А главное — метка на моем запястьи совсем на это не реагировала. Должно быть, потому что ее больше не было.

Внутри поднялась целая буря эмоций, от боли до радости, от страха до предвкушения, и я отступила.

— Ты поможешь мне? — сухо спросила я.

— Конечно, — выдохнул Эйдан. — Но не ценой карьеры, которой ты так дорожишь. А сейчас мы должны быть на собрании. Идем?

Я мученически вздохнула. Дурацкие собрания.

— Идем.

Как раз будет время подумать о том, какие жесты стоит попробовать с морлоками в первую очередь. Они сами по себе увеличат силу драконов, а в сочетании с тем, чтобы подпитаться магией морлоков — и вовсе не оставят их шансов.

Мне уже не терпелось заняться теоретическими выкладками: нужно будет подготовить учебные материалы для карателей. Короткий курс. Больше практики, но теория тоже пригодится. А еще…

— Ты мне нужен в лаборатории, — решила я. — Без дракона тут никак.

— Любой каприз, — улыбнулся он. — Может, где-то между твоими экспериментами я все-таки уговорю тебя на ужин. Имей в виду, сдаваться я не собираюсь.

— Имей в виду, я люблю ужинать без отрыва от экспериментов, — покраснела я. — О, и совсем забыла. Как там мое заявление? Ну, про то, чтобы переехать в другую комнату?

Не то чтобы я была капризной и нуждалась в роскошных апартаментах, но я была беременна. А в моей комнате, которая располагалась почти на нулевом этаже и частично — под землей, было очень свежо. А с приходом осени стало и вовсе холодно до дрожи.

Кому-то другому не составило бы труда поддерживать тепло, а для меня это было целой задачей. Как и покупка артефакта-обогревателя: после развода с Дереном я не могла похвастаться солидным банковским счетом.

— Не вышло, да? — жалобно спросила я, увидев выражение лица Эйдана.

— Все преподавательские комнаты заняты, в крыле адептов тоже нет свободных мест. Потому...

— Я так и думала, — кивнула я.

— Потому я сниму для тебя дом, — закончил Эйдан. — Анонимно. Чтобы защитить тебя от слухов.

— Об этом не может быть и речи, — покачала головой я.

Может, я неправа, но мысль о том, чтобы снова зависеть от мужчины, пусть даже от Эйдана, вгоняла меня в ужас. К тому же.... откровенно говоря, прежде чем принимать его ухаживания, неплохо бы сказать ему о ребенке. Нужно что-то придумать. Я особо и не надеялась на то, что ситуацию с комнатой можно как-то разрешить, но все-таки… попробовать стоило.

Значит, нужно найти деньги на аренду дома, а пока буду греться магией, как все.

Увы, ближе к вечеру выяснилось, что с моей комнатой есть еще одна проблема.

У ее двери мнется с ноги на ногу Ана.

Глава 40.

— Анджела! — обрадовалась она и помахала мне рукой.

Тут же трусливо захотелось развернуться и сбежать обратно в лабораторию, но я заставила себя идти вперед.

Кто из нас спал с чужим мужем вообще? И кто еще должен убегать?

— Как ты сюда попала? — без особого интереса спросила я.

Не то чтобы академия была неприступной крепостью, куда ни за что не проникнуть симпатичной драконице. Но я надеялась, что Ана поймет намек.

Она решила себя не утруждать.

— В смысле? — округлила Ана глаза. — Я ждала вас.

— Ну проходи тогда, — сказала я, поворачивая в замке ключ.

По правде говоря, у меня не было ни малейшего желания разговаривать с любовницей Дерена. Глаза от усталости слипались.

Я несколько часов выпытывала у Эйдана все, что он знал о морлоках, а потом пришлось набрасывать еще теоретические выкладки будущих экспериментов по направленному заимствованию: профессор Якоб прозрачно намекнул, что больше ждать не намерен.

В итоге сейчас я буквально валилась от усталости с ног, хотя к щекам то и дело приливала краска, когда я вспоминала о том, что Эйдан все-таки уговорил меня поужинать — прямо в лаборатории.

Кто бы мог подумать, что бутерброды с остывшим ростбифом могут быть такими вкусными.

И… я уже и забыла, каково это — просто болтать. Ни о чем и обо всем. Смеяться, перебивать друг друга, сидеть прямо на полу и пить лимонад прямо из графина, потому что Эйдан забыл принести бокалы. Оказывается, без них намного веселее! Как я могла забыть?

“Ты разозлишься, если я скажу, что рад твоему разводу?” — спросил Эйдан, уже собираясь уходить.

Я покачала головой. На губах все еще играла улыбка — после того, как мы перемыли все косточки Хадчинсону.

Я не могла толком сказать, что чувствую.

Рада ли я поболтать с Эйданом? Бесспорно.

Ощущаю ли я тепло, поддержку, особенно после того, как он предложил помощь с теоретической частью моей будущей статьи? Разумеется.

Влюблена ли я?

Сворачивается ли все внутри в колючий сосущий клубок пустоты, когда я думаю о Дерене, о нашем доме, о нашей семье, которая навсегда осталась в прошлом?

Больно ли мне до сих пор?

Становится ли мне легче в те минуты, когда рядом Эйдан? Да.

Правда ли, что я хочу, чтобы он остался? Да.

Может, это и есть любовь? Сейчас, в моем возрасте, когда юношеские страсти остались позади и ни к чему не привели? Когда хочется спокойствия и уюта?

Не уверена, что готова к еще одному иссушающему чувству, как с Дереном. Но, кажется, готова к чему-то новому. Мне не хотелось загадывать. Пускай все идет, как идет.

"Я найду тебя завтра, — пообещал на прощание Эйдан. — Подумай о моем предложении по поводу дома. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, но так мне было бы спокойнее".

— О, вы до сих пор пользуетесь ключами! — воскликнула Ана, входя в комнату вслед за мной. — Это так необычно! Моя бабушка поступает так же, я говорила?

Воображение нарисовало картину того, как я от души защемляю створкой двери ее ногу, и я прогнала навязчивое видение.

— О чем ты хотела поговорить? — спросила я, вытаскивая из волос шпильки и позволяя им упасть на спину.

Больше всего на свете хотелось просто взять — и уснуть. А завтра мне еще предстоит занятие с моими любимыми адептами, в числе которых Норрингтон и Солвейн. Интересно, Солвейн прямо завтра попробует