— Это звучит подозрительно, — сказала я.

— Определённо, — согласился он. — Вот почему я должен был разыскать само транспортное средство, на случай, если наш таинственный преступник оставил там какие-либо улики.

— Транспортное средство, в котором находились Проклятые… Но Като отправил его в Склон Теней! — при воспоминании об этом жутком месте у меня по спине пробежали мурашки.

Коннер, похоже, тоже был не в восторге от Склона Теней.

— Да, надо будет не забыть послать Като подарок в благодарность за это.

— Но ты всё-таки нашёл внедорожник? — спросила я.

— В конце концов, мне пришлось отогнать множество монстров, прежде чем я смог заглянуть внутрь машины. Стая огненных тигров превратила её в уютное логово монстров. К счастью, внедорожник был цел и невредим. По большей части.

— И ты нашёл какие-нибудь улики во внедорожнике?

— Да. Он подъехал к Саду на автопилоте. Кто-то заранее запрограммировал маршрут и отправил его туда. Отстёгивание ремней безопасности тоже было частью этой программы. Ремни были сильно усилены. Они были достаточно прочными, чтобы сдержать разъярённого зомби.

— Значит, кто-то пристегнул Проклятых во внедорожнике и отправил машину в Сад. Затем они дистанционно отстегнули ремни безопасности, чтобы освободить Проклятых, — у меня перехватило горло. — Они выпустили Проклятых на закрытой территории, полной людей, зная, что у этих людей нет возможности сбежать, — страх и гнев скрутились в тугой клубок внутри меня, и мне внезапно стало очень холодно и очень жарко одновременно. — Что же это за монстр способен на такое?

— Люди, — глаза Коннера были тверды, как алмазы. — Их подпись явственно читается на всём этом. Я нашёл их имя в программе автопилотирования, которая загнала тот внедорожник в Сад.

— И что? — нетерпеливо спросила я. — Кто это?

— Братство Земли.

Глава 4. Выводы

Слова Коннера ударили меня, как удар дверью по лицу.

— Братья сделали это всё? — я покачала головой, нахмурившись. — Конечно, они немного жутковатые, но они всегда стараются помочь людям, а не навредить им. И ты хочешь сказать, что они натравили Проклятых на невинных людей? Ни за что! Они ненавидят магию. Они бы никогда ею не воспользовались.

— Что ж, когда ты не в себе, цель всегда оправдывает средства, — сказал он.

— Подожди, ты же не думаешь, что они также стояли за нападением на Рыцарей на Турнире? Ты же не думаешь, что они послали того воина в техно-доспехах?

— Это вяжется с их другим поведением, но давай не будем торопиться с выводами, — Коннер повернулся, и его взгляд скользнул по полю между двумя заборами. — Нам нужно сосредоточиться на том, что мы знаем. Например, мы знаем, что братья украли один из внедорожников Смотрителей, чтобы отвезти Проклятых в Сад.

— Есть какие-нибудь идеи, как этот внедорожник проехал через ворота Чёрного Обелиска? — спросила я. — Смотрители проверяют каждую машину, которая пытается въехать в их район.

— Нет, я не знаю, как они проехали через ворота, — Коннер нахмурился. — Может быть, у них есть свой человек внутри, кто-то из Чёрного Обелиска, который открыл им ворота.

— Да, кто-то вроде Джона Парка, — сказала я. — Мы уже знаем, что он очень подозрительный человек. Он Техно-Рыцарь, который напал на Турнир. Держу пари, именно он впустил внедорожник со всеми этими Проклятыми в Сад.

— Это действительно кажется вероятным, — согласился Коннер.

— Итак, Братья используют Проклятых как оружие, — сказала я. — Они послали их за Избранными.

— Да, — сказал Коннер. — И они использовали их, чтобы напасть на Учеников в Саду, чтобы лишить правительство целого класса потенциальных новых Рыцарей.

— И теперь они используют их для охраны своей базы, — я бросила взгляд на поле и «ров» с Проклятыми внутри огороженной территории. — Но почему именно здесь? Что Братству нужно от этого места?

— Ну, у Смотрителей нет наблюдения в павших районах. Поэтому это место идеально для проведения революции, чтобы захватить мир.

