Один шаг в портал, и она дома.

Слуги встретили ее бурной радостью. Отсутствие герцогини положительно сказалось на обитателях замка. Некоторые даже всплакнули.

Оказывается, тетка держала всех в чересчур жестких условиях.

Ничего. Постепенно все образуется. Эльданир поможет, когда вернется.

Если…

Нет!

Когда…

Арив почти не выходил из своей башни. Лера сразу же направилась к нему.

— Поздравляю! — раздалось вместо приветствия.

— С чем?

— А то ты сама не знаешь. Не за этим ли явилась? Подтвердить? Подтверждаю: ты беременна. Уж и не знаю, как умудрилась сохранить с такими-то событиями. Садись, напою тебя своим фирменным укрепляющим напитком. И рецептик напишу. Пусть тебя там берегут во дворце.

Лера забралась в свое любимое с детства кресло. Через минутку держала в руках теплое питье. Положила руку на живот.

Да, ребенок Эльданира. Ее маленькое счастье.

Если он не вернется… стоп! Нет. Нельзя отчаиваться.

— Ничего не нашел? — уточнять не требовалось. Дядя знал, о чем все ее мысли. Качнул головой.

— Арив, надо найти. Ну послушай, что это вообще могло быть? Давай размышлять логически. — Поставила пустую кружку и подошла к столу, заваленному бумагами. Взяла чистый лист. — Семь видов Магии Драконов. Попробуем методом исключения?

Арив приободрился.

— Ты права. Мы уже выяснили, что первым ее даром было Подчинение.

— Но его отверг Невалиор, как и Телепатию. Внушение и Иллюзию отверг Эринор. Арив, у нас не так много остается, почему мы не подумали раньше?

— Стихию тоже нельзя исключать. Что остается? Эмпатия. Точно нет. Если только ты не спалила императора своей любовью. — Лера слабенько улыбнулась. — Остается магия Памяти и Предвидения. Два редчайших дара. Второго точно быть не может. Одна единственная представительница — Эрдиана, дочь Резарда.

— А Память? Она могла произвести такой эффект? Я представления не имею, как она работает.

— К сожалению, я тоже. И даже не знаю, кто мог бы помочь.

Лера хлопнула себя по лбу.

— А я знаю! Арив! Ты со мной или я сама?

Конечно, дядя никуда ее не отпустил. Вдвоем оседлали коней и отправились в лес.

— Не пойму, куда ты меня везешь, и как это нам поможет?

— Помнишь, — объяснила Аллерия, — я в детстве всегда здесь гуляла.

— О да! Мы думали, мёдом там намазано, что ли? — дядя усмехнулся в бороду, вспомнив те времена.

— На самом деле у меня был друг — мальчишка. Мне тринадцать, а ему чуть меньше. Он учился охотиться из лука. Мы познакомились. У него дело шло очень быстро, еще и меня учил. А потом выяснилось, что полное имя моего друга Вейна — Корвейн.

Арив замер, неверяще глядя на нее.

— Принц Темного Царства? Серьезно?

Лера рассказала, что они дружили ровно до того самого рокового дня, когда погиб отец.

После она уже не могла себе позволить прогулки по лесу.

Но однажды она все-таки поехала сюда. И нашла записку, которая к тому времени сильно выгорела.

Но главное сохранилось — Вейн писал, что запомнит ее навсегда. Если когда-нибудь ей понадобится его помощь, она должна приехать на место их встречи и написать на дереве букву «А». Он узнает. И придет.

Магией Памяти обладали все Темные Повелители. Корвейн не должен быть исключением.

— Надеюсь, он нам поможет. А мы ему. У меня есть ценная информация для него.

На следующий день Аллерия с Аривом решили наведаться в лес, чтобы понять, видел ли Вейн послание. Может быть, письмо какое оставил.

Арив просил подождать хоть пару дней, но Лере не терпелось. Если принц отзовется, она сможет уговорить его помочь.

В лесу было подозрительно тихо. Внезапно мимо что-то просвистело и ударилось о дерево неподалеку. Стрела?

— Вейн! Это ты? Вейн!

Тишина.

— Аллерия?

Глава 38

Из-за деревьев внезапно вышел юноша. Высокий, привлекательный. Его волосы красивыми волнами спускались к плечам.

— Вейн. Здравствуй. Рада тебя видеть. Это Арив — мой дядя, — представила она спутника.

Брови наследника Темного Царства приподнялись. Похоже, слава старого мага вышла далеко за пределы Империи.

— А ты у нас теперь императрица, — насмешливо произнес молодой человек, убирая за спину эльфийский лук. — Советник отца, лорд ден Шират, ни раз пытался уговорить нас посвататься к тебе. Но я был против. Не хотел делать тебя разменной монетой в грязных политических играх.

Вейн подошел ближе и вдруг сгреб ее в охапку. Расцеловал в обе щеки.

— Вейн!

— Что? Я скучал. Честно. Слышал, что случилось с твоими родителями. Ты видела мое послание?

— Да, благодарю. Официально я бы не решилась просить помощи.

— Если не срочно, может, расскажешь о себе? Как жила эти годы? Как муж? Не обижает?

Он взял ее за руку и повел по лесу. Арив расположился на пеньке. Он собирался «напитаться энергией природы».

Лера кратко рассказала о своей жизни. Потом о свадьбе. И наконец, выдала, что вся ее жизнь — ложь.

— Тетя Эллинора врала мне пять лет, представляешь? Ни слова правды! — мельком глянула на друга. Глаза Вейна выдавали злость. Он был возмущён. — Я ненавидела императора, а оказывается, это всего лишь действие ее магии.

— То, что ты рассказываешь, ужасно. А как сейчас с Эльданиром? Все хорошо? Хотелось бы, чтоб ты была счастлива. Любишь его?

— Вейн, разве о таком спрашивают? — попыталась пошутить.

— Я еще ни разу не влюблялся. Просто любопытно, — серьезно объяснил юноша.

Сколько ему? Восемнадцать? Если не обращать внимания на высокий рост и развитую мускулатуру, все остальное не тянет на восемнадцать.

Лицо гладкое и еще явно не знало щетины. Глаза синющие, как у эльфа. Наивные и доверчивые при этом.

Да и то, как он встретил ее, говорит о некоторой инфантильности. Разве могли бы при других обстоятельствах так спокойно разговаривать императрица Драконов и наследник Темного Царства? Раньше такое было невозможно.

— Так какая тебе нужна помощь? — Вейн остановился и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Моя тетя обладала еще каким-то вторым даром, кроме Подчинения, она Истинный Дракон. Вейн, я доверю тебе тайну, которую пока знают немногие. Если ты меня подведешь и кому-то расскажешь…

— Аллерия, прекрати, — отмахнулся он. — Никому я ничего не расскажу. Давай уже выкладывай свою беду.

— Император пропал. — Вейн застыл. — Герцогиня бросила в меня какое-то мощное заклинание, прежде чем я