— Я должен был попытаться, — повинился он. — Такой шанс. Если бы красноперый сказал правду, а я не продул, то у нас появилась бы армия. Целое войско дикарей.

— И статус великого дракона, — буркнула Вив. — Я слышала часть твоей пламенной речи. Красноперые так увлеклись, что чуть не пропустили мое появление.

— Это было эффектно, — улыбнулся Элай. — Серебряный дракон, прекрасная всадница с рыжими волосами. Ты куда больше похожа на их легендарного короля.

Вив помолчала, а затем обвела кончиком пальца новый аркан на его груди. Ромб со слегка выгнутыми сторонами. Аркан настоящей любви. Круче признания не придумать.

— Ты теперь можешь прикасаться к другим людям, — прошептала она.

— Туч мне чуть руку не сломал, — шутя пожаловался Элай. — А Рони, пользуясь моментом, облапил мне все арканы. Не удивлюсь, если он напишет научную работу на тему вроде — степень шершавости знаков и плотность чешуи в зависимости от их действия.

— Ты можешь трогать других женщин, — тихо добавила Вив, и он повернул голову, пытаясь разглядеть ее лицо.

— Ты серьезно, жена? Твоя рука лежит на аркане истинной любви, а ты пытаешься ревновать? Не хочу я трогать других женщин! Вернее, мне было очень приятно обнять Хильду, она мне как мать. Или вот Каталина…

— А что Каталина? — вскинулась Вив, с подозрением заглянув ему в глаза.

— Я буду рад обнять ее, как сестру, — пояснил Элай, улыбнувшись. — А люблю я тебя.

— Я знаю, — улыбнулась Вив в ответ. — Но мне хотелось это услышать.

— Ты теперь можешь это и увидеть. В любой момент. Подошла, рубашку на мне расстегнула — вот он, легендарный аркан. Но твой мне нравится больше, — Элай пробрался под ее простыню, положил ладонь между ее бедер и погладил островок чешуи. Мгновением позже пальцы сами скользнули выше.

— Я спать хочу, — безапелляционно заявила Вив, сжав колени. — Сильва такая капризная! Мне едва удалось вытащить ту стрелу. Но, кажется, я нашла к ней подход. Его суть — нет никакого подхода. Она просто позволяет летать на ней, когда ей самой этого хочется.

— Прямо как ты, — вполголоса заметил Элай.

Она хмыкнула, устроилась поудобнее и, перед тем, как уснуть, пробормотала:

— Я тоже тебя люблю.

Он это знал. Какое счастье!

А утром лекарь, деликатно постучав в дверь палаты, сообщил:

— Вести от красноперых. Чарльз сказал, там написано — для Черного Огня.

— Это мне, — пробормотал Элай, моргая и пытаясь проснуться, а Вив сладко потянулась рядом.

— Какое эпичное имя, — насмешливо заметила она, вставая с кушетки.

— Я тебе тоже такое придумаю, — пообещал он, с удовольствием разглядывая ее со спины. — Как насчет Сладкая Попка?

— Тебя Иней покусал? — уточнила Вив, глянув на него через плечо, и натянула брюки. — Пойдем, посмотрим, что там еще придумали дикари. Больше я тебя одного не оставлю ни на минуту.

— Ревнуешь?

— Нет, — сказала она и, склонившись, чмокнула его в губы. — Боюсь, что ты снова полетишь доказывать, кто тут самый великий дракон.

— Что бы там ни было, я на это не куплюсь, — пообещал Элай.

Глава 16

Подарок

Королева спокойно сидела на мягкой софе, пила чай из тонюсенькой чашечки, ела шоколадные конфетки, обсыпанные молотым миндалем, но Линн, воин из отряда, вернувшегося наголову разбитым, едва не трясся от страха. Все хвост — он выдавал истинное настроение Сивиллы, гневно колотясь по паркету и оставляя на нем царапины. Тириан не выдержал — склонился и пододвинул ковер под хвост.

— Ты так все полы изуродуешь, мама, — укоризненно сказал он.

Лучше полы, чем служанок — могла бы она ответить, но, разумеется, промолчала. Не при посторонних. Линн старательно отводил глаза от ее хвоста, но его лицо, с белесыми бровями и бледной северной кожей, пошло красными пятнами.

— Как вышло, что вы проиграли? — вежливо спросила Сивилла, хотя ей хотелось наорать на несчастного недотепу и избить его по пятнистой роже подносом.

Линн сглотнул, покосился на угощение, которое ему не предложили.

— Сначала мы побеждали, — степенно начал он. — Нам навстречу вылетело всего, может, пять драконов. Мы почти взяли их в кольцо. Думали, расстрелять воинов, забрать драконов…

— Вы забыли приказ? — холодно уточнила Сивилла. — Сказано было — убрать Элая.

— Да, но он не появился. Зато, откуда ни возьмись, выскочила девчонка на серебристом драконе. Это она размазала Кита по скалам.

— А его пламя не помогло? — спросил Тириан.

— Оно обтекало ее, — пояснил воин. — Как будто вокруг нее невидимый шар.

— Видимо, щит в форме сферы, — предположила королева.

— И что, он укрывал целого дракона? — не поверил сын.

— Я не знаю, — угрюмо пробормотал Линн. — Темно было. Может, и нет. Но драконам пламя не навредит.

— Девушка рыжая? — деловито уточнил Тириан, и воин кивнул.

— Волосы рыжие и кудрявые, развевались за спиной точно языки пламени. А сама тонкая, хрупкая, особенно на драконе красиво…

— Дальше, — приказала королева.

— Потом еще два прилетели, — спохватившись, продолжил Линн. — На одном драконе. И вдруг хлынул ливень, а потом ударил мороз, почти сразу. Моя Айрис едва не разбилась, крылья сковало льдом. А потом…

Сивилла отпила чай, пытаясь сдержать раздражение, но хвост сердито бил по ковру, выбивая из него пыль.

— Потом за ними явилось целое войско, — добавил Линн тише.

— Откуда? — воскликнул Тириан.

Он расхаживал туда-сюда по ее кабинету, и теперь присел на подлокотник пухлого дивана. Кабинет для королевы оформляли в женственном и изящном стиле, и Сивилла мимоходом подумала, что пора переменить обстановку: поставить солидный стол вместо тонконогого безобразия, больше похожего на туалетный столик, а для посетителей — жесткие стулья. Диван убрать куда-нибудь в гостевой будуар.

— Мама, ты говорила, у Элая почти не осталось драконов, — обиженно бросил сын. — Мы вывели весь дозор. Где Элай взял армию?

— Но это была иллюзия, — продолжил воин. — Мы не сразу сообразили. Фил скомандовал отступать, но я пустил пару стрел, и они пролетели насквозь.

— Так почему не вернулись? — спросила королева.

— Мы потеряли мага огня и еще четверых. Стало