А вот с любовью… С ней оказалось все гораздо сложнее. Она не исчезла из моего сердца, скорее, трансформировалась во что-то иное.

Мне больно принимать интерес мужа к другой женщине, больно осознавать, что я ему не нужна.

Проявление ли это любви? Уже и не знаю. Но точно не безразличие, увы.

Молчаливо жду объяснений мужа, от чего он именно устал и что собрался менять. Но я почти уверена, что для меня ничего хорошего не прозвучит.

─ Столько времени прошло, а конфликты между тобой и Вераной только нарастают, ─ наконец, произносит муж.

─ Если ты прислушиваешься к своему здравому смыслу, а не к словам Вераны, ─ отзываюсь я, ─ то наверняка понимаешь, кто зачинщица всех конфликтов. Я хочу просто спокойно жить, и все.

─ Если бы ты была мудрее, ─ строго произносит Арэн, ─ то не отвечала бы на провокации, и конфликты прекратились бы.

─ Так это я должна быть мудрой? ─ нервно усмехаюсь я. ─ Почему же ты Верану не призываешь к мудрости? Конфликтов не было бы вовсе, если бы Верана перестала видеть во мне врага, которого нужно истребить.

─ Не учи меня, что и от кого требовать, ─ чеканит муж по слогам. ─ Ты моя жена, Эдель. Ты носишь мою фамилию и представляешь честь и достоинство нашей семьи, не Верана. Ты должна соответствовать своему статусу. Поэтому именно от тебя я требую дипломатичности и сдержанности ради достижения того спокойствия, которого ты хочешь сама.

Мне стоит промолчать, но я не могу. Это слишком несправедливо.

─ Сколько громких слов, Арэн. Ты вспоминаешь о том, что я твоя жена, только когда тебе это удобно. А ты сам соответствуешь статусу моего мужа?

─ Дерзишь? ─ свирепеет Арэн, и его зрачки сужаются.

─ Нет. Лишь сухие факты, ─ тихо отзываюсь я, и муж подрывается из кресла и нависает надо мной, опираясь ладонями в подлокотники.

─ Ты слишком много на себя берешь, Эдель, ─ с глухим рычанием произносит Арэн, а его дыхание становится тяжелым и рваным.

Он слишком близко. И от этой близости в груди становится тесно, а сердце начинает биться в учащенном ритме.

Наша связь ослабла со временем, это факт. Я больше не схожу с ума, когда вижу мужа, и уж тем более, когда нахожусь вдали от него.

Но в такие моменты, как сейчас, притяжение просыпается и обостряется мгновенно, не оставляя шанса даже Арэну сохранять равнодушие.

Моменты нашей близости ранят душу. Во время них теряется связь с реальностью и кажется, будто все хорошо, и я снова счастлива. В эти моменты я чувствую себя нужной, желанной и даже любимой. А когда они заканчиваются, я вновь осознаю, насколько же мои чувства и мысли были обманчивы.

Этого невозможно избежать, нельзя взять под контроль, или вовсе отключить. С этим остается только мириться и из раза в раз залечивать душевную рану, когда вновь наступает одиночество.

Арэн смотрит на меня жадно, а зрачки становятся по-звериному вертикальными. Его горячее дыхание опаляет кожу, а аромат его тела кружит голову, словно дурман, и затуманивает рассудок.

Рывок, и я оказываюсь в капкане сильных рук мужа, а следом ощущаю жадный поцелуй, от которого дыхание спирает и кружится голова.

Одежда летит на пол, и тусклый свет вырисовывает четкий рельеф мускулистого тела мужа, от вида которого жар внутри распаляется еще сильнее.

Арэн бросает меня на постель и нависает сверху, покрывая мое тело жаркими и влажными поцелуями, и сливается со мной в одно целое.

─ Моя, ─ в ритмичных движениях глухое утробное рычание вырывается из его груди, заставляя каждую клеточку моего тела трепетать от восторга.

Чувства сводят с ума и разрывают душу на части, порождая отчаянно желание того, чтобы это никогда не прекращалось…

Но все когда-нибудь кончается, и наша близость не исключение.

Со сбивчивым дыханием муж падает на постель, а вместе с тем наша связь ослабевает, и медленно растворяется иллюзия бесконечного счастья.

Вознестись на небеса, а потом рухнуть вниз, разбившись о скалы ─ только так можно описать то, что я испытываю сейчас.

И это мой личный ад, который приходится испытывать снова и снова. И нет никаких шансов ни избежать этого, ни остановить.

На обессиленных ногах поднимаюсь с постели, подхватываю свое платье с пола и одеваюсь.

Лучше уйти прямо сейчас, чтобы не спровоцировать мужа все повторить снова.

─ Надеюсь, ты уяснила все, что я тебе сегодня сказал? ─ ледяным тоном спрашивает меня муж, будто только что между нами ничего и не было.

─ Я все понимаю с первого раза, ─ сухо отзываюсь я. ─ Но даже если я буду отмалчиваться, то это совсем не значит, что Верана успокоится.

─ С ней я тоже поговорю, можешь не сомневаться, ─ бросает муж в ответ. ─ А если ничего не изменится, то я буду вынужден принять иные меры.

─ Какие? ─ вскидываю взгляд на мужа и замираю.

─ Одной из вас придется уехать из этого дома и жить отдельно.

Одной из нас… Ну, конечно. И это явно окажется не Верана.

Глава 6

Слова мужа о том, что мне стоит быть более сдержанной и отмалчиваться, когда Верана оскорбляет меня и строит козни, стали для меня призывом к действию. Но не к тому, что ожидает от меня муж. У меня появился шанс получить свободу, и я им воспользуюсь.

Конечно, это неабсолютная свобода. Я прекрасно понимаю, что жизнь в отдельном доме не избавит меня от встреч с мужем. Зато мне больше не придется встречаться с этой мерзавкой Вераной и терпеть ее выходки.

Ни за что не поверю, что Арэн отселит ее в отдельный дом, а не меня. Но и такой вариант меня бы тоже устроил, если бы он вообще был возможен. Главное, чтобы Верана держалась от меня подальше.

Да, она будет ощущать себя победительницей, если муж выдворит меня из этого дома. Но надо быть честной с самой собой: Верана уже победила, когда муж наплевал на мои чувства и позволил ей жить с нами. Так что мне не привыкать проигрывать и не стоит переживать, что своими действиями я лишь поспособствую счастью Вераны. Ведь именно этот проигрыш все же станет для