Но даже без присутствия Эварса где-то поблизости, работа чудесного средства была заметна. Мне стало значительно легче. Подавленное состояние ушло, настроение улучшилось, а самое главное: больше не тянуло к истинному, словно магнитом. Я все еще думала о нем, вспоминала, но теперь это не причиняло боли.

Конечно же я вернулась в аптеку и купила мазь. Регзана посоветовала прислушиваться к себе и корректировать частоту нанесения средства. А в случае каких-либо необычных изменений — обязательно прийти и сообщить. Я мысленно поставила себе галочку на этот счет, но понадеялась, что ничего страшного не случится.

Леона все чаще пропадала с Шоном, Ада же погружалась в учебу. С каждым днем гора учебников у ее кровати становилась внушительнее, а сама девушка — бледнее. Я случайно узнала, что на следующий день после нашей поездки на зимнюю ярмарку, у нее состоялась первая встреча с будущим мужем. Лорд был знатен, богат и старше невесты практически вдвое.

На самом деле, женихи приезжали к обеим близняшкам, вот только Леона сбежала с драконом на целый день и не явилась к назначенному времени. Ада не сдала сестру, солгав, что не знает, где она.

Позже я попыталась завести разговор, дабы разузнать подробности, но для подруг тема оказалась неприятной. Леона отшутилась ничего не значащей фразой. Ада вовсе не стала отвечать, подхватив учебник и выскользнув из комнаты. Я мысленно отругала себя за любопытство и больше не лезла с вопросами.

Мне самой неприятно, когда посторонние суют нос в личную жизнь. Особенно сейчас, когда в ней такой кавардак.

Истинный все не объявлялся, и я начала волноваться за него.

Мерида, с которой мы виделись лишь в обеденном зале, нарочито садилась за соседний столик и бросала в мою сторону тяжелые взгляды.

Герт все время ошивался где-то поблизости, а когда выдавалась возможность, навязывал мне свое общество. На завтраке, когда близняшки пропустили прием пищи в пользу повторения материала перед важным зачетом; в библиотеке, когда я писала доклад на тему защитных чар; в коридоре, когда сидела на подоконнике, пытаясь заучить формулы по ритуальной магии, что давались мне крайне трудно.

Сказать ему, чтоб отстал, было неловко. Особенно после того, как из-за меня его избили в самый первый день нашего знакомства.

— Ты теперь с Мартинсом, что ли? — спросила как-то Ева, особо не церемонясь в выражениях. — С драконом пара дней, как разбежалась, а уже на нашего очкарика перекинулась. Ну, даешь!

— Ни на кого я не перекинулась! — возмутилась я, запылав от негодования.

— А как это назвать? — усмехнулась блондинка. — Он же с тебя глаз не сводит. Видел бы это Эварс… Кстати, а где он?

— Не знаю.

— И невеста его что-то мрачнее тучи ходит. Может, у нее спросить, где ее благоверный пропадает?

— А какое тебе вообще до этого дело? Хватит лезть туда, куда тебя не просят, Ева. Следи лучше за Саймоном, чтоб он случайно за другой юбкой не ушел!

— Уж он-то не уйдет! Любовь, знаешь ли, она такая.

Подобная бесцеремонность так меня разозлила, что я сильно поссорилась с Евой в тот день. Близняшки не были свидетельницами этого разговора, потому приняли нейтральную позицию, продолжая общаться с нами обеими. Меня это не смущало, но время проводить вместе мы стали реже, а это уже удручало.

Все шло к тому, что именно с Гертом я буду проводить большую часть свободного времени. С ним оказалось интересно, кстати. Он знал много всего интересного, мог помочь с любым предметом, причем не только из нашего курса. А еще, Герт очень любил направленность своей магии. Артефакторика была для него чем-то большим, нежели просто будущая профессия.

К концу недели я поймала себя на том, как ищу взглядом Барта, едва переступая порог очередной аудитории.

Где же он? Почему пропустил так много занятий?

Встав в пару с Шоном на практикуме по чарам, я вскользь поинтересовалась у него об Эварсе. С легкостью отбив два моих атакующих заклинания, дракон перешел в нападение, и только потом ответил:

— Он не в замке. Ригз освобождение ему подписал на полторы недели.

Я замешкалась, едва успев выставить щит на очередную атаку. Крутанулась, пропуская дубль заклятья мимо и швырнула в парня череду мелких файерболов. Тот играючи словил их энергетическим кольцом, где они и взорвались, протарахтев четырьмя миниатюрными фейерверками.

— А где же? У него что-то случилось?

— Даже не знаю, — картинно задумался Шон. — Если я верно помню, истинная дала ему от ворот поворот. Видимо нашел темный угол и льет слезы от горя.

Замораживающие чары окутали его серебристым туманом, и я победно вздернула нос. Усмехнувшись, дракон щелкнул пальцами, создавая вокруг себя тепловой вихрь. Поток воздуха развеял проклятье и ударил меня в грудь, поваливая на спину.

Раздался сигнал, обозначающий смену противника.

Шон наклонился, помогая мне встать, и вдруг что-то вложил в ладонь.

— Барт просил передать тебе это, когда вспомнишь о его существовании. Признаться, я проспорил ему десять золотых.

Я озадаченно свела брови, глядя на клочок свернутого пергамента.

— Что это?

Он развел руки, делая шаг назад.

Ватную тишину в мыслях пронзил второй сигнал. Передо мной выросла Сара Менлик, сразу же встав в нападающую позицию. Я торопливо убрала записку в карман тренировочных штанов и постаралась сосредоточиться на дуэли.

К тому моменту, когда удалось остаться наедине с посланием Барта, любопытство буквально разъело во мне дыру!

Сначала невероятно насыщенный дуэлями практикум, затем зачет по зельям, следом турнир, на котором отбирали лучшего заклинателя… А по дороге в обеденный зал, меня перехватила Мерида собственной персоной, желая выяснить, где пропадает ее жених.

Просто невероятно! Я не сдержалась от нервного смешка, окинув соперницу беглым взглядом. Попыталась уйти от разговора, но рыжая не отставала, подстраиваясь под мою скорость.

— Я серьезно, Вернер. Нам с Бартом через день ехать к моим родителям, а он будто в воду канул! Ты наверняка знаешь, где он.

— С чего ты пришла к такому выводу? — процедила, на нее не глядя. — Мы не общались с того чудесного вечера, когда он представил мне невесту. Кажется, ею была ты.

Она вдруг схватила меня за локоть и дернула на себя. Я