— Вон Его Величество под дубом, дела государевы решает. Полайтесь с ним. И время незаметно пролетит, и от мыслей о Маркизе отвлечетесь.

— Не получится, — я вздохнула, — все наши с Мутным Типом разговоры так или иначе сводятся к маркизу. Мне кажется, он скучает по нему даже больше, чем я.

Ройза хихикнула. Я тоже.

— Слушай, — я вдруг оживилась, — может, по вишневой настоечке?

— Так ее того, — покраснела Ройза, — как бы уже и нет.

Я укоризнила ее взглядом. Ройза пожала плечами и вернулась к штопке. Я тоскливо вздохнула и снова принялась бросать глазки на подъездную дорожку.

Глазки весь день пропрыгали впустую.

МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 17.

Проснувшись поутру, я первым делом высунулась в окошко: лошади Сиятельного Маркиза не наблюдалось. Его самого тоже. А жаль.

Ибо мне вдруг отчего-то ну уж очень сильно хотелось его потрогать.

Прям так нежно провести ладошкой по его щеке. Ну или просто прижаться. К боку там или куда получится. Куда угодно. Без разницы. Лишь бы коснуться.

— Ара Самара, что это вы делаете?

Очнувшись от мечтаний, я вдруг обнаружила, что обжимаюсь с кухонной дверью.

— Ничего, — буркнула я.

И села завтракать. А потом меня осенило:

— Ара Крант, — сказала я подхалимски. Ара Крант мгновенно насторожилась. — Ара Крант, а расскажите мне про своего брата. Что любит, чем увлекается, чем занимается.

Ара Крант моментально успокоилась, разулыбалась и принялась делиться:

— Ах, мой брат — человек множества талантов! У него обширнейшая библиотека и он очень любит читать! Из всех книг он отдает предпочтение естественным наукам, но более всего увлекается историей нашего государства. А еще он любит животных. К примеру, он обожает кошек — и каждый месяц переводит энную сумму во всяческие питомники, а непристроенных котов забирает к себе. Сейчас в поместье у нас живут три старых-престарых кота. У них совершенно испорченные характеры, но братец любит их нежно и трепетно, а за всякие проказы лишь только журит и грозит им пальцем. Еще Крант хорош в спорте. У него…

Я слушала, радостно сверкала глазами и мотала на ус:

— Ах, не останавливайтесь! Прошу вас, говорите еще!

И Ара Крант, окончательно успокоившаяся, все вещала и вещала, а я мотала и мотала. Единственное, в чем мы не сошлись, это в любви маркиза к сладкому.

— Равнодушен к сахару, — сказала Ара Крант.

— Позвольте не согласиться, — ответила я, — давеча он безумно обрадовался лимонным пироженкам и в один присест съел сразу два, а остальные унес к себе в покои.

— Не может быть. Отродясь не питал к ним слабости!

Мутный Тип хмыкнул. Мы с Арой Крант вмиг вперили в него свои взгляды. Он поперхнулся чаем, сказал что-то навроде «Двое — это слишком много» и как-то плавно утёк из кухни куда-то подальше.

Я проводила его глазами, а потом по привычке бросила оные на подъездную дорожку.

Ара Кранта на ней не было.

Глава 54

МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 18.

Желание коснуться Сиятельного Маркиза охватывало меня все сильнее и сильнее с каждой минутой. Руки аж чесались: так мне хотелось его полапать! И чем больше минут проходило в разлуке с Аром Крантом, тем более мрачной я становилась. А когда я становилась мрачной, мне надо было сбросить пар. А для того, чтобы сбросить пар, у меня был идеальный способ.

— Я занят, — предупредил Мутный Тип.

— Я тоже, — огрызнулась я. И плюхнулась к нему на скамейку. Мутный Тип принялся настороженно озираться.

— Вон там, — я махнула рукой, — цветочки поливает.

— Лейка тяжелая? — на всякий случай поинтересовался Император.

— Металлическая.

— Вон там свободный стульчик.

— Вот и перетекайте.

— Я первый занял скамейку.

— А мне и тут неплохо.

— Я знаю, зачем вы сюда пришли, — сказал Мутный Тип невпопад.

— И зачем?

— Обвинять меня во всех смертных грехах.

— О, вы ошибаетесь! Я вовсе не собираюсь винить вас во всех смертных грехах.

— Разве?

— Да. Только в одном.

Мутный Тип хмыкнул. Минуту мы сидели молча, но ведь чесалось! Причем так сильно, что я подарила Мутному Типу шикарный взмах ресниц. Тот моментально просек смену моего настроения с «Пришла полаяться» до «Жажду крови» и принял контрмеры:

— Расскажите мне о себе, Ара Самара.

Тут я припомнила, что не так уж давно он уже признавался мне в любви, поэтому пробормотала:

— Пожалуй, и впрямь пересяду.

Стульчик был маленький и неудобный. Я поняла, что Мутный Тип завел его для особо неприятных ему господ с депешами. Умно. Я б не догадалась.

— И все же, — не отставал от меня Мутный Тип, — я бы хотел узнать о вас больше.

Я передвинулась со стульчиком чуть подальше. И открестилась на всякий случай тоже:

— Зачем?

— Если вдруг Крант ответит вам взаимностью, я хочу знать, на кого он нас променяет.

Ах, как мне понравилась первая часть предложения! В животе у меня подпрыгнули бабочки и забили крыльями, таща мою влюбленную душу вверх.

— Ах, да я ведь самая обычная девушка на свете! Люблю сладенькое, рисовать и Ара Кранта!

Мутный Тип хмыкнул:

— Не густо.

— Как есть. А вы?

— А что я?

— Если вдруг Ар Крант неответит мне взаимностью, то я хочу знать, на кого меня променяет он.

Вот ей-богу, Мутному Типу это понравилось! На породистое его аристократическое лицо так и полезла довольная сельская ухмылка:

— А, не переживайте. Если он выберет нас с Саромом, то его ждет обычная скучная, размеренная жизнь. Не то, что с вами.

— Это с вами-то жизнь будет скучная? — уточнила я. — С Императором и Верховным Главнокомандующим?

Вот ей-богу, Мутному Типу это тоже понравилось!

— Да, — ответил он.

Минуту мы сидели молча. А потом у меня снова вчеснулось.

— Ну зачем! — взвыла я, заставив Мутного Типа дернуть губы вверх. — Зачем вы отправили его так надолго!

— Затем, — огрызнулся он, — что он — все еще мой подданный. И все еще обязан выполнять задания во благо Империи!

— Вот вы протираете свой высокий зад на моей скамье. Скажите на милость, вы делаете это тоже во благо Империи?

— Во-первых, зад у меня не высокий. Он… на месте. Во-вторых, да. Неважно, где сидит мой зад. К нему в любом случае прилагается все остальное тело, которое продолжает решать вопросы независимо от того, чью скамью оный зад протирает.

Я поджала губы. Красиво ответил. Так красиво, что и контраргументировать нечем. А раз так…

— Вред! — воскликнула я. — Вы просто вред на ножках!

— А вы одуван на палочке!

— Почему одуван?

— Голова на солнце светится.

— О-о-о…

Я озадаченно