Застываю.

— Что?

— И хоть моё сердце всё ещё бешено бьётся, я напоминаю себе, что я уже не та маленькая девочка. — Медленный, размеренный голос Короля Света заполняет всё пространство вокруг. Моргаю. Это были мои слова… Нет. Это были мои мысли. — Я пришла сюда по своей воле, — продолжает он. — Меня не заманивали обманом. Это моя судьба. И если мне нужно выдержать адскую боль, то на этот раз я согласна добровольно. Потому что мои глаза широко раскрыты. Я знаю, как и зачем я здесь оказалась. Я знаю, ради чего нужно перетерпеть боль.

Сглатываю.

— Так ради чего нужно перетерпеть боль? — повторяет он.

Ради мести. Так я думала в тот момент.

Но… сейчас, когда я открываю рот, с губ слетает совершенно иное слово.

— Ради свободы, — шёпотом озвучиваю промелькнувшую мысль.

Вот для чего всё этого. Слёзы подступают к глазам от осознания. Я всё это время думала только о справедливости, о возмездии за мои мучения, но не этого я на самом деле добивалась. Это не то, что мне нужно.

Это не та причина, почему я должна победить Несущего Ночь.

Хлюпаю носом.

— С той секунды, как Несущий Ночь поймал меня в свои когти, я жила той жизнью, к которой он меня принудил. Я была в ловушке. Каждую секунду каждого дня. — Слова свободно текли рекой, легко и быстро. Так я смогу объяснить своему истинному, чтобы он понял, зачем я это делаю. — Я жила в этой новой реальности, сотканной из боли, стыда и ненависти всех, кто был мне небезразличен. Я была в ловушке, обречённая на вечное поражение. — Закрываю веки, губы дрожат. — Я согласилась принять участие в Испытаниях, чтобы не только получить амнистию, но и хотя бы немного освободиться от этого груза позора. А в результате получила намного больше. Надежду. Ты… ты подарил мне надежду, Рев. — Он смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — Даже когда я тонула в своей собственной тьме, когда эта инфекция распространялась с бешеной скоростью, твой свет противостоял ей. Этот свет избавил меня от страшной судьбы. Несмотря на всю боль и злость, ты выбрал меня, увидел во мне то, чего не видели другие. — Он внимательно всматривается мне в глаза, всеми силами пытаясь понять. — Но даже при всём этом, — хрипло продолжаю, — я всё ещё несвободна.

— Кейлин… — шепчет он.

— Мне есть за что бороться. И радость в жизни, и цель, и любовь, и дружба. Но я всё ещё в ловушке. Несущий Ночь должен быть повержен. Неважно как, неважно, какой ценой. Потому что я не буду свободна, пока его душа продолжает существовать в этом мире.

Рев сглатывает. Медленно качает головой, хотя его взгляд понимающе смягчается.

Мы долго сидим так, полностью неподвижно, сжимая друг друга в объятьях.

— Хорошо, — спустя время шёпотом произносит он. — Тогда мы сделаем это вместе.

— Что?

— Если ты чувствуешь, что должна это сделать, то я могу тебя понять. Но я не отпущу тебя в одиночку. — Он вскидывает голову к небу. — Забери нас обоих. Либо никого.

Яркий свет отвечает тихим смешком.

— Мне не нужны ваши жертвы, дети. Вы прошли последнее испытание.

Рев

— Что? — не понимает Кейлин.

— Вот же ублюдок! Тогда к чему всё это было?

— Я не говорил, что мне нужна её жизнь. Только её готовность пожертвовать собой.

— То есть… тебе нужно было просто моё добровольное согласие? — с сомнением уточнила она.

— Суть испытания была не в самопожертвовании. Я и так знал, что ты готова умереть для достижения своей цели.

— Тогда в чём же суть испытания?

— В готовности отвернуться от своего истинного.

Растерянно моргаю. Он разделил нас. Заточил меня в тюрьму и велел ей бросить меня. Она думала, что испытание заключается именно в этом. Но не выдержала. Она вернулась ко мне.

