– Тетя Эви, спасибо! – Лили отложила маленький ножик, которым чистила свою тыкву, и обняла меня за талию. – А Логана тоже можно будет учить? Он еще маленький, но он тоже хочет уметь читать.

– Обязательно научим и Логана.

Лили с энтузиазмом начала перечислять, какие науки она хочет постичь, а мы с Грейс лишь добродушно посмеивались ее амбициозным планам. Пока в дверь не постучали. Громко и требовательно.

Грейс посмотрела на меня и стала вытирать руки о фартук.

– Мы кого-то ждем? – Растерянно спросила я. Колби вряд ли стал бы так долбиться. Да и Софи сама бы ему открыла. Если я вообще запирала дверь…

Вышла вслед за Грейс из кухни, и как только она открыла дверь, в желудок словно ухнула ледяной поток.

На пороге, нахально улыбаясь, стоял тот самый блондин, чье имя я так и не имела счастья знать.

– Могу я увидеться с Эвелин? – Мягким баритоном проговорил он. Обвел взглядом Грейс, заметил меня. – Эвелин, дорогая, вы забыли свой заказ.

– Для вас я дэйна Мортон. – Я выступила вперед и встала рядом с Грейс. – Как вы вошли?

– Ворота распахнуты настежь. Разве вы меня не ждали?

Вот блин! Когда Колби заехал, я сразу переключилась на то, чтобы привлечь его к работе, и напрочь забыла, что нужно закрыть ворота. Да и не думала я, что этот тип станет меня преследовать!

– Я не ждала ни вас, ни кого-либо еще. А сейчас прошу покинуть мой дом.

– Разве вы не пригласите меня? – У него еще хватало наглости напрашиваться! – Мы ведь так и не закончили нашу беседу.

– Уходите немедленно, или я прикажу вас проводить. – Я повысила голос. Грейс, судя по всему, оставалась за моей спиной.

– Хотя бы примите от меня это. – Блондин протянул мне ярко-розовый ребристый флакон с вычурной стеклянной крышкой в виде сердца.

– Уходите. – Повторила я. – Сейчас же.

– Как скажете, Эвелин. Тогда увидимся в Лостейне. Вы знаете, где меня найти.

Я оставила его последние слова без ответа и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной. Очень хотелось отмыться от этого липкого взгляда и двусмысленных намеков.

– Грейс, пожалуйста, проследите, чтобы он покинул поместье. И заприте ворота на ключ.

Я посмотрела на помощницу и наткнулась на неодобрительный взгляд. Она что, считает, что я дала повод этому гаду прийти сюда? Конечно же, она и слова мне не сказала, но я была уверена, что Джеспар уже сегодня получит от нее подробное письмо.

Что же делать? Если я сейчас начну объяснять ей ситуацию, она решит, что я оправдываюсь. А если промолчу – подумает еще бог весть что.

Я выбрала не говорить на эту тему больше. Лучше сама напишу Джеспару и спрошу его, знает ли он этого блондина. А заодно пожалуюсь в красках на его преследование. Пусть сам с ним разбирается.

Дальнейшая работа проходила уже не в таком радужном настроении, как до визита блондина. Мы с Лили остались на кухне вдвоем, а напряжение будто рапространялось на весь дом. Чтобы хоть как-то его развеять, я решила расспросить Лили про ярмарку.

– Милая, а ты знаешь, что за большая ярмарка будет проходить в Лостейне? И когда? – Шепотом спросила я, нарезая тыкву на маленькие кусочки.

Лили покусала губы, а потом улыбнулась.

– Большая ярмарка к началу года! – Так же шепотом воскликнула она.

– И что это такое?

– Когда мы с мамой ходили, приезжали торговцы и уличные музыканты. На центральной площади были танцы и фокусы. Там даже был человек, который глотал пламя! – Восторженно поделилась она. – И он не был драконом, представляешь!

– Ни за что не поверю, пока не увижу своими глазами. – В тон ей ответила я. – И когда эта ярмарка проходит?

– В день, когда кончается год. А уезжают все через несколько дней. Но потом уже не интересно. А мы что, пойдем?

– Пойдем непременно. Надо же нам как-то развлекаться. – Я подумала, что для такого события нужно будет обязательно подготовить что-нибудь особое. В дни праздников народ гораздо охотнее тратит деньги. Да и в целом, если отбросить мысли о бизнесе, будет неплохо просто отвлечься от всего и приятно провести время. А дети и без того уже, наверное, засиделись в доме.

Только нужно будет достать свой самодельный календарь и отметить этот день, чтобы не вылетело из головы. А то с этим ворохом проблем, немудрено и собственное имя забыть.

Грейс вернулась еще более хмурая, чем была.

– Дэйна Мортон, этот мужчина… – Она уперла руки в боки и поджала губы. – Он просил передать вам, как был рад снова с вами увидеться.

– Вот только я была не рада этому. – Я вздохнула, продолжая резать тыкву. – И я бы очень хотела видеть его впредь.

– Это не мое дело, но… – Начал Грейс, и я в сердцах отбросила нож на стол.

– Да! Это не твое дело. Но я знать не знаю этого мужчину. Я даже имени его не знаю. И уж тем более не понимаю, почему он ко мне привязался. И уж поверь, я не стану дожидаться, когда он снова начнет меня преследовать.

Я вымыла руки и посмотрела на Лили. Она съежилась и втянула голову в плечи. Надо бы научиться держать себя в руках.

– Лили, милая, можешь пока продолжить резать тыкву? Только будь аккуратнее, хорошо? Я скоро вернусь.

Она кивнула и заняла мое место, усевшись на стул, чтобы доставать до доски.

А я быстрым шагом поднялась на второй этаж, пересекла коридор и села за стол Джеспара в его кабинете.

Постучала пером о стол, пытаясь собраться с мыслями. Нельзя было поддаваться эмоциям. Так можно только сильнее себе навредить. Если я сейчас напишу все как есть, он ведь тут же примчится, проверять и допрашивать меня. Но если дождаться, пока ему не напишет Грейс, он тем более решит, что я сама дала тому блондину повод. Нет, как говорится, лучшая защита – это нападение.

Я взяла чистый лист и стала старательно выводить на нем аккуратные буквы.

“Дэйн Мортон,

Сегодня на рынке, в алхимической лавке, я столкнулась с человеком, о котором, полагаю, вы можете знать. Хотя имя его мне неизвестно, его