Тетушка Элизабет явно обладала даром прорицания, раз из всех возможных наследников выбрала именно меня. Быть может, милая старушка, которая обожала играть на рояле и петь, как запертый дома хаски, видела конец нашего счастливого брака уже тогда.

Мне хотелось думать о том, что меня ведет судьба, когда карету трясло по дороге в никуда.

— Нужно будет попробовать огород, — думала я, перебирая в голове варианты выживания. Но сейчас уже осень. Так что только с весны. Если в саду что-то осталось, можно попробовать сделать консервацию. Но нужно будет купить банки…

Я мыслила, как пенсионерка, понимая, что деньги, которые неустанно проверяет в кармане моя рука, словно я на вокзале среди жулья и ворья, кончатся быстро.

Глядя в окно, я старалась думать только о том, что я выбралась. Что я живая. Что этот кошмар уже кончился. Я ужасно гордилась мыслью, что я смогла. И она же пугала меня.

Я даже успела придремать, проснувшись с рассветом.

— Приехали! — донесся до меня голос кучера. — Почти!

Опомнившись, я замерла, чувствуя, как нежно-розовые лучи пробиваются сквозь старую занавеску. Казалось, что на мне живого места нет от тряски. Но я держалась.

Карета остановилась, и я вышла с корзинкой, словно не веря своим глазам. В лучах утреннего солнца поместье показалось мне прекрасным. Крыша не провалилась, барсук не выглядывал из окна, как бы спрашивая: «Кто здесь?»

Поместье мне понравилось.

Не понравилось только то, что возле него уже стояло несколько роскошных карет, и какие-то люди носили в поместье вещи.

Глава 6

— Погодите! — дернулась я, глядя, как чьи-то слуги несут зеркало в золотой оправе в сторону открытой двери. Две служанки мыли окна на первом этаже, а я немного растерялась.

Опомнившись, я бросилась в свою карету, схватила документы и решительно направилась в сторону суеты.

— Простите, — произнесла я ледяным голосом. — Я немного не поняла, что здесь происходит? Кто тут главный?

Ко мне подошел солидный немолодой мужчина в костюме и отвесил легкий поклон.

— Чем могу помочь, мадам? — учтиво спросил он, пока за его спиной несли какие-то книги. Несли с такой бережностью, словно это — музейные экспонаты.

— Ааа… — протянула я, пытаясь сориентироваться. — Вообще-то это поместье принадлежит мне! Вот документы!

— Ах, очень приятно, — кивнул мужчина, рассматривая мои документы. — Я — дворецкий семьи Моравиа. И да, я вижу, что поместье принадлежит вам. Но мой хозяин арендовал его неделю назад сроком на двести лет. Без права выселения. Господин внес полную стоимость аренды. Вот документы.

Дворецкий достал документы, развернул их, и я увидела подпись своей матери. А рядом была старая доверенность, которую я точно не подписывала! Прикинув в уме несложную математику, я догадалась, что доверенность была подписана еще до моего появления в этом мире.

— Простите, но… — Я вдруг почувствовала такое отчаяние. Оно словно ослепило меня. Казалось, место, куда я стремилась, где хотела найти убежище, с которого собиралась все начать, уже принадлежит кому-то другому! Нет, оно все еще принадлежит мне, но я ничего с этим поделать не могу. Слезы отчаяния подступили к горлу. Ситуация начала казаться безвыходной. Сейчас по всем документам поместье принадлежало некому Анталю Моравиа.

— Но я не давала согласия на эту сделку! — произнесла я, видя, как бережно дворецкий прячет документы.

— Но юридически и магически сделка свершилась. Ее несколько раз проверили. Даже вашу подпись, — заметил дворецкий, давая мне понять, что ничем помочь не может.

Он развернулся, чтобы направиться в сторону дома, приказывая слугам нести осторожней очередную стопку книг. Одна книга выпала и шлепнулась на дорожку. Я посмотрела на черную обложку и увидела надпись: «Как снять проклятие».

— Осторожней! — с укором произнес дворецкий, доставая платочек и протирая книгу, чтобы вернуть ее на стопку.

— Вы не понимаете, — прошептала я, чувствуя, как на меня накатывает отчаяние. — Мне некуда пойти! Я ушла от мужа… Это поместье было моей единственной надеждой… Моим единственным шансом вырваться…

Я понимала, что мои слова ничего не решат. Слезы — тем более. Но сейчас мне показалось, что это был мой последний крик отчаяния.

— Поговорите с хозяином. Я такие вопросы не решаю, — вежливо произнес дворецкий, снимая мои руки со своей одежды. Я и не заметила, как в отчаянии вцепилась в него, словно утопающая.

— Кстати, а вот и хозяин! — заметил дворецкий, а я повернулась, видя, как из подъехавшей кареты выходит высокая фигура в черном. Сначала я увидела трость в черной перчатке, потом посмотрела на лицо, но вместо лица я увидела лишь красивую черную маску. Черный дорожный плащ, пойманный ветром, развевался, как крылья большой хищной птицы.

— Господин, — поклонился дворецкий, а слуги замерли и отвесили поклон. — Господин генерал. Почти все ваши вещи мы перенесли в дом. Будут какие-то указания?

Я смотрела на маску, чувствуя, как внутри все обрывается. Молодой он или старый? Длинные темные волосы свидетельствовали о том, что незнакомец молод. Я даже не видела в них седины. Красивый разлет плеч, на которых покоился плащ, свидетельствовал о военной выправке. Под плащом я увидела алый мундир, усеянный орденами.

— Господин генерал, — прошептала я, чувствуя, что рядом с ним я выгляжу, как Дюймовочка. — Я…

Я почувствовала, как внутри все сжалось, а я не могла выдавить ни звука. Словно невидимая сила пережала горло и выкачала из легких весь воздух.

— Я — хозяйка этого дома, — прошептала я, чувствуя, как предательские слезы уже подступили к моим глазам. Его сдали в аренду без моего ведома… И…

Мысли путались. Вот сейчас, когда надо просто четко все изложить, я чувствовала себя двоечницей, которая блеет возле доски.

— Короче так! — произнесла я, глядя на маску. Рука покоилась на трости, а на перчатке сверкнуло драгоценностью кольцо.

Глава 7

Я не могла отвести от него глаз. Он стоял передо мной, словно из мрачного сна, воплощая в себе нечто зловещее и притягательное одновременно. Его высокая фигура была окутана черным плащом, который развевался на ветру, словно крылья ворона. Трость с головой дракона,