— Будь ты хоть сто раз готова пожертвовать своей жизнью, но если ты согласна отвернуться от своей истинной пары, значит, ты не достойна моей помощи. Это не только твой выбор. Жаль, моя истинная не поделилась своими мыслями перед последним заседанием совета или хотя бы во время. — Голос Короля звучит тихо, пронизанный печалью. — Ваши мнения могут расходиться. Но вы всегда должны выслушивать друг друга и находить компромисс. Увы, моя пара так не считала. Возможно, она была права в том, что я бы не стал слушать. Это уже моя вина. Но… ты, Кейлин, сделала правильный выбор. Я бы тоже гордился такой истинной парой, как ты. И для меня будет честью стать вашим союзником.

Кейлин

Рев созвал срочное собрание Совета, что было довольно просто, учитывая, что все члены до сих пор оставались во дворце. Некоторые, правда, выпили лишнего, но всё же это лучше, чем объявлять о наших планах во всеуслышание.

— Что происходит, Зантерлейша? — спрашивает король Светящегося двора, глядя из-под полуприкрытых век.

— Мы отправляемся в бой, — объявляет Рев, сидящий рядом с Верховной королевой.

Все присутствующие застывают. Я подхожу к столу, в рваной блузе, один из лоскутов развевается за спиной.

Все правители дворов устремляют взгляды на меня.

— Против кого? — уточняет король Вихревого двора, скривив губы в оскале.

— Против двух древних.

— В каком смысле? — Верховная королева резко встаёт. Её алые ногти сверкают, когда она впивается ими в край стола.

— У нас теперь есть оружие.

— Что за оружие? — спрашивает она, подаваясь вперёд и сощуривая глаза на меня. — Только попробуй сказать, что нарушил запрет, я…

— Делай то, что должна, Зантерлейша, — произносит Рев со скрещенными на груди руками. — А мы с Кейлин сделаем то, что мы должны.

Мои брови сходятся на переносице. Я не знала, что Королева запретила ему приближаться к Королю Света. Об этом они говорили, когда ко мне подошёл Дрейк?

Остальные правители переглядываются между собой с очевидным замешательством на лицах.

— Нам не нужна твоя помощь, — продолжает Рев. — Мы положим конец этой войне, с тобой или без тебя.

Ко мне неожиданно подходит Кари. Ей как наследнице своего двора иногда позволяли присутствовать на собрании. Но вряд ли сегодня такой случай.

— Я с тобой. Что бы ты ни задумала. Даже если придётся защищать Двор Теней.

По залу проносятся удивлённые ахи.

Рей тоже поднимается.

— Как и я.

— Ты встанешь на сторону Двора Теней в войне против моего королевства? — спрашивает король Вихревого двора.

— Я выступаю не против чьего-либо королевства. Но я буду защищать Двор Теней, если на него нападут.

— Они напали на мой двор! — кричит король.

— А твой сын примкнул к Несущему Ночь и Вселяющей Ужас, — парирую я, складывая руки на груди.

Вихревой король так выпучивает глаза, что я переживаю, не вылезут ли они из орбит.

— И ты веришь её лжи? Этой гнусной клевете? — обращается он к Реву.

— Я верю своей истинной паре, да.

В зале повисает тишина. Рев же молча обнимает меня одной рукой за талию. Моё сердце взволнованно стучит.

— Вокруг Кейлин ходило немало слухов, — спокойно говорит он. Его серебристые глаза ярко сияют. — Много домыслов насчёт наших отношений. Так услышьте истину из моих уст: Кейлин из Двора Теней предназначена мне судьбой. Я люблю её. Я выбираю её. Отныне я отказываюсь скрывать это. Она моя.

— Ревелн, — скрежещет зубами Верховная королева.

Рев только выше поднимает подбородок. У меня сдавлено горло, мне трудно дышать. Что он делает?

Резкий взгляд Верховной королевы впивается в меня.

— Кейлин, мы же заключили сделку.

Мои губы размыкаются, но я не знаю, как на это реагировать. Она права насчёт сделки.

Серебряный узор проявляется на предплечье Рева. Метка уз ярко светится в тускло освещённом зале.

— Ты нарушаешь клятву Верховной королеве! — взвизгивает она. — Отказываешься выполнять условия сделки. Тебе известно, каким будет наказание.