мужчины обернулись ко мне с выражением, словно я предложила Джеймису остаться жить с нами. Даже сам Джеймис, кажется, не ожидал такого приглашения. Он приподнял бровь, изучая меня, но спустя пару секунд усмехнулся.

— Почему бы и нет, — сказал он, проходя внутрь.

Рилан тихо чертыхнулся, но ничего не сказал, а Лор выглядел так, словно вот-вот сорвётся. Я же направилась на кухню, чтобы взять дополнительную тарелку, а когда вернулась, застала всех троих в напряжённой тишине.

И тут в дверь снова постучали. На этот раз я точно знала, кто это, и взгляд Лора мгновенно изменился. Он выпрямился и одним прыжком оказался у двери, открывая её. На пороге стояла Алиса, неуверенно улыбаясь.

— Добрый вечер, — сказала она, чуть не оглядываясь.

Лор шагнул в сторону, пропуская её внутрь, а я, стараясь не смеяться, указала на накрытый стол:

— Алиса, добро пожаловать. Присоединяйтесь.

Она робко прошла внутрь, явно ощущая напряжение в воздухе. Её взгляд тут же метнулся к Лору, а Джеймис, который уже устроился за столом, вскинул брови:

— Кто это? Ещё один гость?

— Да, — ответила я спокойно. — Алиса — наша постоянная покупательница.

— Очаровательная, — подытожил он, кивая ей.

Лор бросил на Джеймиса взгляд, который явно говорил: «Не смей». Алиса, кажется, ничего не поняла, но чувствовала себя всё более неловко.

— Давайте садиться, — быстро сказала я, пытаясь разрядить обстановку. — Ужин уже остывает.

Все расселись, но атмосфера за столом была... мягко говоря, интересной.

За столом воцарилась неловкая тишина, которую я решила нарушить первой.

— Алиса, расскажите о себе. Чем вы занимаетесь? — спросила я, улыбаясь ей тепло.

Девушка заметно расслабилась и с радостью ответила:

— Я владелица небольшой цветочной лавки неподалёку. Цветы — моя страсть с детства, и я решила превратить её в дело всей жизни.

— Вот как? — я заинтересованно наклонилась вперёд. — Удивительно, насколько важны ароматы в повседневной жизни. Я как раз думаю о том, чтобы добавить в свою косметику уникальные ароматы.

Глаза Алисы загорелись, и разговор тут же оживился. Мы начали обсуждать цветы, их свойства, различные ароматы и то, как они могли бы дополнить мои кремы. Лор слушал сначала молча, но потом не выдержал и тоже присоединился к беседе, внося свои практичные комментарии. Даже Рилан вставлял время от времени свои замечания, хотя его взгляд чаще был прикован ко мне, чем к собеседнице.

— Какие же удивительные возможности открываются с таким сотрудничеством, — сказала Алиса, слегка смущённо улыбаясь. — Ваши кремы с нотками лавандового масла или розмарина будут просто восхитительными.

— Это отличная идея! — подхватил Лор, и в его голосе чувствовалась искренняя заинтересованность. — Мы можем попробовать уже в следующей партии, правда, Лота?

Я кивнула, соглашаясь, но тут разговор неожиданно повернул в другое русло.

— Если, конечно Маделина Корвэль не прикроет нашу лавку своими проверками.

Алиса нахмурилась, явно вспомнив, о ком идёт речь.

— Вы про хозяйку косметической лавки на окраине?

— Именно, — подтвердил Лор, нахмурившись. — Она пришла в лавку и устроила сцену.

Лор рассказал о сегодняшнем визите это милой дамы и Алиса удивлённо вскинула брови.

— Вот как? Это на неё совсем не похоже. Хотя, если подумать... — Она замолчала, задумчиво покусывая губу.

— Она сказала, что закроет нашу лавку, если мы не отдадим ей рецепт крема, — уточнила я.

Алиса нахмурилась ещё сильнее.

— Это странно. Я знаю её... скажем так, довольно хорошо. И могу сказать, что она не из тех, кто рискует своей репутацией ради угроз.

— Правда? — осторожно спросил Лор. — И что вы имеете в виду?

Алиса слегка покраснела, но продолжила:

— Видите ли, госпожа Лайнет крайне... как бы это сказать... неверна своему мужу.

— Неверна? — переспросил Рилан с приподнятой бровью.

— Да, — подтвердила Алиса. — Она регулярно получает от меня букеты с откровенно неоднозначными открытками от разных мужчин. Если она продолжит в том же духе с вашими угрозами, я не постесняюсь поделиться своими подозрениями с её мужем.

Мы с Лором переглянулись, удивлённые таким поворотом.

— Вы сделаете это ради нас? — удивился Лор, не скрывая искренности в своём голосе.

Алиса ответила ему очаровательной улыбкой:

— Конечно. Это просто... взаимопомощь.

На этот раз даже Джеймис, который до этого сидел молча, не удержался от улыбки.

— Ну, надо же, — протянул он, насмешливо глядя на Лора. — Кажется, у вас тут прекрасное сообщество.

Лор закатил глаза, но промолчал, а я отметила про себя, что между ним и Алисой что-то определённо есть.

Алиса, с заговорщицкой улыбкой, переключилась на меня:

— Знаете, тут ходят слухи, что одна рыжая красотка собирается замуж.

Я не смогла удержаться от улыбки и кивнула:

— Слухи не врут. Рилан всё же уговорил меня на этот шаг.

— Это было непросто, — усмехнулся Рилан, глядя на меня с теплотой. — Но она того стоила.

Джеймис, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг прервал его:

— И что, тебя не смущает, брат, что ты собираешься жениться на моей невесте?

Глава 21

Комната будто замерла. Напряжённая тишина накрыла всех за столом, и я решительно подняла голову:

— Я не ваша невеста, Джеймис.

— Решение короля оспорить желаешь? — его голос был резким, а взгляд холодным.

— Я желаю обратиться к здравому смыслу, — спокойно ответила я. — Мы с Риланом любим друг друга, и я не понимаю, как можно так отчаянно мешать счастью собственного брата.

— Счастью