Кайрен молчал секунду. Потом сказал:

— Я не прошу клетку.

— Тогда что ты просишь? — спросила я.

Кайрен посмотрел на Рина, на лавку, на полки, на людей у двери.

— Я прошу место рядом, — сказал он. — Где меня не делают удобным.

Я усмехнулась.

— Рядом со мной быть неудобно.

— Я заметил, — ответил он. И впервые улыбнулся по-настоящему — коротко, без пафоса.

Рин посмотрел на нас и вдруг сказал:

— Тогда… вы оба мои.

Аглая за спиной громко фыркнула.

— Вот что значит “бумага щит”, — пробормотала она. — Ещё и семейные вопросы решает.

Феликс поднял кружку чая:

— За аптеку, — сказал он. — И за то, что мы все ещё живы, хотя не обязаны.

— За работу, — поправила я.

— За упрямство, — добавила Аглая.

Кайрен тихо сказал:

— За выбор.

И на секунду мне показалось, что этот дом — наконец не клетка. А место, где можно дышать.

Ближе к вечеру в лавку забежал Тарн — уже без инея на плече, но с лицом “сейчас будет беда”.

— Элария! — выпалил он. — Порт!

— Что в порту? — спросила я, уже чувствуя, как пальцы сами ищут ступку.

— Пришёл груз, — сказал Тарн. — Из южных морей. Бочки… тёплые. Словно печь внутри. И люди говорят — “летний огонь”. Новое средство. Гильдейские уже вокруг крутятся.

Кайрен выпрямился у двери.

— Кто впустил? — спросил он.

— Бумаги, — буркнул Тарн. — Всё по “порядку”.

Я ощутила, как по спине прошёл холод — не мой, не Кайрена. Дурной, чужой.

— Летний огонь, — повторила я, и слово обожгло не теплом, а предчувствием. — Это либо лекарство, либо новый яд.

— В Морозном Рейде чаще второе, — сказал Феликс.

Рин поднял голову.

— Огонь… — прошептал он. — Он может… сжечь мороз?

— Может, — сказала я. — А может сжечь человека вместе с морозом.

Кайрен посмотрел на меня.

— Ты пойдёшь? — спросил он.

Я вздохнула, глядя на табличку “АПТЕКА НОРДГРЕЯ”, на чистые банки, на людей у двери.

— Пойду, — сказала я. — Потому что если в порт пришёл “летний огонь”, то кто-то снова хочет управлять страхом.

Я взяла плащ, сунула в карман мешочек огневики — по привычке, — и посмотрела на Кайрена.

— Только не говори “это порядок”, — сказала я.

— Я скажу “работай”, — ответил он.

— Тогда пошли, — сказала я.

И когда мы вышли из аптеки вместе — не впереди и позади, а рядом — мне вдруг стало ясно: война не закончилась. Она просто изменила вкус.

Теперь она пахла не морозом.

Теперь она пахла огнём.

Конец.