- О, к сожалению, мы не сможем прийти, - вздохнула мачеха. - Я не знаю, что вы сказали вашей бедной жене, но она сейчас лежит в постели и даже не может встать! Она совершенно больна!

- Я вам не очень верю, - послышался голос генерала.

- Это я вам не должна верить! - произнес голос мачехи с усмешкой. - Не я же вламывалась к вам в покои и трогала вашу грудь!

Мы с Саррой переглянулись.

Я тут же легла в постель, Сарра накрыла меня одеялом. Она достала из кармана фартука тряпочку, которой придерживала горячий чайник, чтобы не обжечься. Намочила ее из вазы и прилепила на мой лоб.

- Ммм…. - простонала я, как бы намекая мачехе, что она может меня показывать.

Сарра тут же вышла из комнаты, а я слышала в голоса в открытую дверь.

- Госпожа, - прошептала Сарра виноватым голосом. - Она отказывается есть… Я предложила ей, но она не хочет…

- Попробуй еще раз! - произнесла мачеха. Сарра тут же вернулась с тарелкой супа. Она поставила ее на столик, а сама придвинула кресло поближе. Взяв ложку, она подула на нее, поднося к моему рту. Я отвела лицо и прикрыла глаза.

Дверь открылась, а я снова увела лицо от ложки.

- Вот, полюбуйтесь, - заметила мачеха, когда Сарра уговаривала меня проглотить ложку. - Бедная девочка с утра ничего не ест! Ладно, я - злая мачеха! Я имею право морить голодом! Но вы…

Я видела генерала, который смотрел на всю эту картину с явным удивлением.

- Она прорыдала весь остаток ночи, - произнесла мачеха. - Она до сих пор отказывается кого-то пускать в комнату. Мы еле уговорили ее…

- Мадам! Она не ест, - горестно произнесла Сарра. - Ну, хоть ложечку… Смотрите, я на нее подула… Очень вкусный бульон…

Я молчала, закатив глаза. Мне оставалось только изображать умирающего лебедя, за которым гоняется ложка с бульоном.

- Я немедленно пошлю за лекарем! - произнес генерал. А его взгляд выглядел обеспокоенным.

Он вышел, а я с тревогой посмотрела на мачеху.

Так просто молча с улыбкой похлопала нам с Саррой.

- Я сейчас должна написать одно письмо одному человеку, - заметила мачеха, опомнившись. - Надеюсь, я не буду вам мешать.

- А что делать, когда придет лекарь? - спросила я, снимая неприятную примочку.

- Тоже самое. Не волнуйся! - заметила мачеха. - В нашем графстве нет ни одного нормального врача! Так что за это я беспокоилась бы в последнюю очередь…

Глава 41

Сарра ушла, а я осталась в комнате. В приоткрытую дверь было слышно, как мачеха усаживается за столик.

- Вот, мадам! - прошелестел голос Сарры. - Бумага, конверт и перо!

- Благодарю, - улыбнулась мачеха.

Сарра вышла, а я прислушалась в тому, что пишет мачеха.

- Так, старая козлина! Если ты мне не ответишь, я лично тебя убью… - проворчала мачеха. Она сделала паузу, а я услышала скрип пера.

- Любовь моя, - проговорила мачеха, а я усмехнулась. - Как поживает мой драгоценный? Я бы никогда не осмелилась написать тебе первая. Ты знаешь, какая я робкая…

Мачеха промолчала и выдохнула:

- А ты, как выяснилось, еще и наивный!

Она снова промолчала. Послышался скрип пера.

- Я до сих пор вспоминаю ту невероятную ночь, проведенную с тобой, - написала мачеха, диктуя полушепотом сама себе.

И тут же ворчливо добавила:

- Когда ты приехал, напился каких-то зелий и тебя скрутил такой ревматизм, что пришлось будить Лоранса. И только под утро, когда тебя немного отпустило, ты честно отработал мужчиной целых две с половиной минуты…

Я подняла брови, понимая, что про любовников мачеха ничуть не приукрасила.

- И у меня до сих пор сводит колени…. - проскрипела пером мачеха. И тут же добавила: “И зубы!”.

- Я очень переживаю за тебя! - написала мачеха, скрипя пером. - Ведь здоровье его высочества в опасности! Как только я услышала эту новость, то ужасно испугалась за тебя! Я испугалась, что король бросит тебя в темницу за то, что просмотрел его сына!

Мачеха помолчала, а потом выдохнула:

- Такие крысы, как ты, всегда выйдут сухими из воды, - прокомментировала мачеха, вздохнув.

Она снова взяла перо и принялась писать.

- И теперь у меня сердце не на месте! - написала она, проговаривая слова.

“На самом деле у меня не на месте нервы, когда после тех двух минут, ты дышал, как загнанная лошадь. Я очень надеялась, что ты не умрешь в моей постели!”, - усмехнулась мачеха.

- У меня есть к тебе маленькая просьбочка, -в голосе мачехи послышалась улыбка. - Ко мне тут пришла девушка по имени Фиорелла. Она хотела наняться в служанки. Но ты знаешь, что я никогда не беру кого попало. А мне очень срочно нужна горничная. Девушка показалась мне очень милой. Светловолосая… Немного склонная к полноте… - перечисляла мачеха то, что я ей рассказывала в первую брачную ночь. - Говорит, что дочь столичного аптекаря. Но я это никак проверить не могу… А ты знаешь, как плохо я разбираюсь в людях! Не составит ли тебе труда узнать про нее и написать мне. Просто бедняжке некуда идти, а я не могу оставить в своем доме постороннего человека! Так что надеюсь на скорый ответ. С любовью твоя Лигра.

“И попробуй только мне не ответить, старый козел!”, - проворчала мачеха. Мне было видно, как она вкладывает письмо в конверт.

- Сарра! Отправь письмо немедленно! - позвала мачеха Сарру и вручила ей конвертик. - Не-мед-лен-но!

- Да, мадам! - произнесла Сарра. - Там лекарь прибыл…

- Отлично! - усмехнулась мачеха, направляясь в мою комнату.

Она вошла, шурша платьем, а я сделала и вид, что сплю.

- Дорогая моя, - улыбнулась мачеха. - Готовься умирать. Генерал притащил лекаря!

- Хорошо! - кивнула я.

- О, местная медицина быстро поставит любого на ноги! Я видела, как от лекаря убегают даже те, у кого нет ноги! - заметила мачеха.

- Входите! - приказала мачеха, когда в дверь послышался стук. Я сначала почувствовала запах лекарств, а потом увидела того самого доктора, который обещал вернуть мне внешность по цене трех замков.

- На что жалуетесь? - спросил доктор, а я молчала, глядя на него равнодушным взглядом куклы.

- На погоду, на налоги, на цены! - заметила мачеха