— Жить с ними невероятно сложно, детка. Но возможно! Так, значит, нежеланная истинность. Думаю, мы сможем с этим что-нибудь сделать.

Не такая уж и «нежеланная», на самом-то деле…

Я открыла рот, дабы сказать это вслух, но тут же его захлопнула. Поначалу ведь так все и было.

Это уже потом я беспросветно влюбилась.

Регзана поманила за собой, а сама вернулась за витрину.

— Подождите здесь, — сказала она, после чего скрылась за неприметной, практически сливающейся со стеной дверью.

Я покосилась на Герта. Интересно, что он там так долго обсуждает с хозяином аптеки? Тот выложил на прилавке перед ним какие-то продолговатые предметы, совсем не похожие на пробирки или флаконы с зельями.

Немного наклонившись в перед, я попыталась рассмотреть хотя бы один из них, но Герт оперся рукой на столешницу, непроизвольно закрывая весь вид.

— У нас есть вот такое средство, — раздался голос подмастерья, отчего я резко выпрямилась, прекращая попытки подсмотреть. — Но предупреждаю сразу, оно прошло лишь один круг испытаний.

Регзана протянула мне плоскую жестяную коробочку. Совсем маленькую, размером с две золотые монеты.

Взяв ее, повертела в пальцах.

— А как этим пользоваться?

Женщина усмехнулась, забирая коробку обратно. Поддела ногтем край и открыла крышку. Внутри оказалась плотная желтая мазь, очень похожая на воск.

— На первый взгляд кажется, что вещество твердое, словно камень. Но оно быстро тает от тепла пальцев. Его нужно нанести на кожу: в области сердца, под носом и на висках. Связь с драконом конечно же не оборвет, зато сотворит незримый барьер между вами.

— И я не буду чувствовать…

— Вообще ничего, — не дала договорить она. — Но лишь до тех пор, пока не рассеется аромат. По времени это минимум двое суток. Потом нужно наносить заново.

Регзана вернула мне коробочку, и я, недолго думая, потерла содержимое подушечкой пальца. Понюхала. Пахло медом и еще чем-то горьким, едва уловимым.

— Дорогое? — я подняла глаза.

Она пожала плечом.

— Это понятие растяжимое. Много для тебя тринадцать золотых или мало?

— Ох… Достаточно. Я могу заплатить, но с собой столько нет.

Подмастерье задумчиво постучала пальцем по губам, глянула через плечо на своего начальника, а затем произнесла, чуть понизив голос:

— Можешь протестировать. Нанеси сейчас на нужные места, и отправляйся за деньгами. По пути постарайся встретиться с истинным, чтобы проверить действие. Если все подействует, купишь.

— Спасибо!

Я не стала долго думать, сразу же размазав немного средства над верхней губой и на висках. А вот с районом сердца оказалось проблематично.

— Ну что, нашла умиротворяющий эликсир? — Герт шел ко мне, на ходу убирая бумажный сверток во внутренний карман мантии.

Растерявшись, я быстро захлопнула крышечку и сунула коробок в руки Регзане. Надеюсь, для проверки будет достаточно того, что я уже нанесла на кожу. Постараюсь не приближаться к Барту, просто посмотрю на него издалека. Пока мне этого достаточно, чтобы испытать удушающую тоску, замешанную в горючую смесь с притяжением и желанием прикоснуться к нему.

— Да, — я вытащила из кармана, куда машинально закинула флакон, зелье для сна и показала Регзане. — Посчитайте мне это.

Герт подождал, пока я расплачусь, а затем мы оба покинули аптеку.

Снегопад разошелся нешуточный! Если б не магический щит, меня усыпало бы ледяной крупой в первые же минуты.

— Ты в академию? — спросил парень, замедляя шаг. — Стоит поторопиться, иначе потом придется долго ждать свободную карету.

Я мотнула головой, с прищуром всматриваясь в стену метели.

— Нет, мне нужно вернуться к девочкам. Они ждут меня в пабе.

— Уверена? Скорее всего все уже давно уехали.

В груди неприятно скребнуло.

— Уверена, — сухо ответила я. — Спасибо, что сопроводил в аптеку, Герт. Теперь нам, видимо, в разные стороны.

Постаралась улыбнуться, задней мыслью думая заскочить обратно к Регзане, дабы смазать грудь волшебной мазью. Почему-то внутренне я противилась делать это так, чтобы артефактор знал. Хотя, казалось бы, какая ему разница?

— А знаешь, я, наверное, тоже в паб заскочу, — внезапно пошел на попятную он. Догнал меня и пошел рядом. — Не хочется застревать посреди дороги, лучше переждать снегопад. Стихийники должны разобраться с ним. Ярмарка, все ж, в самом разгаре.

Мне не понравилась эта идея. Вот чего прилип, спрашивается? Но отделаться от Герта я все равно не могла.

— Ладно.

Ничего больше не сказав, я ускорилась, высматривая в ряду кирпичных строений нужную вывеску. И вдруг в завихрениях метели увидела Шона. Он темным пятном плыл нам навстречу, двигаясь широким, стремительным шагом. Мазнув по мне взглядом, уже прошел мимо, но резко обернулся узнавая.

— Вернер? О, замечательно, значит где-то поблизости моя девушка, — криво улыбнувшись, метнул взгляд на Герта. — Или вы тут вдвоем… гуляете в пурге?

— Нет, я с подругами! Они ждут меня в пабе. Пойдем с нами.

Герт переменился в лице, неприязненно скривив рот. Поднял ладонь и потер бровь, которую когда-то украшал не сводящийся магией синяк.

— До скорого, Офелия, — пробормотал он.

Кивнул мне на прощанье и повернул в противоположную сторону. Я почувствовала облегчение, но тут же поругала себя за это. Бедный Герт… Как же глубоко его ранила та история со злополучной игрой в бутылочку и моим поцелуем! Вернее, с последствиями всего этого.

— Скользкий тип, — проговорил Шон, глядя вслед артефактору.

— Вы его избили, — в голосе скользнуло раздражение. — Не удивительно, что он не хочет находиться поблизости с кем-либо из вашей компании.

Дракон усмехнулся.

— Тем не менее, он снова ошивается рядом с тобой. Урок товарищ не усвоил. Ну, да ладно, я же не Барт, чтобы меня это волновало. Лучше скажи, где Леона? В каком пабе?

Я наконец вспомнила, что меня должно волновать значительно больше, нежели Герт и его застарелые душевные раны.

— Барт тоже где-то здесь?

— У него какие-то дела с Ригзом, — парень вытянул руку, высвобождая часы из-под манжеты, и добавил: — Хотя, уже должен освободиться. Но мы отошли от темы. Где моя девушка?

До чего же нетерпеливый!

— Думаю, мы уже близко. Паб должен быть где-то здесь.

Снова двинувшись по заметенной снегом дороге, я прислушалась к себе. Неужели средство действует? Имя истинного дважды прозвучало в разговоре, а я все еще спокойна и не горю изнутри синим пламенем.

Глава 9

В следующие несколько дней