Глава 4

Да откуда же у Вераны столько наглости, не знающей границ? И с каждым днем ее будто все больше и больше становится.

Беззвучно выдыхаю через нос, дабы сохранить спокойствие, и улыбаюсь:

─ Тешь себя этой мыслью, Верана, если тебе так легче живется. Но здесь ты никогда не станешь хозяйкой. Арэн никогда не откажется от меня, и ты это понимаешь не меньше моего. Тебе уготована лишь роль подстилки.

─ Да у меня прав будет побольше, чем у тебя, ─ победно усмехается она, скрещивая руки на груди, а во взгляде плещется гнев. ─ Если бы не его дракон, то ты бы уже давно оказалась на помойке. Арэну на тебя вообще наплевать!

─ Уверена? ─ ухмыляюсь я, вздернув бровь. ─ Если так, то что же он не торопится наказывать меня за подброшенное тобою колье? Может, потому, что его самого достали твои выходки? Уже всем понятно, Верана, что ты из себя представляешь. Своими действиями ты долго и упорно уничтожала свою же репутацию, не мою. Так что это тебе сейчас нужно думать, как бы не оказаться на помойке.

─ Что за чушь? ─ смеется она в голос. ─ Твои мечтания совершенно не сходятся с реальностью, Эдель. Арэн меня любит, как и я его. А ты лишь ненужная жена.

─ Ты правильно сказала, я жена, ─ киваю я в подтверждение собственных слов. ─ И всегда буду его женой и госпожой в этом доме. А ты навсегда останешься бесправной любовницей. И от тебя Арэн может избавиться в любой момент, как только ты ему наскучишь. А я всегда буду рядом с ним, что бы ни случилось.

Взгляд Вераны наполняется темной и жгучей злобой. Еще немного, и она точно набросится на меня.

Но я устала молчать и терпеть, в то время как она перешла уже все границы. Пускай мой муж и любит ее, но это не дает Веране права задевать меня, оскорблять и вредить.

Жила бы она спокойно и довольствовалась тем, что Арэн предпочел ее. Но нет же, ей этого мало. Никак не дает ей покоя мое присутствие. И она отказывается понимать, что своими действиями она лишь тратит свои и мои нервы, но чего-то большего и значимого она этим никогда не добьется.

─ Что толку быть женой, Эдель, если ты лишь обуза для своего мужа? ─ фыркает Верана. ─ Уж лучше быть любовницей, зато нужной и любимой. Ох, и не завидую я твоему положению. Не хотела бы оказаться на твоем месте.

─ А ты и не окажешься, ─ усмехаюсь я, вкладывая во фразу тот смысл, о котором Верана и не подумала сразу, что вызывает у нее лишь еще большую злость. ─ Зато ты при деле. Временно, конечно. Будешь рожать Арэну детей до тех пор, пока не превратишься в обрюзгшую и совершенно нежеланную даму. А мне достаточно родить одного дракона, и именно он станет главным наследником и самым желанным ребенком, а твои будут всегда на втором плане.

─ Ах ты дрянь!

Ослепленная яростью, Верана бросается на меня и замахивается для удара по лицу.

─ Госпожа Эдель! ─ голос Берты заставляет Верану застыть на месте, а через секунду она и вовсе опускает руку. ─ Господин Арэн уже вас заждался. Поторопитесь!

─ Благодарю, Берта. Я уже иду, ─ отвечаю я и торопливо прохожу мимо Вераны, не спуская с нее взгляда.

Я никогда не хотела бороться с Вераной. В этом нет никакого смысла, ведь она не причина моего несчастья, а последствие. Если бы муж относился ко мне иначе, хотя бы с малейшим уважением, то это последствие никогда не появилось бы перед моими глазами и не отравляло бы жизнь с каждым прожитым днем…

Берта провожает меня до покоев мужа, оберегая от Вераны. И, нет, дело не в том, что она относится ко мне с особой любовью и уважением. Наша экономка в принципе не отличается особой эмоциональностью, и даже если она к кому-то привязана больше, то совершенно этого не демонстрирует.

Берта относится ко всем одинаково и лишь исполняет свои обязанности и долг перед хозяином. И сейчас она всего лишь устранила нарастающий конфликт, который мог обернуться неприятностью для всех. Ведь при ней Верана не позволит себе бесчинства, потому что прекрасно знает: Берта непременно сообщит хозяину, если все выйдет за рамки разумного.

Стучусь в покои мужа и вхожу после его позволения. В таинственном полумраке горят лишь несколько свечей, отбрасывая пляшущие тени.

В глубине комнаты Арэн безучастно сидит в своем кресле и читает книгу.

─ Проходи, ─ сухо отзывается он, не отрываясь от чтения, и жестом приглашает меня в соседнее кресло.

─ Если я не вовремя, то могу прийти позднее, ─ тихо отзываюсь я, и тут же сталкиваюсь с тяжелым и давящим взглядом мужа, в котором читается открытый намек на непринятие возражений.

Молча приближаюсь к мужу и опускаюсь в кресло.

Всем своим видом Арэн старается показать, насколько же ему безразлично мое присутствие. Тогда почему просто не попросить меня вернуться в свою комнату? Зачем я здесь?

─ Есть какие-нибудь новости? ─ спрашивает муж, по-прежнему не отрываясь от книги.

─ Никаких, ─ отзываюсь я. ─ Ничего нового. И ничего из того, о чем бы ты сам не знал.

Наверное, он по-прежнему ждет новости о моей беременности. Ведь это бы его избавило от необходимости прикасаться ко мне.

Еще несколько минут проходит в неуютном молчании, а затем Арэн нарочито громко захлопывает книгу и откладывает ее на стол.

─ Я устал, Эдель. Меня утомило происходящее, ─ хрипло произносит он и переводит взгляд на меня. ─ Пора что-то менять.

Глава 5

Смотрю в глаза мужа, в которых прежде тонула. А сейчас ощущаю в груди. Они привычно холодные, даже пустые, а ведь когда-то он смотрел на меня иначе.

Или мне просто так казалось. Влюбленная и окрыленная счастливой жизнью с истинным я, вероятно, даже не замечала реальности. Сама создавала себе волшебную иллюзию сквозь призму бесконечной благодарности и любви.