Как уверенность в принадлежности.

Как уверенность в том, что тебя никогда не оставят.

.

Я медленно провёл пальцами по сияющей платиновой шерсти и подумал, что мне правда стоит сохранить это существо у себя, в безопасности и ручной доступности. Не то чтобы я стал что-то делать с Лит-Тиром, разумеется! Я больше не тот малолетний придурок! Просто чтобы убедиться, что эта ситуация разрешится ко взаимному удовольствию.

Просто чтобы убедиться, что он не оставит меня.

Душа вздрогнула в моих руках и посмотрела на меня большими серебрянными озёрами глаз. Самое прекрасное, что только может существовать…

Это просто и очевидно, если присмотреться.

Я сохраню её у себя.

Я найду способ добраться до таких же, принадлежащих Мин-Мин, и, конечно, Шийни.

Тогда они никогда, никогда не оставят.

Тогда они будут всегда со мной.

Тогда…

…

Заткнись.

Я больше не тот мальчик.

..

Я выдохнул и быстро натянул на лицо небрежную улыбку. Стиль — наше всё, говорит тётушка, и я всегда вспоминаю её в ситуациях вроде этой.

Кто бы мог подумать, что так опасно и искушающе это — держать в руках чужие души. Хотя, наверное, этого стоило ожидать…

Улыбнувшись ещё шире, я быстро шагнул к застывшему Лит-Тиру и буквально запихнул крыску ему в руки. И тут же сделал несколько шагов назад, чтобы уж наверняка.

Дежурная маска Лит-Тира полностью застыла, и он уставился на меня с совершенно непередаваемым выражением в глазах.

27

— Ты… — он запнулся. И — это было ценно. Даже бесценно! Потому что Лит-Тир никогда не запинается. И не теряется.

Видят все известные магической науке Бездны, я многое делал, чтобы добиться такой реакции! И вот смог, когда даже не пытался и думать об этом забыл.

Тётушка бы сказала, что это — типично.

В других обстоятельствах я наслаждался бы победой и зрелищем (я впервые за время нашего знакомства довёл Лит-Тира до полного ступора, воистину я — непревзойдёнен!!!), но прямо сейчас у меня была более серьёзная проблема: тварь из Бездны Безумия и прочие милые мелочи. Так что я, не убирая с лица улыбку, я быстро повернулся к Орди и весело заявил:

— Ну вот, одной проблемой меньше! Я не ожидал, что мой сон станет местом для светских приёмов, но, с вашего позволения, всё же не стану переходить на формальную речь: меня от неё мутит. Есть ли такая штука, как аллергия на формальности, как ты считаешь?

Орди прищурился и провернул голову по кругу. Три раза.

Я напомнил себе, что твари из Бездны Безумия буквально состоят из безумия… Ну, из нестабильной ментальной энергетики, снов и бессознательного, если конкретнее. Но всё же, их анатомия не привязана к каким-либо привычным нам законам, особенно во сне.

— Ты отдал мою добычу, — промурлыкал Орди огорчённо, — я так не играю. Я ловил, старался…

— И я оценил, — и потенциальную угрозу, и демонстрацию силы, и… а что это было? Попытка манипулировать мной или попытка проверить меня?

И то и другое. Можно без хлеба.

Ты в моей голове?

Ты сам меня пригласил.

Это я молодец конечно, признаю. Во что бы я превратился, если бы я оставил душу себе?

Секрет.

Ну вот и поговорили.

Слушай…

— Когда трое в комнате, невежливо исключать третьего из разговора.

Упс, я знаю этот безэмоциональный, идеально ровный тон.

И что обычно остаётся от тех, на кого он направлен.

Волна магии, тёмной и прохладной, пронеслась сквозь меня, заглушая голос Орди в моём сознании и отталкивая безумного кота подальше. Вокруг нас зашелестели тысячи крысиных лап, и тьма обвила меня со всех сторон, оберегая.

Орди склонил голову набок и явно вознамерился что-то выдать. Я уже понял, что во сне кошатик говорлив, как пиздец…

…по-хорошему, конечно, мне стоило подумать об этом раньше, вспомнив рассказы тётушки насчёт могущества высших тварей из Бездны Безумия, когда речь заходит о пространстве сновидений. И насчёт приглашений тоже стоило бы помнить. Но у меня был тот ещё денёк — а ещё я наивно полагал, что это просто будет что-то вроде розочки, которая с удовольствием посылала моим недругам сон, как она прорастает сквозь них. Мне она порой тоже как-нибудь эдак снилась, и это никогда не было суперсерьёзной проблемой.

Орди, с другой стороны, был чем-то совершенно иным.

— Так-так, ну хватит! — сказал я весело. — Никто ни с кем не дерётся, у нас тут собралась приятная и уютная компания, разве нет?

Ох, как Лит-Тир на меня посмотрел… Я аж широко улыбнулся, ощутив ностальгию.

— Тир-и! — воскликнул я в своей лучшей и самой типичной манере, — У меня тут ситуация…

— Ты думаешь?

Ха.

— Ничего серьёзного, не делай такое лицо! Вот, познакомься, вот это вот — Орди.

— Что?..

— Не что, а кто. Ученик мой! Ты давно говорил, что мне надо обзавестись учениками, для солидности. Вот я и нашёл себе двоих, этот — первый. Я его сегодня пригласил для первого урока, и тут вы пересеклись. Неловко вышло!

Лит-Тир склонил голову набок.

— Позволь уточнить, — сказал он медленно. — Ты взял в ученики Улыбающегося Кота из Бездны Безумия. И пригласил его, да не куда-нибудь, а в свой сон. Я что-то упускаю?

— Нет, мой советник, как всегда, весьма точен в своих оценках.

— Я… Я даже не знаю, что тут можно сказать.

— Редкая оказия.

— Это чересчур даже для тебя.

— Ну, ты должен был знать, на что подписываешься, отправляя меня в другой мир, правда? И вообще, если мы все тут так удачно собрались, я собираюсь попросить тебя об услуге.

— Услуге, — повторил Лит-Тир сухо.

— Ну да! Ты у нас Король Кошмаров, а значит, в любом случае шагал в Предвечную Тьму. Вот и расскажи нам с Орди, как оно делается!

Лит-Тир смотрел на меня с совершенно непередаваемым выражением на лице. Я был так же непередаваемо горд собой в этот момент: это было почти как держать его душу, но совсем иначе.

Лучше.

В конце концов, оглядываясь назад, рядом со мной мой друг всегда носил эту маску — из подобострастного вида, из пустого лица, из улыбки, наконец. Но это всё ещё всегда была стена, которую я пытался обойти. Это, если подумать, моя любимая игра — обходить стены. Их всегда было вокруг меня слишком много, потому…

— Я даже не знаю, с