– Слишком просто, тебе не кажется?

– Каж-шется, – снов кивнул лис и перебрался на стол. – Откроеш-ш?

– Конечно, – кивнула я, развернулась и пошла наверх.

– Сдрейф-фила? – зафыркал друг.

– За инструментами, – отозвалась я.

– Сдрейф-фила, – хихикнул лисенок и скрылся в тенях, чтобы встретить меня на втором этаже в лесной комнате, которую я выбрала для своего ночлега.

Я потопала для приличия, остановилась возле лестницы и с улыбкой принялась ждать. Эта наша игра продолжалась давно, первое время я велась на уловку. Теперь же делала вид, что ухожу, а сама оставалась на месте, пока мелкий забирал мой ящик с инструментами.

– Ш-орт! – огорченно выругался лисенок, вернувшись со второго этажа с ящичком и обнаружив меня на месте. – Не ше-с-с-тно!

– Спасибо, дорогой друг! Сэкономил нам время! – щелкнув замками, поблагодарила я мелкого шутника. – Все, шутки в сторону, работаю, – строго произнесла, заметив, как заблестели глаза у хитреца.

– Фыр-ф, – согласился зверек и исчез.

Я натянула перчатки из кожи вулканической виверны и подошла к камину. Камень как камень, постучала, звук обычный. Попыталась расшатать, но кирпич сидел плотно. Никаких заклятий на камине не ощущалось, даже отголосками. Разве что ощущение смертной тоски усиливалось именно рядом с очагом. От желания плакать перехватывало горло.

– Тут! – тявкнул лис, выныривая из ниоткуда и тыкая лапкой в какую-то загогулину посреди каменной то ли виноградной лозы, то ли плюща.

Камень дрогнул и немножечко шевельнулся, а может мне показалось.

– Слишком просто, – пробормотала я себе под нос, нажала чуть посильнее на выпуклую пимпочку, и облицовка поддалась, превратилась в маленькую дверку. Камешек выехал, открывая темное нутро тайника. – Почему же никто его не нашел? – задумчиво разглядывая нишу, проворчала вслух.

– С-секрет фир-рмы! – усаживаясь на мое плечо, прямо в ухо фыркнул мне Роки.

– Месяц без пироженок! – возмутилась я, чувствуя тяжесть. – Ишь как растолстел!

– С-сама! – возмутился мелкий.

– Ап-пч-х-хи! Ап-пч-х-хи! Ап-пч-х-хи! – расчихалась я. Зверек нырнул в тень, но напоследок отомстил, пощекотав хвостом кончик моего носа. – Неделю! Ап-пч-х-хи!

– Два дня! – раздалось откуда-то с потолка.

– Хорошо! Проверишь?

– Уже. Чисто.

– Спасибо, – поблагодарила я и медленно сунула руку в перчатке в тайник, ожидая чего угодно от своих странных родственниц. – Так почему же тебя не нашли, а? – вытаскивая на свет небольшой сундучок, я снова задала вопрос в пустоту. – Эй, змей! Ты тут? Почему не нашли? Или велено было не отдавать, а? Ну, конечно, кто я такая, чтобы мне отвечать, – проворчала громко вслух и бухнула ларец на стол.

Глава 3

– Роки! Хвост отдавлю! – воскликнула я, едва не прищемив любопытному лису пушистый кончик. – Подвинься, а еще лучше уйди в тень, или хотя бы на шкаф залезь. Неизвестность нас ждет внутри.

– Фырф, – мелкий продемонстрировал свою смелость, но на всякий случай перебрался на подоконник.

Перчатки я снимать не стала, аккуратно ощупала со всех сторон сундук, а затем вернулась к схрону. Тайник оказался вместительный, с двойным дном. Точнее, с двойной защитой. Но вычислить, на что среагировал невидимый ключ, я так и не смогла. Нужно будет покопаться в архивах лунных ведьм. Уверена, предыдущие гостьи ничего не нашли только потому, что это приз предназначался не для них.

Я оглядела ящичек со всех сторон, но так и не нашла на нем ни следов проклятья, ни заговоров, ни обережных слов. Вернусь домой, срочно изучу все семейные бумаги. Похоже, тетки мои владели знаниями, к которым у меня не было доступа. Ну, а пока загляну внутрь.

Крышка медленно открылась, едва я нажала на круглую кнопку на месте замочной скважины. Правда, пришлось уколоть большой палец, чтобы пустить себе кровь. Именно она в очередной раз оказалась отмычкой.

Внутри лежали камни, свиток, черный бархатный мешочек с рунами, перо и толстая книга. Её я просмотрела первой, оказалось, что это дневник старшей из сестер. Перышко меня впечатлило, я решила оставить его себе. Оно умело писать само и при помощи любой жидкости. Хоть водой буквы выводи, хоть снегом.

На руны посмотрела, но трогать пока не решилась. Было в них что-то такое, что вызывало недоверие, а своей интуиции я привыкла верить. Четыре серых камня, похожие на речные голыши, я подержала в руках, покрутила, поразглядывала и отложила в сторонку. Так и не поняла, что в них такого ценного, почему их спрятали в тайник.

Над свитком я долго размышляла, решая брать его в руки или нет. От него фонило отчаяньем, страхом, болью и, наконец-то, проклятьем. Но не настоящим, а, скорее, послевкусием. Как будто глотнула дорогого вина и теперь смакую вкус. Или…

Тут меня осенило: кто-то записал слово в слово то, что говорила младшая ведьма в ту самую ночь! Причем своей кровью и не по рассказам очевидцев, а будучи этим самым свидетелем. Бумага пропитана лунным светом и запахом крови. Опять кровь!

Я втянула воздух носом. Да, точно! Запах крови и вторичности. Подтянула перчатки, вытащила свиток, стянула красную завязку, аккуратно развернула листок, и тут меня накрыло. Старый особняк вздрогнул всеми стенами, перед глазами помутнело, а моя душа стремительно вырвалась из тела.

Словно со стороны я наблюдала за тем, как ведьмин дом наполняется жизнью, как стремительно темнеет за окном, как ночь превращает мой день в чью-то давно прошедшую ночь. Каждый раз знаю, что произойдет, но все равно удивляюсь как в первый.

Когда я осознала, что происходит, постаралась расслабиться и хорошенько запомнить все, что мне сейчас покажут.

***

Грань Одраз

Четыреста лет назад

– Проклинаю тебя, семя Черного дракона! Отныне и до скончания Граней!

– Нет, сестра! – выкрикнула Айлин Мун и проснулась, задыхаясь и дрожа от ужаса. Глупая-глупая девчонка! Неужели она и вправду рискнула колдовать в Ночь Богини? Да не просто творить волшбу, а проклинать того, кто жестоко растоптал её сердце, отверг и унизил.

Айлин торопливо соскочила с кровати и едва не упала, запутавшись в подоле длинной ночной рубашки. Отголоски колдовских заклятий разливались в ночном воздухе, щипали кожу, отражались острой болью в груди.

Айлин физически и ментально ощущала, как страдает сестра-близняшка, поджигая лунные свечи, рисуя лунные руны. Отчаянье и боль Кайлин не давали дышать полной грудью, сковывали тело. Айлин нервничала, застегивая пуговицы кофты, пальцы не слушались, пуговицы выскакивали из петелек.

Девушка четко знала: если не успеет к алтарному камню, где сестра в эту минуту чертила знаки проклятья, зло вернется бумерангом и пострадают оба рода – клан Черного дракона и династия лунных ведьм.

Айлин выбежала из комнаты, скатилась по лестнице, но в последний момент остановилась, метнулась в библиотеку и заметалась в