- Что же… Значит, мистер Фейн все же посягнул на твое приданое…

- Посягнул. А ты не сдержал слово и вмешался!.. Мы же договорились поступать честно, помнится. Как я могла победить в споре, когда ты всячески мне препятствовал? Прилетел, умыкнул, присвоил… Утащил куда-то… Ничего не желаю знать теперь! Я все равно победила и ты будешь участвовать в императорской регате, Сторнбрейк! Ясно тебе?

Мы медленно брели в сторону скального храма и, наверное, со стороны действительно выглядели, как самая настоящая семейная пара. Когда муж и жена ласково бранятся, хорошо зная, что это не всерьез. И что примирение будет волнительной наградой такой ссоре.

- По-твоему, я должен был смолчать, когда моей Избранной делают предложение руки и сердца?

- Избранной? - я слегка сбилась с шага. - Почему ты так решил?

- Потому что на тебе не метка богов, Беа. Это моя метка. Метка моего дракона, на Зов которого ты ответила этой ночью.

- Не может быть? - я остановилась и рукой придержала Габриэля. Мне нужно было заглянуть в его смеющиеся глаза, чтобы убедиться — все правда, он не играет со мной. Несколько минут я переосмысливала его слова.

- И почему ты не прилетел за мной сразу? В летописях же написано, что дракон должен забрать… - законно обиделась я, но меня перебили.

- Подожди секунд! - Поспешили меня успокоить. - Я слышал тебя, слышал твой ответ. Но в этот момент отстаивал свое право и не мог прийти.

- Как это? - удивилась и насторожилась. - Расскажи мне все! Я хочу знать, как проходило твое Первое посвящение? Что ты чувствовал? Тебе было больно становиться драконом? Ты меняешься, когда захочешь? А хвост не мешает двигаться в драконьей ипостаси…

- Погоди-погоди, ученый ты мой! Не все сразу, - рассмеялся Габриэль, и мое сердце сладко замерло от вида этого удивительного мужчины, стоящего рядом со мной и бережно держащего меня за руку. - Но обещаю, ты будешь первой, кто меня как следует исследует!

И хитро так сверкнул глазами, стервец. Но я не повелась на провокацию.

- Значит, я была права… - стала и дальше рассуждать вслух.

- О чем ты? - недоуменно прищурился Гэб в ответ.

- О том, что объект исследования не выбирала сама. Вернее, сначала я думала — мы с девочками думали! — будет логически верно выбрать мистера Найджела Фейна. И я честно собиралась привести в исполнение все пункты инструкции. - Пояснила я свою мысль. - Но когда мы начали зачитывать один пункт за другим, текст стал неуловимо меняться, понимаешь? Девочки как будто слышали старый вариант, лишь изредка Марджери замечала, что слова совсем не те… А я читала и читала другой текст инструкции и не могла ничего изменить! Я долго потом не догадывалась сложить разрозненные элементы воедино, поэтому делала ошибку за ошибкой.

Габриэль окончательно нахмурился и покачал головой.

- Ну вот смотри! - Хотелось вместе во всем разобраться. - Первое правило гласит, что при первой встрече важно привлечь и удержать внимание потенциального жениха. И что-то мне подсказывает, что твое эпическое преодоление забора между нашими городскими особняками почти десять лет назад можно условно притянуть…

- К первому правилу! Согласен! - удивленно воскликнул Габриэль.

Я взяла его за руку и на несколько секунд носом зарылась в рукав его рубашки. Как приятно, что наши мысли почти всегда сходятся, что мы так хорошо понимаем друг друга! Удовлетворенно вздохнула и продолжила с предположениями:

- Теперь дальше! Второе и третье правила про совместный досуг и общие интересы. - Вопросительно приподняла бровь. - Как ты думаешь, наши вечные споры можно назвать таковыми?

- В точку, партнер! - поддержал меня Гэб. - А еще я давно перестал различать, где семейство Аддингтонов, где Сторнбрейков. По-моему, мы так часто празднуем вместе, что уже сложно нас разделись. Не представляю, как это сделать… - и Габриэль обнял меня за плечи, а я положила руку ему на талию.

Мы продолжали брести к храму и уже подходили к центральному входу, но задержались на ступенях.

- Перескочим через одно правило и обсудим отношение твоей матери ко мне? - я прикусила губу, в надежде что не услышу досады или огорчения в голосе Габриэля. Вместо этого, меня чмокнули в кончик носа и заверили:

- Беа, да мама спит и видит, когда можно будет нас поженить!

И я почувствовала, что напряжение окончательно отпускает, растворяется в новом волнительном чувстве.

- Правда? - переспросила недоверчиво.

- Думаешь, кто меня надоумил отправиться в Звездную Цитадель?! - и он кивнул в сторону храма, раскинувшегося перед нами.

Я застыла на месте от удивления.

- Стоп! Так это все-таки Цитадель? Ты здесь проходил посвящение? - это был такой чистый восторг, что я даже подпрыгнула несколько раз на месте. И тут же потянула Габриэля скорее внутрь.

- Покажи мне все! Я хочу обследовать каждый закуток! Великие боги, я в Цитадели!!! Хотя подожди, подожди… - С трудом, но заставила себя вернуться с небес на землю. - Мы так далеко от дома, а там сейчас все волнуются. Нужно отправить Силя им все рассказать. Иначе они нас на порог не пустят, Гэб! Но у него, скорее всего сил не хватит...

Меня крепко обняли и успокоили:

- Силь уже там. Я послал его сразу же, как мы приземлились. И не переживай, он ведь питается от твоей родовой магии. А она теперь усилена благодаря нашей связи.

- Как это? - вскинулась я. - Так работает метка дракона? Вот почему мои волновые потоки превратились в какое-то воздушное бедствие в архиве! Ты усилил мою магию рода! - Потом постаралась кое-что припомнить, но не преуспела и снова обратилась к единственному теперь для меня живому источнику информации. - Странно, а почему об этом не говорится в древних летописях?

- Потому что, либо не все сохранилось до наших дней, либо кто-то не все нашел… - И этот бессовестный, еще сомневается во мне, как будущем ученом?! Обиженно отстранилась и стукнула его как следует. - Ау! Понял-понял! Просто не сохранилось, ага. Так, а какой последний пункт инструкции?

Меня снова заключили в объятия, а я несколько замялась.

- Знаешь, там что-то про мужественность и женственность. Глупое правило!..

- А вот и нет! - Гэб нежно коснулся подбородка и приподнял мою опущенную голову. - Я просто не сразу увидел тебя, Беатрис. Признаю и каюсь…