У дверей нас уже ожидала мадам Луи - надменный и бессменный секретарь главного. Меня она не любила особо, будучи ярой националисткой.

- Мадемуазель Агата, очередное опоздание! Мало того, что вы запятнали репутацию библиотеки своей выходкой, так ещё изволили задержаться! Это недопустимо! Немедленно уведомлю месье Фабьена!

Я вспыхнула подобно дереву в сухую погоду. Помилуйте, но если я не ночевала на чердаке - это не значит, что я ночевала с мужчиной!

- Избавьте меня от ваших лживых оправданий! - прогремела женщина на весь холл. Гости книжного дома, библиотекари и газетчики - я оказалась на перечении множества взглядом: - Падшая эр-хатонская девка! Хватит задом крутить в приличном месте! Месье Фабьен, надеюсь, уже готовит бумаги о вашем увольнении!

Втянув голову в плечи, я с горящими щеками юркнула на лестницу.

- Месье Фабьен? - осторожно постучала в приоткрытую дверь: - Могу я войти?

Из кабинета раздался не голос - какой-то скрежет колёс по металлическим поручням!

- Вы в очередной раз опоздали.

Раздосадованно побилась головой об дверь. Если бы не Касси, я бы вообще не пришла! Бесят эти хонорайнцы! Сначала отправили меня работать в библиотеку - мол, чтобы мордашкой не отсвечивала, а теперь возмущаются. Опоздала... я никому была не интересна до особого распоряжения!

- Прошу прощения, - склонив голову, мышкой проскользнула в кабинет, - месье Делл, наш прошлый главред, не следил за моим графиком. Ему нужны были только статьи в срок.

Даже не поднимая головы, я почувствовала пристальный взгляд месье Фабьена.

- Свободный график? Позвольте спросить, а с чего вам такие послабления?..

Я оторвала глаза от пола и возмущённо уставилась на главреда. Неужели и он издевается?! Но месье Фабьен лишь пристально рассматривал меня из-под тяжёлой коричневой шляпы. Странный он всё-таки. Старомодный, грузный, в камзоле без изысков, заросший... но не пахнущий стариком. Обоняние редко подводило меня - даже после ритуала, который заблокировал дар.

Только сила как вода - находила путь через малейшие трещины.

Месье Анрей Фабьен пах металлом, костром и почему-то - тонкой ноткой сирени.

- Это не послабления, - произнесла я, с трудом возвращаясь в реальность, - месье Делл - ярый ненавистник эр-хатонцев. Я была для него как красная тряпка.

Густые брови главреда удивлённо поднялись вверх:

- Что за дурость? Какая разница, откуда вы родом? У нас не салон модистки, а редакция, мадемуазель. Если вы не нравились Деллу - зачем он взял вас на работу?..

Это был самый неудобный вопрос. Я догадывалась, конечно, что однажды его зададут, но всё равно замялась в ответ.

- Меня рекомендовал глава гильдии газетчиков.

- Глава гильдии поддержал нелегальную эмигрантку? Занимательная новость.

Его упрекающая невозмутимость понемногу начинала раздражать.

- В своё время я оказала главе гильдии услугу... которую он высоко оценил. Взамен мне дали возможность зарабатывать.

- Вот как, - месье Фабьен перекатил в пальцах перьевую ручку, - что за услугу?

- При всём уважении, это личное дело главы гильдии. Если желаете, поговорите с ним напрямую.

Хлоп! Ручка со звоном ударилась об стол.

- Вы же понимаете, Агата, что даже с такой высокой протекцией я не имею право вас оставить. У вас нет документов. По закону, я обязан уведомить миграционную службу и отправить вас на родину.

Вздрогнула. После Хонорайна и козней императрицы мне решительно не хотелось на родину. Мой статус в Эр-Хатоне слишком зыбкий, чтобы верить в лучшее, к тому же, три года в Хонорайне... Отец не поймёт, а император... сложно представить, какая у него будет реакция. Моё слово против слова императрицы.

Я окончательно поникла.

- Месье Фабьен, я постоянно продлеваю документы! - прикусила язык, дабы не ляпнуть ненароком про новый закон. Документов у меня больше не было: - В конце концов, я могу выйти замуж! Дайте мне шанс!

Своим тяжёлым взором мужчина словно опустил на меня гранитную плиту.

- Шанс, говорите... - проскрипел он: - А ведь у меня есть нужные связи, чтобы сделать вам самые подлинные документы. Но что взамен?..

Сглотнула. Дело ясное, что просто так несчастной чужестранке ничего не достанется. Но не уточнить я не могла:

- Что взамен?

- Газета наша покупается, однако ж ей не хватает перчинки. Искорки. Темы, ради которой весь тираж разлетится как свежий багет. И это при условии, что у нас под носом такой источник сплетен. - Он подбородком указал на окно. Вдалеке за деревьями торжественно развевались флаги Рассветного дворца.

- Будь на вашем месте другая, я бы не стал предлагать, - продолжил он, - аристократы тонко чувствуют породу. Но в моей редакции есть две птицы с повадками леди. Вы и Касильда.

Его речи смутили меня. Ни я, ни Касси ничем не выделялись на фоне остальных... в плане поведения и манер.

- Но помилуйте, Рассветный дворец!..

Раздался скрежет - главред изволил усмехнуться.

- Я желаю информацию на принца. В первую очередь. За последние три года он превратился в неуловимого призрака. Мои осведомители донесли, что наследник сейчас занимается факультетом охотников при Королевской Академии. Попадёте в академию - неважно, кем - найдёте мне сенсацию на принца и получите свою регистрацию. Постоянную. Настоящую.

- Но...

- Молчите! Моё предложение действует до вечера, в противном случае проваливайте! - рыкнул он: - Жду вас вечером с ответом!*  *  *

Я медленно спускалась по старой, неудобной лестнице, не переставая думать о словах месье Фабьена. Даже угроза запнуться и сломать себе шею не могла вывести меня из транса. Боже, Хранитель, какая неслыханная дерзость - чужачка в Королевской Академии! В лучшем случае я сразу вылечу за дверь, в худшем - попаду в тюрьму как шпионка, но...

Но на другой чаше весов - постоянная регистрация. Я верила, что у месье Фабьена действительно есть нужные связи, к тому же, он не пустослов. Держать ненавистную эр-хатонку ради пары статей недальновидно и глупо, Анрею проще уволить меня. Но он предложил до отвращения логичную схему. Хочешь жить - умей вертеться.

И больше никаких