– В смысле?! – обвинительно воскликнули мы оба. – Вы же его убили!

– Убили, – обескуражил декан. – Но все-таки это князь зла. Эта сущность – душа или черный резерв – все, что от него осталось. И оно до сих пор достаточно сильно и может навредить! Печать долго не продержится. Настя, подай какой-нибудь сигнал Юмину – пульни огнем в небо!

Однако я даже руку поднять не успела. Полупрозрачное облачко сжалось в точку и врезалось в мерцающую защиту, проникло в нее, будто впиталось, а уже через половину мгновения бросилось в мою сторону. Я отпрыгнула и смогла уклониться, даже не представляя, что именно со мной собираются сделать. Притом четко осознала сразу несколько вещей: Юта не успеет, Эллес не поможет, Сереже правильнее сейчас защищать себя и дракона. Да и клякса, кажется, нацелилась лишь на меня. Но самое главное – это даже близко не князь зла, а всего лишь его изможденные и изуродованные остатки! С ними можно справиться, даже не будучи Аделиз.

Отбежав чуть подальше, чтобы не зацепить друзей, я подняла песок, нагрела и воронкой запустила в кляксу. Черной магии во мне оставалось совсем немного, поэтому я пыталась разумно ее расходовать. Но ураган раскаленного песка сделал свое дело – он сжал облачко огненными тисками и не выпускал, изматывая и раня его еще сильнее. Не мешкая, я руками схватила с земли булыжник и со всего размаха огрела сущность Оудена. Подняла и снова ударила, а потом опять и опять, наслаждаясь жалобными писками и отмечая, что они становятся все тише. И даже когда наступила полная тишина, я еще несколько раз дубасила, пока руки не перестали слушаться.

Лишь после этого попросила:

– Милорд, думаю, вам стоит проверить, сдохло ли оно.

– Сдохло, – радостно и уверенно ответил мне Юта из-за спины.

Я кое-как разжала пальцы, дабы выпустить булыжник, вытерла пот с лица и полюбопытствовала:

– И давно ты здесь?

– Сразу бросился обратно, когда уловил шумиху, но потом понял, что ты и без меня справляешься – зачем мешать человеку веселиться? Декан, а ты такому способу убийства князей зла студентов не учишь?

Оказалось, тот лежит на боку и, болезненно прижимая руку к животу, хохочет.

– Не учу. Как-то в голову не приходило. Но теперь обязательно включу назидание: «Самого страшного противника можно одолеть хоть камешком, хоть перышком, если ты хочешь этого достаточно сильно».

Да и пусть смеются. Я-то все равно молодец!

Мы добрались до того самого постоялого двора. Хозяин так обрадовался, будто бы не он недавно на тех же гостей жаловался. В конце концов по такой глубинке богачи нечасто путешествуют, и на нашей четверке он без труда сделает полугодовую выручку. Поэтому из кожи вон лез, лишними вопросами не донимал, однако вызвал из ближайшего города лекаря – платить-то за лечение все равно не ему, а за услужливость зачтется.

Дракон очень быстро восстанавливался: несколько пилюль, магических заклинаний и возможность спокойно отлежаться сотворили чудо. Было понятно, что уже не сегодня-завтра мы отправимся в обратный путь с невероятным чувством выполненного долга. А раз так…

– А раз так, – начал Юта, – нам все-таки придется обсудить важные пункты. Понимаю, что у всех кишка тонка поднять эту тему, а мне все равно.

– Ты про князя зла в академии? – предположила я. – Это или Варгат, или Катрина.

– Точно не Варгат, – опроверг он. – Князь зла не допустил бы такой промашки. Подозревать нужно самого неподозрительного.

Я кивнула. Даже в нашей с ним паре слабым звеном всегда была я, а за ним никто ни разу не заметил никаких всплесков темной энергии.

– Значит, Катрина, – произнес Сергей. – Какая-то дичь, никогда бы не подумал.

– Или ты, – улыбнулся парню учитель Тант. – Не с тобой ли сражался староста, когда это случилось? Нет проще способа кого-то подставить, чем в драке передать каплю силы тому, кто об этом не подозревает.

Сережа вскочил на ноги, но возмущаться не спешил, а нахмурился, сел обратно и довольно спокойно произнес:

– Это не я. Но как доказать?

Я же от негодования едва не задохнулась.

– Юта, ты что несешь?! Мы с Сережей попали в этот мир примерно в одно время, я только троих из попаданцев так хорошо знала еще до приезда в Гонту! Вот тебе и проверка – давай я задам какой-нибудь вопрос, ответить на который может только тот, кто учился со мной в Исе!

– И он, конечно, ответит, – безмятежно протянул Юмин. – Если князь уже пришел в столицу Исы вместо какого-то Сережи, которого ты никогда не знала. А был ли вообще Сережа? – Оценив наши круглые глаза и насладившись тишиной, он засмеялся: – Боги, вы бы видели сейчас свои вытянутые рожи. Я ведь просто шучу, по всем прикидкам, это Катрина. И князь точно не пошел бы с нами на Оудена, потому что там была неподходящая ситуация для сокрытия личности.

– Ну ты и гад… – выдохнул Эллес. – Даже я начал сомневаться. Послушай, а если ты просто будешь по-человечески общаться и никого не доводить, то твой черный резерв взорвется?

Юта сплел пальцы на столешнице и назидательным тоном проговорил:

– Это не потому что я зло, а потому что вы начали совсем не ту тему, которую собирался поднять я. Будете поступать так снова – я вас тут всех переругаю в качестве воспитательной меры.

Эллес отчего-то на этих словах поник, а мы с Сережей недоуменно переглянулись. И тогда Юмин наконец-то перешел к главному:

– Да-да, что теперь делать со свидетелем, которому ну никак нельзя остаться живым. – Он многозначительно посмотрел на Сергея.

Парень, едва отошедший от первого шока, сейчас откинулся на спинку стула, будто его воздушной волной ударили. А у меня в горле пересохло, но я все равно постаралась сохранить самообладание:

– Собираешься его убить? Нужно напоминать, что этот твой свидетель возле Красного Леса мне жизнь спас? А потом декана Эллеса подлатал, хотя вообще не изучал лекарское искусство. И что без него весь твой план пошел бы насмарку!

– Я благодарен, – вкрадчиво произнес этот злодей под видом учителя Танта. – Но моя благодарность не безмозглая. Ты меня не предашь. Эллес меня не предаст, потому что сам нарушил сотню драконьих правил. Но что сделает этот благородный герой, когда вернется? По-твоему, мне нужно, чтобы все драконы Гонты ошалели от моей наглости и собрались меня уничтожить? Ладно, с драконами я справлюсь, как справлялся до сих пор. Но если хоть кто-нибудь проведает, что я объединился с чистокровным и вместе с ним убил своего конкурента, два других князя объедятся