— Ну вот с этим! — протянула я руку к невозмутимо восседавшей птице.

А рука прошла насквозь. Я застыла, в изумлении пялясь на свою ладонь.

— Только не говори мне, пожалуйста, Алекс, что ты тоже видишь этого ворона? — мрачно спросила кухарка.

— Тоже? — нервным голосом спросила я.

— Все погибшие няни его видели, — едва слышно прошептала Кэтти. — А значит, смерть придёт и за тобой.

Глава 6

— Ты не видишь ворона на кровати?! — почему-то прошептала я.

— Алекс, мне так жаль, — поражённо прошептала Кэтти в ответ и осела на свою кровать.

— Я не сумасшедшая! Тут есть ворон, я тебе клянусь! — горячо зашептала я.

— Да я тебе верю, но… никакого ворона тут нет, — твёрдым голосом ответила кухарка. — И меня пугает, что с тобой это началось так рано, хотя, может быть, это потому, что долго не могли найти няню после последнего случая. Все отказывались идти работать в поместье с такой репутацией!

— Кэтти, прекрати, мне жутко! — с подступающей паникой воскликнула я.

— А мне-то как жутко! — испуганно ответила девушка. — Я думала, у тебя будет месяц, хотя бы, как у других. Но к тебе эта чёрная вестница смерти пришла так быстро! Всего на второй день! Жуть. Как же тебе не повезло, Алекс…

Я всхлипнула и ещё раз провела рукой насквозь ворона, всё ещё сидевшего на кровати и безразлично наблюдавшего за происходящим.

Если бы он был человеком, я бы сказала, что он в этот момент поджал губы и презрительно смотрел на нас.

Я прижала пальцы к вискам и задумалась.

Что-то не сходится в той истории.

— Так, стой, ну мы же не дремучие люди! Ну какая вестница смерти! Если я вижу ворона, а ты нет, то тут задействована магия! Как иначе?! — воскликнула я.

— Слушай, наверное, ты права, — осторожно произнесла Кэтти. — А как она выглядит, эта ворона? Она тебе что-нибудь говорит?

— Только каркает. И смотрит как на идиотку, — мрачно хмыкнула я.

— И ты никак с ней не общаешься? — спросила кухарка.

— Ну он иногда кивает или мотает головой, но логику я пока до конца не уловила, — задумчиво сказала я. — Например, я так и не поняла, кто он такой. И как раз пыталась это узнать. Судя по всему, не оборотень и незаколдованный человек.

— А кто тогда? — заинтересованно спросила Кэтти.

— Действительно, кто? — эхом отозвалась я. — Ума не приложу! Кто ещё может обитать в этом мире в таком виде?

— Ну, если честно, мне на ум только приведение приходит, честное слово. Не считая мифической вестницы смерти. Все няни думали, что это второе, — немного помолчав, ответила кухарка. — А она осязаема? Ну, то есть, ты можешь к ней прикоснуться?

— Я знаю значение слова «осязаем», — ядовитым тоном ответила я. Кухарка, а всё туда же, учит меня! — Не могу, представляешь! Рука насквозь проходит!

— Ну точно привидение, кто ещё?! — решительно сказала девушка. — Хорошо, что не вестница смерти!

— Приведение ворона? — скептически спросила я. — Ты не думаешь, что это очень странное привидение? Вроде обычно призраки бывают у тех, у кого есть душа.

— Ты думаешь, у ворон нет души? — ухмыльнулась кухарка. — А ты попробуй спроси её, привидение она или нет.

— А почему ты постоянно говоришь, что это она? — спросила я то, что меня уже некоторое время начало смущать.

— Эээ… ну, ворона же! — растерянно произнесла девушка.

— Ворон, — твёрдо ответила я. — Большой и чёрный.

— Предыдущие няньки говорили, что это — большущая ворона, я уже привыкла как-то считать её женского рода, — смущённо сказала Кэтти. — У воронов же тоже, наверное, бывают самки, иначе, как бы они размножались?

— Справедливо, — согласилась я и обратилась к молчавшей до сих пор птице. — Ворон, ты мужского пола или женского? Как к тебе обращаться?

Ворон посмотрел на меня очень скептически. Я бы сказала — раздражённо закатил глаза.

И промолчал.

— Ну, кивни хоть?! — воскликнула я.

Птица продолжала игнорировать. Странно. Только что так охотно общалась!

— Ты призрак? — задала я следующий вопрос.

Ворон снова брезгливо посмотрел на меня и… улетел сквозь окно как призрак.

А меня вдруг как током шандарахнуло!

Так, подождите-ка. А зачем, а главное, как он тогда стучался, когда просился внутрь?! Если он неосязаем, как постучался?!

Если он может проходить сквозь предметы, то зачем стучал клювом в стекло и просился войти?!

Что это за ворон, мать его?!

— Ты чего дёргаешься? — спросила Кэтти.

— Он улетел, — мрачно сказала я.

— Ворона? — уточнила кухарка.

— Ага, — буркнула я.

— Сквозь стену, я так полагаю, ведь окно-то закрыто? — торжествующим голосом задала вопрос кухарка.

— Ага, — хмыкнула я.

— Говорю же, призрак! — решительно заявила девушка.

— Ага, — кивнула я.

Интересно, чей?! И почему его вижу только я?!

Глава 7

Всю дорогу до замка я слышала причитания и оханья Кэтти о моей нелёгкой и неминуемо трагичной судьбе.

Я скрежетала зубами, потому нытьё на дух не переношу.

Но всё же я смогла выудить немного полезной информации из потока заупокойных стенаний по ещё живой мне.

Первое. Все няни, с которыми успела пообщаться Кэтти (пятеро последних) были слабыми магичками, потому не могли идти преподавать в Академию или Школу Драгондара.

По их уровню способностей им подходила должность гувернантки, няни или другой прислуги, для работы которой магия и не нужна вовсе.

Второе. Все они видели незадолго до смерти мифическую в этом мире Вестницу Смерти — чёрную ворону, которая всячески их пугала и устраивала подлости. Как и мне, как сказала Кэтти.

Вот только, я думаю, что вОрон (а это всё-таки был вОрон, и неважно, какого он был пола!), мне пытался помочь. Фактически он меня спас.

В этом рассказ Кэтти не сходился с моими выводами, однако, перепуганные девушки могли и не такое придумать.

Третье. Всё началось год назад, когда Кэтти тут ещё не работала, и поначалу даже никто не понял, что смерти девушек не являлись случайностью.

По рассказам слуг, после того как предыдущая гувернантка, мадам Рейн, вышла второй раз замуж и уехала на другой конец королевства, несколько месяцев дети были предоставлены сами себе.

Однако шалости Тони начали выводить из себя отца, и он решил нанять новую гувернантку.

Первая из длинного списка гувернанткой была мисс Дайла Арквен, которая положила глаз на хозяина и начала с ним флиртовать.

Учитывая, что Дайла была наследницей обувной империи и адепткой Академии, проходившей летнюю практику по блату, в «сладком» местечке, у них мог бы разгореться роман с серьёзным продолжением.

Но не вышло.