— Ты действительно думаешь, что они хотят захватить мир? — спросила я у него.

— Они явно делали всё это не только для того, чтобы внести немного хаоса в систему. Они поражали цели по всему миру. Это означает, что у них есть оперативники по всему миру. И атаки были слишком специфичными, слишком скоординированными. Они явно пытаются уничтожить Рыцарей будущего.

— Я думаю, мы более лёгкие мишени, — у меня так сдавило горло, что я едва могла выговорить слова.

— Эй, не волнуйся, — Коннер положил руки мне на плечи и подождал, пока я посмотрю на него. — Всё будет хорошо, Красная Шапочка. Возможно, они думают, что выбрали лёгкую мишень, но они серьёзно просчитались. Они послали Проклятых за кем-то, кто может дать им отпор.

— Я не единственная их цель, — напомнила я ему.

— Нет, ты не единственная. Но они не просто просчитались, когда выбрали тебя мишенью. Они просчитались, когда сделали твоих друзей мишенью. Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы защитить их.

— Это правда, — я почувствовала, как сжались мои кулаки. — Но Проклятые — не единственное оружие Братьев. У них также есть солдаты, — я посмотрела на вооружённых бойцов, патрулирующих территорию. — Так что моих странных способностей будет недостаточно. Мне нужны настоящие заклинания.

— Ты права, — сказал Коннер так тихо, что я едва не пропустила его слова мимо ушей. Но его следующие слова прозвучали громче, и он посмотрел мне прямо в глаза, когда произносил их. — Я помогу тебе с этим. Я научу тебя заклинаниям.

— Научишь?

Он кивнул.

— А как же «магия требует времени, так что не торопись» и прочая чепуха?

— Это, как ты говоришь, чепуха. Теперь я это понимаю, — его улыбка была виноватой. — Ты родилась с магией, Красная Шапочка. Магия — это не просто то, кто ты есть сейчас, это то, кем ты всегда была. Ты не похожа на других Учеников. Мне нужно перестать относиться к тебе так, будто ты такая же, как и все.

— Так это значит, что ты научишь меня большим, мощным заклинаниям, чтобы взрывать всё подряд? — спросила я, и в моей груди затеплилась надежда.

Он усмехнулся.

— Давай оставим взрывы на потом. Когда я буду уверен, что ты не станешь сопутствующим ущербом своему собственному заклинанию.

— Эй, я знаю, как не подорвать себя, — я скрестила руки на груди. — Я не взрывала себя уже много лет.

Это его рассмешило. Что заставило меня рассмеяться тоже. Успокоившись, я посмотрела через поляну на базу. Если Коннер был прав, то внутри находились Братья. Эти трусы прятались за двумя заборами, за всем этим оружием и армией Проклятых.

— Как ты думаешь, почему они захватили Марлоу? — спросила я.

Волчица заскулила.

Коннер успокаивающе погладил её по голове.

— Этот Марлоу — Падальщик?

— Да.

— Твой друг — не единственный Падальщик, которого похитили Братья. Они похитили ещё многих. Братья используют их для сбора припасов, таких как топливо для их грузовиков и строительные материалы для их комплекса. И оружие. Много-много оружия.

— Похоже, это серьёзная работа, — я наблюдала, как двое мужчин в чёрной одежде выгружали ящик из кузова своего грузовика. — Сколько же всего Падальщиков похитили эти люди?

— Десять человек за последние два месяца.

— Десять? — я поперхнулась этим словом. — Как Смотрители могли не заметить, что из Крепости пропали десять человек?

— Потому что они не пропадали из Крепости. Братство задержало Падальщиков во время их спасательных операций в павших районах. Падальщики постоянно пропадают там. Это опасная работа. Иногда их убивают или заражают проклятьем до того, как они успевают вернуться в город. А иногда они дезертируют до того, как их убивают или заразят проклятьем.

— Наверное, да… Но чтобы десять человек просто исчезли… — я покачала головой. — Это слишком много.

— Так и есть, — согласился он. — Но если Смотрители и расследуют пропажу Падальщиков, они никому об этом не говорят.