Именно это и спасло мне жизнь.

Раздался странный щелчок, и в пол откуда-то сверху ударило пять арбалетных болтов.

Я попятилась и упала на задницу.

Мать моя женщина, это явно не проделки Тони!

Откуда ребёнок мог взять боевое оружие с боевыми болтами, так ещё и соорудить соответствующую конструкцию, раз ничего не знает о механизмах?!

Это тебе не ведро на кромку двери поставить, это самый, мать его, настоящий арбалет!!!

Я, нервно прикусив нижнюю губу и мелко дрожа от страха, аккуратно заглянула внутрь.

И чуть не упала второй раз.

Арбалета не было. Точнее, был, но в виде исчезающей призрачной фигуры, светящейся призрачно фиолетовым цветом.

Это магия! Какое-то заклинание!

Ладно, хоть он не самозаряжающийся, проворчала я про себя.

Хотя как из него вылетело одновременно пять болтов параллельно другу, мне непонятно.

Но раз это магический арбалет, они, наверное, ещё и под разными углами вылететь могли.

Итак, судя по всему, охота на меня началась.

Кто знал, что я пошла в пристройку?

Карга Элеонора и Тони. Это точно, а в целом — кто угодно. Экономка так на меня орала, что полдома могло слышать.

Вот только они оба не подходят на роль моего потенциального убийцы.

Тони, хоть и обладает даром, вряд ли бы решился на такое. Всё-таки, я думаю, мальчик понимает, что боевые стрелы — это не игрушки.

А вот старая карга магией не обладает. В то, что эти двое могли объединиться, я не верю.

Может, этот странный ворон?

Кто он?

Мой спаситель?

Или он, наоборот, меня в ловушку заманивал?

Глава 5

Я осторожно, мелкими шагами обходя арбалетные болты, зашла внутрь помещения и огляделась.

Платье, кстати, мне кажется, высохло прямо на мне от стресса. Шутка, конечно, но всё же.

Растаявший в воздухе арбалет не оставил никакого следа.

Болты, стоило мне их коснуться — тоже.

Так они настоящие или нет были, чёрт побери?!

Но дырки-то в земле остались. Значит, не иллюзия. И во мне был тоже дырок бы наделали.

Внутри, как я и думала, никого не было.

Потому что «Солнце высоко, рабы на плантации», Элеонора никому не давала спуску, заставляя работать с утра до ночи.

А жаль, кто-то мог бы оказаться ценным свидетелем.

Я залезла по шатающейся лестнице на чердак и начала переодеваться.

Итак, кому я могла успеть насолить?

Только карге! И то, только своим фактом существования!

Ну и что, что перечила! В этом, я думаю, ничего сверхъестественного, судя по словам товарищей по несчастью, проживающих в этой пристройке.

Но она не обладает магией! Вроде бы. Иначе бы зачем работать экономкой?!

А может быть, она и есть тот самый огромный ворон?!

Внезапно позади послышался стук в окошко в конце длинного, узкого чердака, где располагались две кровати — моя и соседки, помощнице кухарки, Кэтти.

Я, стоя полуголой, прижала платье к груди и оглянулась. Ну, кто там ещё стучит в окно на втором этаже?!

Ворон.

Ну а кого я, собственно, ожидала?!

Торопливо напялив платье, я рявкнула на него:

— Кыш, извращенец! Нечего подглядывать за девушками в окно!

Ворон плевать хотел на моё мнение, как и все в этом мире. И снова клювом постучал в окно.

Я подошла и посмотрела на птицу.

Ворон посмотрел на меня.

Да не, быть не может, чтобы это была Элеонора.

Значит, это друг? Ведь, по сути, он мне спас жизнь, напугав в самый опасный момент. Способ, конечно, спорный, но действенный.

Ладно, была не была. Я открыла окно.

Птица, важно вертя чуть задранной вверх головой, зашла внутрь и перелетела на мою кровать. Именно на мою, отметила я про себя!

Я подошла и села рядом, испытывая дикое ощущение, что это я в гостях у этого ворона, а не наоборот.

— Пожалуйста, не нагадь на мою кровать, птица, — скептически произнесла я. — Только этого мне не хватало для полного счастья.

Птица характе́рным движением задрала хвост, и я уже была готова застонать от досады, как вдруг, произнеся ехидное «Кар», ворон повернулся ко мне боком и наклонил голову и пристально посмотрел.

Мне стало неуютно.

Если бы ворон был человеком, я уверена, он бы изогнул одну бровь, вот каким был этот скептический взгляд.

А потом птица окончательно отвернулась и нахохлилась.

Обиделся, похоже.

Саша, ты чокнулась, похоже. Разговариваешь с вороном, присуждаешь ему какие-то эмоции…

И сама не знаю почему, я всё равно продолжила говорить с птицей. Наверное, потому, что мне было дико одиноко.

— Простите, Ворон, я не хотела вас обидеть, — учтиво проговорила я. — Спасибо вам, что спасли меня. Не знаю уж, совпадение это или нет… но спасибо.

Ворон торжественно повернулся и, я вам клянусь, поклонился мне в ответ.

— Ты меня понимаешь? — совершенно обалдело спросила я.

Птица кивнула. КИВНУЛА!!!

Я ущипнула себя. Чувствую всё прекрасно. Это не сон.

Хотя чего я ожидала, это же магический мир?!

И тут до меня дошло!

— Ты оборотень? — с изумлением воскликнула я.

Ворон отрицательно помотал головой. Ого, неожиданно.

— Ты человек и тебя заколдовали?! — спросила я следующий вариант.

Нет. Ха! А кто тогда?

— Ты просто птица?

Тоже, конечно же, нет. Осуждающий взгляд ворона явно говорил об обратном.

Ну а кто ты тогда?!

Ворон задрал ногу и, изогнув шею, постучал лапкой по своей голове.

— Ты меня сейчас обозвал тупой?! — оскорбилась я.

Птица отрицательно помотала головой. Сначала. А потом кивнула.

— Сам такой, — огрызнулась я. — Раз такой умный, просто бы сказал.

— КАР! — рявкнула на меня упрямая птица.

— Чего, кар, я не понимаю?! Ладно. Ты знаешь, кто поставил этот арбалет?

Мотание головой. Нет.

— Но ты знал, что он там есть? — осторожно спросила я.

Кивок. Да.

— Откуда? — я аж подпрыгнула от удивления.

— Кар! — неопределённо ответила птица.

— Ясно, кар — это очень понятно. То есть, ты хотел меня спасти? Предупредить?

Кивок.

— Почему ты мне помогаешь? Ай, ладно, глупый вопрос, ты не сможешь объяснить.

Птица склонила голову в почтительном поклоне.

— Это сарказм, что я, наконец, поняла, что открытые вопросы тебе бессмысленно задавать?

Отрицательное мотание и снова низкий поклон.

— Что это значит?!

— Алекс, ты чего тут сидишь одна и разговариваешь сама с собой? Белая горячка началась от побоев подруги? — внезапно раздался голос Кэтти.

— Одна? Да нет же, я с вороном разговариваю. Но да, ты права, совсем я уже того, — с грустью вздохнула я.

— С каким ещё вороном?! — недоверчиво спросила Кэтти и с испугом завертела головой.

Я перевела взгляд на