Нет сомнений, она устремилась к своим гадальным картам, чтобы сделать расклад на незнакомца, явившегося в ее дом. С учетом «правдивости» прошлых предсказаний тетушки для меня, я не боялась очередной «истины с небес». Однако то, что она делала расклад на каждого встречного, несколько выводило из себя.

— Что вы хотите этим сказать? — проследив за моим взглядом, вопросил недовольный маг.

— Для снятия Петли нужны три ключа. Мы обнаружили один.

— Это шутка?

— Это правда. Если мы не найдем ключ к вашему физическому подчинению, кое-кто не получит полного доступа к своей магии, — произнесла с намеком, аккуратно обходя утверждения, что могут быть восприняты как приказ.

— Магии?

Он смерил меня презрительным взглядом. Кажется, с таким пренебрежением на меня смотрели один-единственный раз — при поступлении в университет для слабоодаренных. Как выяснилось позже, моих крупиц силы было недостаточно даже для них.

— Я этого не ощущаю. — Маг тряхнул головой, крепче завязал на поясе плед. — И представить не могу, чтобы моя собственная сила подчинялась не магу. Вы не обладаете элементарным магическим зрением, не говоря о крупицах собственной силы, ее у вас попросту нет…

Можно было и дальше слышать его рассуждения о моей никчемности в плане дара и ума, но я решила наглядно продемонстрировать всю тяжесть его положения.

— Почините дверь, — приказала я.

И еще секунду назад недоверчиво насмехавшийся проклятийник с немым изумлением проследил за тем, как внушительный пульсар сорвался с его пальцев и устремился в дверной проем.

Трудно представить, какой объем энергии я заставила израсходовать, однако куски дерева собрались в единое полотно и стали на причитающееся им место. Слаженно и быстро, как по команде. Я подошла к невольному творению мага, дабы проверить результат. Коснулась ручки, но вместо того, чтобы открыться и закрыться, дверь распалась на щепки, которые плавно расступились передо мной, а затем идеально сложились вновь.

— То есть теперь у нас она открывается так. Весьма оригинально. — Я обернулась к безмолвному Сагерду Юри, наклонила голову к плечу. — Вопросы будут?

— Как? — Он тоже подошел к двери, коснулся ручки, проследил за тем, как полотно покорно раскололось и сложилось.

— Понятия не имею. Согласно вышесказанному, я не маг, магическим зрением не обладаю и повелевать чужой силой не могу.

— Не паясничайте, — оборвал проклятийник, возвращая себе голос. — Ответьте прямо.

— Мне действительно неизвестно.

Маг раздраженно фыркнул и дернул плечом. А подобного уровня неприязни я удостоилась при встрече с женой зельевара-обманщика, клятвенно заверявшего, что он одинокий волк и семьи в столице не имеет. В мою невиновность не поверили тогда и сейчас. Что ж, это было обидно, но уже не так неприятно, как в первый травмирующий раз.

Я заставила себя взбодриться и решительно произнесла:

— Итак, продолжим. Если первый ключ был завязан на моральном аспекте, то второй должен быть на физическом. Говорите начистоту, что вам не нравится из физического контакта. Когда вас целуют или обнимают, или?..

— Когда мне делают отс…

Я была уверена, что окончание мне не понравится, я видела это по ехидно вспыхнувшим карим глазам и среагировала согласно заявке. Хлесткая пощечина откинула голову проклятийника вправо, оглушив не только его, но и меня. Не верю, что я себе это позволила!

— Я имел в виду «отставку»! — прошипел он, схватив меня за руки и встряхнув так, что мои зубы звонко клацнули. — Что вы себе подумали?

— Все самое худшее. Поэтому слишком сильно среагировала и слишком поспешно. Каюсь, мне следовало дослушать вас до конца, — испуганно и пристыженно выдала я и на эмоциях потребовала: — Отпустите!

Маг дернул головой и остался неподвижен, я тоже дернулась, поняв, что сейчас его снова скрутит, однако этого не случилось. Мы замерли друг напротив друга. Неужели мы нашли второй ключ? Проклятийник вопросительно выгнул бровь. И я бы выгнула, но надо признать, что с момента появления мага мои брови, кажется, окончательно обосновались у самой кромки моих волос.

— Хм, я не чувствую боли, — заметил он, успокаиваясь.

На его лице горела щека, в глазах медленно растворялась ярость.

— То есть пощечина и была вторым ключом. Поздравляю, вы более не будете подчиняться каждому моему слову, — гася смущение за деловитостью, пролепетала я и взглядом попросила меня отпустить. — Если так дальше пойдет, то вы освободитесь от Петли в какой-то час.

— Мне нужно снять вашу удавку. Но времени для этого я не имею. Где ваш почтовый шар? Вызовите карету, — выдохнул Сагерд Юри чуть слышно и резким движением рук растер лицо.

То, что эти самые руки не выглядят чистыми, он заметил с опозданием, выругался и, оглядев себя, наконец-то согласился посетить ванную комнату. От предложенной мной одежды и обуви отказываться не стал, однако ни теплая вода, ни облачение ничуть не успокоили его.

— Вы вызвали карету? — вопросил он по возвращении в холл.

— Прибудет через минуту, — оповестила, искренне недоумевая, зачем спешить. Ночь на дворе. Я не сказала ни слова, однако, видимо, выражение моего лица было весьма красноречивым.

— Вы что же, думаете, я голым бежал из собственной спальни? Я был в гостях, — произнес Сагерд Юри так, словно находился в чьих-то объятиях. — Упустил контроль. — Иными словами, на минуту-другую расслабился. — И петля привела меня сюда.

Не петля, а целый палантин, если верить тете, и не привела его, а притащила. Из чего можно сделать неутешительный вывод — проклятью не первый день.

— Как давно вас тянет в Ревик? Пару-тройку дней?

— Более трех недель.

— И все это время вы сопротивлялись? — не сдержала я удивления.

— У меня имелись куда более важные дела, чем туристическая поездка в это… — Он хотел сказать «захолустье», но ограничился более дипломатичным словом: — Предгорье.

— А-а-а ваш переезд, — предположила я, припомнив слова Дамиана. Племянник не мог дождаться, когда же проклятийника выдворят из академии. Нет сомнений он обвел эту дату в календаре.

— Нет. Мое повышение. Перед вами декан факультетов Проклятий и Предсказаний, — сказал тот самый проклятийник и расправил плечи. Что ж, на учебе Дамиана можно поставить жирный крест. Осталось узнать, его посадят в ограничителе до конца жизни или в назидание всем показательно выжгут дар?

Ответ на этот вопрос остался неизвестным, на улице послышался скип снега под колесами кареты, и маг решительным шагом покинул дом моей тетушки. Ни слов прощания, ни слов благодарности, одно лишь ощущение надвигающихся неприятностей непонятно с какой стороны. По факту я сделала все возможное чтобы помочь, однако чувство неисполненного долга неприятно свербело глубоко внутри. И, наверное, из-за него или по велению обычной женской интуиции, провожая