Ну вот что мне делать? Начинать искать место для ночлега, а завтра продолжить прочёсывать город? Но я раньше с голоду загнусь. Даже батон хлеба купить не на что.

Посидев с полчаса в печальной задумчивости, я отправилась на поиски какого-нибудь парка или, на крайний случай, сквера. Найти его нужно до того, как стемнеет.

Проходя мимо забора, огораживающего какой-то особняк, услышала голоса. Диалог вели мужчина и девушка.

— Можно узнать, почему сегодня за обедом суп подали не в супнице, а в каком-то корыте?! — раскатисто прорычал, очевидно, владелец особняка.

— Лорд Ро́кард... — пролепетала девушка.

— Что – лорд Рокард?! — гневно вопросил он.

— Я... я... разбила её, когда мыла, — призналась его собеседница.

— И где осколки? — поинтересовался мужчина.

— Выкинула, лорд Рокард, — тоном виновной во всех бедах мира, призналась девушка.

— Мусор уже вывезли? — последовал очередной вопрос угрожающим тоном.

— Да... — упавшим голосом выдохнула она.

— У тебя мозги вообще есть? — рыкнул лорд Рокард. — Их же можно было склеить! Из этой супницы ел ещё мой дед! Она в нашей семье испокон веков, а ты её грохнула и вдобавок осколки выкинула!

Ой, тоже мне проблема! Супница разбилась! Я предпочла бы разбить всю свою посуду, лишь бы вернуться домой.

— Прошу простить меня, лорд... — чуть ли со слезами на глазах проговорила девушка, но закончить фразу ей было не суждено.

— Уволена! — отрезал мужчина.

Тон, не допускающий возражений.

Больше бедняжку я не слышала. Раздался только тихий звук затворяемой двери.

— Идиотка! — негромко прорычал хозяин.

В моём мозгу моментально зародилась идея. Хотела позвать его, но тут он сам появился из-за кустов – видимо, решив прогуляться по дорожке.

Ого-го! Взору предстал шикарный высокий брюнет с длинными волнистыми волосами. Атлетичная фигура, суровое, но при этом красивое лицо, выразительные скулы, волевой подбородок, брови вразлёт.

Я даже дар речи на несколько секунд потеряла.

— Лорд Рокард, — набравшись смелости, позвала через ограду.

Брюнет остановился и поискал глазами источник звука. Заметив меня, вскинул бровь.

— Мы знакомы? — уточнил саркастично.

— Пока нет, — улыбнулась я.

— Чему обязан? — задал он резонный вопрос, сверля меня пристальным изучающим взглядом.

— Я правильно поняла, что вы остались без посудомойки? — решила не ходить вокруг да около.

— Подслушивала, что ли? — опустив лишние церемонии, перешёл он на «ты».

— Случайно услышала, — внесла уточнение.

— Сначала услышала, а потом подслушивала, — подкорректировал хозяин особняка.

— Пускай так, — не стала отрицать очевидное и, желая прекратить словоблудие с его стороны, спросила прямо: — Могу предложить свою кандидатуру на роль посудомойки.

Всё то время, что мы общались, брюнет шаг за шагом приближался к ограде. В итоге он остановился в паре метров от решётки. Вблизи мужчина показался мне ещё красивее.

— А ты посуду-то мыть умеешь? — полюбопытствовал он с ироничной усмешкой, бросив взгляд на кисти моих рук.

— В обратном случае не предлагала бы свои услуги, — сказала ему. — И главное – если я что-нибудь разобью, первым делом принесу вам осколки.

Это была очень смелая шутка, однако лорд Рокард нашёл её удачной. Даже рассмеялся.

— А ты вообще откуда взялась... в таком странном виде? — поинтересовался он, оглядывая мою одежду.

— Это имеет какое-то значение? — спросила с тревогой – мало ли, вдруг он принимает на работу только жителей Колверта.

— Да, в общем-то, не имеет, — усмехнулся брюнет. — Просто любопытно, где так одеваются.

И тут меня осенило. Дорогая одежда, длинные волосы. А что, если он маг?!

Чуть было не спросила вслух, но вовремя одумалась. Сначала нужно закрепиться на рабочем месте, а потом уже подобные вопросы задавать. А то, чего дорого, сочтёт сумасшедшей и откажется трудоустраивать.

— Что ж, давай попробуем, — неожиданно согласился он.

Сердце радостно скакнуло. Теперь у меня появятся деньги!

— Спасибо большое! — поблагодарила его. — Когда я смогу приступить к исполнению своих обязанностей?

— Уже можно, — обрадовал меня он и махнул рукой куда-то вправо: — Ворота там.

Я поспешила в указанном направлении. Вскоре к воротам подтянулся и он. Велел привратнику впустить меня.

Ещё раз внимательно – как мне показалось, уже с мужским интересом – оглядел меня с головы до ног.

Нет-нет, ты эти мысли задвинь куда-нибудь подальше. Я к тебеработатьпришла.

— Ты даже размером жалования не поинтересовалась, — произнёс он, когда мы шли по дорожке к дому.

Это я на радостях.

Вслух, понятное дело, сказала другое:

— Глядя на вашу обитель, уверена, оное меня вполне устроит. А кстати, каков его размер?

— Пятнадцать тысяч филлеров в месяц, — ответил брюнет.

Осталось выяснить протяжённость местного месяца. Надеюсь, он не длиною в наш год. Но в любом случае, с голоду не зачахну.

— Как ко мне обращаться, ты уже знаешь, — продолжил лорд Рокард. — А тебя как зовут?

— Агата, — представилась я.

— Агата... — повторил мужчина, словно пробуя моё имя на вкус. — Первый раз слышу.

— Так я же подчеркнула, что не местная.

— Сейчас ты поступишь в распоряжение экономки, она покажет тебе, что, где и как, — вернулся он в деловое русло. — А после ужина расскажешь мне, откуда такие девушки появляются.

— Такие – это какие? — естественно, поинтересовалась я.

— Которые устраиваются на работу через забор, — с усмешкой произнёс брюнет.

— У меня не было другого выхода, — пояснила ему.

— Да я догадался, — понимающе кивнул лорд Рокард. — Кстати, насчёт осколков. Ты пошутила, а я серьёзно – любую разбитую посуду можно склеить магией. Ладно, какая-нибудь чашка или тарелка. Но наша родовая супница!

Он действительно маг!

Вот тут бы аккуратно завести разговор о магии, но уже решила, что сначала нужно обустроиться. Тем более он желает со мной пообщаться на тему того, откуда я – здесь-то и надо будет брать быка за рога.

Тем временем мы поднялись на крыльцо. Мужчина распахнул дверь и пропустил меня внутрь. Потом повёл куда-то.

На ходу осмотрелась.

Интерьер строгий и изысканный. Никакой вычурности. Мрамор, бронза, дерево тёмных оттенков, шёлк. Одним словом, вкус у хозяина есть.

Лорд Рокард завёл меня в какую-то комнату и ушёл. Вскоре там появилась экономка. Это была женщина средних лет, звали её Ла́рта.

Вместе с