своем, родном. Или на эльфийском, на худой конец. Брань в языке благословенных «детей леса» была чрезвычайно колоритная. Наверное, лучшая из всего, что ему доводилось слышать. Но он сдержался и продолжил молча идти за Ридли. Величественный, казалось бы, замок при ближайшем рассмотрении оптимизма не внушал. Краска цвета индиго облупилась, стены поросли мхом и какой – то, ему неведомой, травой. Окон в замке было мало, неприлично мало, именно это и намекало на то, что это, все – таки, не дворец, а обыкновенная тюрьма. Южнее замка была башня, вероятно, та самая, где содержались особо опасные маги, осужденные на пожизненное пребывание в форте. Стояла она обособленно и, в отличие от остальных башен, коих здесь было немало, никак не соединялась с замком. Рядом Кай отметил небольшой загон для скота и курятник, где под чутким присмотром призрака юноша с растрепанными волосами собирал яйца в корзинку.

– Ну вот, как – то так и живем. Чего бледный такой? Призраков испугался? Ты не бойся, они мирные. Присматривают за порядком, – Ридли остановился у теплицы с помидорами и просунул голову внутрь. – Эй, ты! Поди сюда!

Первым, что увидел Кай, были волосы. Темные, густые, такие длинные, что, казалась, нет им конца и края. Девушка вынырнула из теплицы, держа в руках несколько спелых томатов, и молча протянула их Ридли. Взгляд невольно упал на ее руки, хотя сомнений у Кайрана уже не было… Это была она. Та, ради кого он и проделал этот путь.

Сандра Идэлия Авира Ноа Нарра Асора. Кажется, так, Рейден говорил, ее звали на самом деле. Но все, включая начальника форта, знали девчонку под именем Сианна. Ошибиться Кай не мог, слишком уж подробно друг описывал свою бывшую ученицу. Невысокая, фигура – мальчишечья, угловатая. Кожа – «фарфоровая», с веснушками. Глаза – ореховые, с темными, почти черными крапинками. Левая рука в мелких шрамах, а на правой – один большой, тянущийся от плеча до запястья. И волосы. Такие точно ни с чем не спутаешь. Слава богам, девчонка не сидела в той башне для особо опасных, иначе ему пришлось бы совсем несладко.

Ридли с аппетитом откусил немытый помидор:

– Сладкий, сочный. Молодец. Можешь же, когда хочешь. Кто на кухне сегодня дежурит?

Она стояла, опустив глаза, и даже не шевелилась.

– Шелби и Санта, – голос у Сианны был приятный. Тихий, с легкой хрипотцой. – Сегодня куриный суп и картошка жареная. С грибами. Как Вы любите.

– Славно. На сегодня свободна. С теплицей завтра закончишь, – Ридли расправился с томатом и принялся поглощать второй. – Это Арви. Наш новый алхимик. Покажи ему кабинет и комнату, ту, что рядом с моей, а потом столовую.

Девчонка покорно кивнула и продолжила сверлить взглядом собственные сапоги. Огромные, видно, что мужские, с чужого плеча. Потертые, изношенные. Страшно представить, кто носил их до нее.

– Ты осваивайся, а я пока подкреплюсь, – Ридли похлопал его по плечу и, вдохновившись грядущим перекусом, ретировался, скрывшись в одной из башен.

Сианна нервно теребила рукав, пожалуй, самой невзрачной кофты, что Кайрану когда – либо доводилось видеть, и явно чувствовала себя не в своей тарелке:

– Нам вон в ту дверь. Там крыло для служащих форта.

Кай проследил за ее взглядом. Очередная башня, единственная в форте, где окна были на каждом этаже. Это, несомненно, радовало. Но в целом, что кабинет, что комната, которую выделил ему Ридли, его мало интересовали. Куда больше его заботила девчонка. Он разглядывал ее, украдкой. Хорошенькая, хоть Кай и считал, что некрасивых женщин не бывает. Очень хорошенькая, но красота неброская. В толпе встретишь и не заметишь, но если присмотреться, глаз не отвести.

– Ваша комната, – Сианна остановилась у слегка приоткрытой двери как раз в тот момент, когда на другом конце коридора из ниоткуда выпорхнул призрак, а с ним в воздухе плыла пара сапог и какая – то авоська.

Все это великолепие грохнулось прямо ему под ноги, и сущность, как ни в чем не бывало, отправилась по своим делам.

– Спасибо, Фер! – девчонка окликнула призрака и, подобрав с пола авоську, толкнула дверь в комнату.

Жилище было под стать форту. Комната огромная, с окном, но до того неприветливая, что Кай не сдержал обреченного вздоха.

– Показать Вам кабинет? Или переодеться изволите? – одним ловким движением Сианна вытряхнула одежду из баула прямо на кровать.

Быстро же Ридли распорядился. Тут и белье, и носки, и даже плащ, рубашка, свитер, брюки. На вскидку, размер подходящий.

– Не волнуйтесь, все чистое. Я вчера дежурила в прачечной, – легкая улыбка тронула губы девушки, а щеки ее внезапно стали пунцовыми. Смущалась она совершенно очаровательным образом.

Переодеться и правда хотелось, но откладывать разговор в долгий ящик он не стал. Захлопнул дверь, схватил девчонку под локоть и, прижав к себе, прошептал на ухо так тихо, как только вообще было возможно:

– Послушай, я от Рейдена. Здесь есть место, где нас никто не услышит?

Сианна вздрогнула и подняла на него глаза. Краска сошла с хорошенького личика, прихватив с собой румянец смущения. Как бы в обморок не грохнулась.

– Он жив? – голос ее Кай едва расслышал. – Умоляю, скажи, что жив…

– Боги, жив, конечно. Куда он денется!

Уточнять, что за последний год возможностей «куда – нибудь деться» у ее бывшего учителя было предостаточно, Кай не стал. Жив же, и точка.

– Здесь никто не услышит, – девчонка на удивление быстро пришла в себя и едва заметным жестом руки накинула на дверь защитное плетение. На землях, где он вырос, такими пользовались редко, но рисунок понятный. Нечто на манер щита тишины, только метод другой.

Кай вздохнул и поморщился:

– Так я и сам мог. Ты в курсе, что эту штуку будет видно из коридора?

Сианна равнодушно пожала плечами:

– На этом этаже только Ридли живет, но он в столовой просидит еще час, пока все не перепробует. Шелби и Санта здесь единственные, кто прилично готовит.

– А призрак?

– Фер? У нее дел полно.

– Здесь у всех призраков есть имена? – Кай наплевал на приличия и все – таки стянул пропахший одеколоном свитер.

– Только у Фер. Остальные не слишком – то разумные, – она отвела глаза и вновь покраснела. – Где Рейден?

– В Эльсиноре. Командует королевскими войсками.

Глаза Сианны округлились, как два блюдца из чайного сервиза:

– Он что, служит Гордону?

– Гордону Деналю теперь служат разве что крысы в его камере. Его заточили в Безмолвную башню, – Кай накинул чистую рубашку. – Эльсинор свободен. Как и Сейгард. Ты можешь вернуться в академию. Больше ни один студент в форт не отправится, каким