Смотреть на товары мне совсем не хотелось. А вот снять номер в каком-нибудь недорогом трактире было бы очень кстати. Бессонная ночь давала о себе знать – глаза начинали слипаться то ли от яркого палящего солнца, то ли от усталости.

Решила, что ближе к окраине будет и дешевле и народа меньше, расспросила местных мальчишек. За бронзовую монету с изображением всеми любимого короля, они вызвались меня даже проводить.

Постоялый двор снаружи оказался гораздо скромнее моих ожиданий. Но выбирать и привередничать я не стала. Поблагодарив провожатых, толкнула массивную дверь и вошла в заведение под многообещающим название «Лучшие комнаты у мадам Тайер».

Глава 5

Эльвина

Внутри было на удивление чисто и даже мило. Стены, выбеленные в белый цвет, были украшены весьма посредственными картинами и цветами. Столы застелены белыми скатертями, расписанными замысловатым орнаментом.

В углу на возвышении находился массивный стол, заваленный разными бумагами, в которых почти не было видно миловидную женщину. На вид ей было не больше пятидесяти, но глаза выдавали гораздо большие годы.

- Здравствуйте, - подошла я к ней.

- Доброе утро, - подняла она на меня взгляд. – На столы начнем подавать через полчаса. Но можете подождать за любым из них.

- Спасибо, но меня интересует комната. Желательно с ванной.

И тут я поняла, что не обменяла драгоценности. Пришлось выкручиваться. Сняла с пальца тоненькое золотое кольцо с россыпью мелких камешков и положила его перед хозяйкой заведения.

Она покрутила его в руках, даже попробовала на зуб.

- На неделю этого хватит. Если нужно на меньше, то приноси деньги, а я верну тебе кольцо.

Задержав на мне взгляд, женщина будто прикидывала что-то в уме. Надеюсь, она не собирается меня грабить. Ну или по крайней мере не сегодня. Мне нужен отдых.

- Зарима! – крикнула неожиданно она. – Проводи в комнату с ванной и помоги леди.

Бойкая девчушка лет двенадцати выскочила, как черт из табакерки, выхватила мою сумку и побежала вверх по лестнице. Мне ничего не оставалось кроме как следовать за ней.

Простая, но опрятная комната порадовала большой лоханью за ширмой и чистым постельным бельем на большой кровати.

Зарима ловко нагрела воду магией и предложила мне помощь, чтобы раздеться и помыться.

- Не стоит. Можешь идти.

Чего мне точно не хотелось, так это чтобы кто-то увидел метку на моей руке, которую до этого момента скрывали перчатки.

Последний медяк перекочевал из моего кармана в руку девочки, и та, напевая веселую песенку, выбежала из комнаты.

Быстро помылась, переоделась и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Открыла глаза, когда за окном уже смеркалось. Чувствовала себя полностью отдохнувший. Напряжение во время побега не способствовало составлению дальнейших планов на жизнь. Сейчас же, лежа в теплой и довольно удобной постели, мысли водоворотом закружились в голове.

Денег, вырученных с драгоценностей, надолго мне не хватит. А значит нужно начинать думать, как заработать, и на что жить. Что я умела? Можно было пойти учителем в какую-нибудь состоятельную семью. Часто они не только платят за обучение своих чад, но и предоставляют крышу над головой.

Пойти в магическую лавку подмастерьем и создавать артефакты? Тоже можно.

Но все это в приграничном городе выглядело опасным. Если меня увидит кто-либо, приближенный ко двору, то обязательно донесут. И моей свободе конец.

Вернулась мыслями в тот день, когда моя жизнь полетела под откос. Вспомнила Рейнхарта – безжалостного убийцу моей мечты. Кроме ненависти и страха ничего в груди не колыхнулось. Молила Богов только о том, чтобы наши пути больше никогда не пересеклись.

Перекусила теми припасами, что прихватила из замка. Спускаться вниз смысла сегодня уже не было. Утром пройдусь по городу и попробую что-нибудь узнать на счет работы. Авось, что-то да придумаю.

Улицы Адрики в это время года благоухали. Прямо вдоль дорог росли многочисленные мандариновые деревья. Когда они созреют, никто не осудит, если ты будешь срывать ароматные плоды, проходя мимо.

Загорелые люди, счастливые дети, улыбчивые мужчины. И все это не смотря на относительную близость к границе Пустошей. Может быть, так влияет солнце – делает всех нас чуточку счастливее? Тогда я рада, что в последний момент передумала и отправилась не на холодный север, а именно сюда.

В самом центре города посетила несколько ювелирных мастерских. Все они давали примерно одинаковую цену. Потому, особо не раздумывая, сдала часть украшений. На вырученные деньги можно было даже купить небольшой домик. Но я с этим решила не торопиться. Уверенности, что осяду именно здесь, у меня не было. К тому же нужно еще и от метки избавиться. На мои руки уже косились. Наверняка думают, что я чем-то болею.

Заглянула в пару магических лавок, но брать ничего не умеющего подмастерью никто не горел желанием.

Погуляв по городу еще некоторое время, вернулась к мадам Тайер.

- Работу искала? – с порога спросила она.

- Это так заметно? – присела за соседний столик.

- Я многое повидала на своем веку. И сбежавших из семей бунтарей тоже.

Она явно намекала на меня. Переубеждать ее я не стала. А женщина тем временем продолжила:

- У меня не хватает помощницы на кухне. Но я не уверена, что ты справишься. Как плату могу предложить тебе комнату скромнее и несколько медяков в день.

- Согласна, - не раздумывая ответила я.

- Посмотрим, на что ты способна, - хмыкнула мадам Тайер. – Приступай, чего сидишь.

Сама хозяйка проводила меня на кухню, показала, как тут все устроено, и вверила меня в надежные руки кухарки. Госпожа Сью была женщиной дородной, но доброй. За оплошности сильно не ругала, объясняла все доходчиво. И дело в руках начало спориться. Настроение поднялось.

Ровно до того момента пока начальница не заявила:

- Эльвина, сними перчатки. Они же мешают. К тому же на них вся грязь собирается.

Глава 6

Рейнхарт

Шли вторые сутки безуспешных поисков. Вести об исчезновении невесты генерала пока не вышли за пределы замка, но в скором времени скрывать это будет бессмысленно. Если до утра пропажа не найдется, то придется объявить об отмене свадьбы.

Эд приходил ко мне каждый вечер – поддержать и пожурить за то, что не доглядел. Вот и сейчас мы сидели в моем кабинете напротив камина, потягивая терпкое вино.

- Нет новостей? – спросил король.

- Нет.