– Как так? А как же мы без прислуги? – поразился Клайден.

– Справимся, – заверила я.

Уж не знаю, что подумал Клайден, может, решил, что я собираюсь за ним поухаживать, но постепенно усилием воли успокоился и вспомнил, зачем напросился на свидание со мной.

– Астелла… – покосившись на Монессу, чуть нахмурился. Да, при моей помощнице лишнего не скажешь. Да и за руками приходится следить. Я заметила, как поползшая в мою сторону конечность вернулась на место. – Ты так изменилась, – внезапно выдал он.

Я вздернула бровь.

– Разве? Мне казалось, все такая же… – Кокетливо поправив волосы, поинтересовалась: – И в чем же мои изменения?

Клайден присмотрелся ко мне и чуть ли не покраснел от напряженной думы. Мне даже показалось, что на лбу у бедолаги выступила испарина, но, наверное, все-таки показалось.

– Ты… у тебя волосы лучше стали лежать.

– О…

– Очень красиво, – добавил Клайден.

– Спасибо. Что-то еще? – я похлопала ресничками.

– Ну…

– Неужели ты больше ничего не замечаешь?!

Почуяв грядущее недовольство, Клайден поднатужился.

– Хм… хм… а где твои оборки?

– Мои оборки? – Всерьез удивилась. И не удержалась от подкола: – Все при мне.

– Я имею в виду одежду, – тут же поправился Клайден.

– Новый стиль. Может быть, ты заметил, что одежда меня стройнит? – я чуть-чуть покрутилась, демонстрируя себя с разных сторон.

По случаю пикника я надела костюм для верховой езды. Новый, пошитый буквально на днях, радовал глаз отсутствием уже привычных оборок и наличием весьма интересно поигрывающих в общем образе перьев на концах рукавов и штанин. Чтобы все-таки далеко не отходить от традиций, мы сделали парочку кружевных вставок, но в остальном костюм смотрелся сдержанно и элегантно.

– Ты… ты похудела! – выпалил Клайден и тут же забеспокоился: – Ты ведь похудела? Ты хотела похудеть?

Бедолага, как сложно ему даются комплименты. Еще и опасается, что похвалить принцессу в похудении, когда она вовсе не худеет, может быть не слишком вежливо. А с вежливостью у него большие проблемы.

– Похудела, – я кивнула. – Приятно, что ты заметил мои старания.

Не знаю, какими путями мысли бродили в голове Клайдена, но он внезапно расцвел. И перестал что-то из себя вымучивать. Я лишь плечами пожала. На самом деле мне плевать. Издеваюсь над ним уже по привычке, просто за то, что он говорит всякую чушь.

Заметно расслабившись, Клайден высунулся в окно. И снова напрягся.

– Астелла, дорогая, а куда мы едем?

Я решила пропустить мимо ушей «дорогую» и спокойно сказала:

– В Западный лес.

– Н-но… он же дикий. Я думал, мы в загородный парк направляемся.

– А что не так с дикостью Западного леса?

– Там волки. Это может быть опасно! Возвращаемся! Срочно возвращаемся, Астелла, я не могу так рисковать твоей жизнью!

С воплями, еще более дикими, чем лес, Клайден приоткрыл дверцу и высунулся из кареты.

– Поворачиваем назад! Срочно! Разворачиваемся!

Мне тоже пришлось высунуться.

– Все в порядке! Продолжаем путь!

– Астелла! – Клайден вернулся в карету. – Что ты творишь?

– Все будет хорошо. Выйдет отличный пикник, – беспечно отмахнулась я.

И тут до Клайдена дошел один чудовищный факт.

Он снова высунулся, заозирался по сторонам и вернулся на место, крепко захлопнув дверцу.

– Астелла… наша охрана куда-то подевалась.

– Конечно. Мы въехали в лес, а пикник у нас будет без охраны. Охрана нужна только в дороге.

Побледневший, покрывшийся влагой Клайден смотрел на меня, как на сумасшедшую.

Ну, согласна. Это звучит совершенно нелогично. Охрана должна сопровождать не только в дороге, но и во время пикника, а тем более – в лесу! Но, видимо, я так чудесно вела себя в последнее время, так часто удивляла Клайдена, что он поверил в полное отсутствии охраны.

– Ты ведь хотел на свидание со мной, – я кокетливо повела плечиком. – Мы остались вдвоем. Только Монесса с нами, чтобы соблюсти приличия, но во время пикника сможем вдоволь пообщаться.

Я буквально видела, как растревоженные мысли бегают в голове Клайдена туда-сюда. Наконец, что-то для себя решив, он заметно расслабился.

– Да. Чудесно проведем с тобой время, – и выдавил улыбку.

Я тоже улыбнулась. Я-то знала, что охрана поблизости, просто хорошенько скрывается, а еще впереди нас ждет веселый сюрприз.

Но на самом деле сюрпризы для Клайдена начались гораздо раньше, чем появился иллюзорный волк.

– Я вас здесь подожду, не буду мешать, – сообщила Монесса, прикрывая дверцу кареты, когда мы с женихом из нее выбрались.

Возница тоже особых признаков жизни не подавал и сидел спокойненько на своем месте.

Обрадоваться Клайден не успел.

– Ну что, доставай покрывало и еду! – радостно сообщила я. – В багажнике, – кивком указала на заднюю часть кареты и скромненько отошла, чтобы не мешать Клайдену действовать.

– Что-о?! Это должен делать я?! – поразился женишок.

– Конечно. Ты ведь хочешь показать, что с тобой я и в лесу не пропаду? Хочешь показать, что всегда сумеешь обо мне позаботиться?

При такой постановке вопроса Клайдену ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и лезть в багажник за всем необходимым.

А дальше мне было весело. Когда, недовольно пыхтя, Клайден все-таки закончил стелить покрывало и распределять на нем вещи, я поинтересовалась:

– Что будем есть?

– То есть еда не приготовлена? – изумился Клайден. – Кто собирал нас на пикник? Выгнать тупых слуг!

– Думаю, со слугами мы как-нибудь сами разберемся, – заметила я. – Вот есть овощи. Есть картошка, вода. Можно сварить похлебку. Или кусочки мяса пожарить на вертеле?

Клайден растерянно осмотрелся. Жарить мясо было, конечно же, не на чем. Высокородный лорд так и не понял, для чего нужна та металлическая штука, и предпочел оставить ее в багажнике кареты. Котелок он достал, но костер, опять же, развести не мог. У него нет таланта к повышению температуры – только слабый телекинез, один из самых распространенных в мире видов магии.

– Что же мы будем делать? Неужели останемся голодными? Наше свидание сорвется? – запричитала я.

– Я порежу овощи! – заявил Клайден.

Ух как он ругался. Я таких ругательств ни разу не слышала с тех пор, как очутилась в теле принцессы. Клайден кусал губы, недовольно пыхтел, но постепенно