— Боги…

— Да! Дарию просто не выгодно закрывать этот чёртов портал! — голос Лири сорвался почти на визг. — Закрыть все разрывы раз и навсегда. А пока цел хоть один — твари будут лезть и лезть, бесконечно.

— Мой муж закрыл недавно один разлом, — вырвалось у меня.

— Значит, его скоро расконсервируют, — она метнула в мою сторону взгляд. — Потому что мой отец слышал: чтобы нормально поддерживать стационарный портал в этот мир, нужно не меньше двух разрывов.

Она понизила голос до шёпота, но от этого её слова зазвучали только страшнее:

— И вот именно поэтому новые порталы открываются на фронтах. Там, где наши воины каждый день кладут свои жизни, чтобы император и его советники продолжали жировать. А мы ещё и славим его, будто он нас спасает. — Она зло скривилась, провела когтями по камню.

— Ну разве стоит этот источник энергии тех… те сотни жизней, которые драконы кладут, чтобы сражаться с тварями? — мой голос сорвался.

— Очевидно, что стоит, — сухо отозвалась Лири, и в её глазах блеснуло что-то хищное.

— Бесчеловечно, — прошептала я.

— Я тоже так думаю, — она на миг прикрыла веки.

— А что же за те самые неживые? — спросила я.

Лири глубоко вздохнула, словно собираясь с силами:

— Мой отец выдвинул теорию, что, скорее всего, это та форма жизни, которая здесь жила. Возможно, это были просто люди. Но этот источник энергии настолько их мутировал, что уже и не понять, изначально к какому виду они принадлежали. Но то, что они становятся сильными, агрессивными, питаются кровью — это факт. Все мы… все мы рано или поздно превращаемся в них, — последние слова она выдохнула, как признание.

— Здесь есть кто-то ещё?

— Да. Я бы сказала — здесь слишком пугающе много нас, — она сделала многозначительную паузу.

— Твой отец жив? — спросила я.

— Да, и дожидается нас в новом убежище. Но я не хотела бросать Алекса. Он спас мне жизнь. Подставился под раны твари. Если бы не он — она бы откусила мне голову. Я не брошу его.

— Я благодарна тебе, что ты спасла его, Лири, — тихо произнесла я.

— В основном это те, кто неугоден Империи: герцоги, аристократы. Но много и военных. Таких, как Алекс — брошенных сюда или же просто случайно попавших в пасть твари. Некоторых нам удалось отбить. Только вы, леди, их совершенно не узнаете — они уже мало походят на людей. Многие из них гораздо сильнее меня, мутировали. Они уже пару лет находятся здесь.

— И вы не пытались отсюда выбраться?

— Пытались, — глухо произнесла она. — Но через портал обратно не вернуться. Один такой, для руды, хорошо охраняется. И уже много наших там полегло. И теперь нас ищут, чтобы добить. А тем, кому удалось прорваться при случайном разрыве материи, их, видимо, убивают на месте или принимают за тварей. Поэтому ничего так и не изменилось за тот год, что я тут. — Её голос дрогнул, срываясь, и тонкие чешуйчатые пальцы нервно заскребли по каменной стене.

— Потому что могут пройти только ведьмы, — тихо сказала я.

— Ведьмы? Какие ведьмы? — Лири вскинула на меня глаза. — Вы говорите о тех, которых в нашем мире истребили?

— Да. Именно о них.

Глава 32

За те два дня, что мы ухаживали за Алексом, я сблизилась с Лири. Странная, исковерканная этим миром девчонка оказалась ранимым существом, которое так же, как и я, держалось за последнюю ниточку надежды, что не всё так плохо. Скоро и для нас взойдет солнце. Мы будем живы. Алекс придет в себя.

Мы по очереди меняли повязки, поили Алекса настоем из моих трав, я снова делала вылазку, собирала то, что могло хоть немного облегчить боль и жар, и приготовила мазь.

Лири уходила вместе с кошкой на охоту, и, к моему удивлению, возвращалась не с пустыми руками. Они приносили мясо, немного кореньев.

Мы обе понимали: время уходит. Алекс не приходил в себя, а оставаться дольше здесь, в этой проклятой норе размером четыре на четыре метра, было слишком опасно.

Мои травы, отбивающие запах, уже кончились, как и их действие.

Я ловила себя на том, что всё сильнее переживаю за Арагона.

Где он? Что с ним произошло после того, как кошка унесла меня? Смог ли он вернуться обратно? Или же остался тут, в этом безумном мире,