Ну да, само собой. Однако теперь часть событий становилась на свои места.

Я прошлась по комнате, чувствуя, как ноги подкашиваются от напряжения.

– Но зачем ему Марианна? Что ему нужно? – хрипло выдохнула я.

– Это связано с её даром, – продолжил Онджей, его голос стал мягче, но от этого слова звучали ещё страшнее. – У Христиана была сила, которой хотел бы обладать каждый маг. Либор знает, что эта сила могла передаться Марианне. Не зря поддерживалась легенда про женщин рода Лабуть. Только вот король это делал с собственной целью.

– Но никто не говорил, что у Марианны есть какой-то дар, – заметила я.

– Обычная способность обращаться лебедя – есть. А остальное ещё не вошло в силу, – спокойно ответил Бежтваж.

Внезапно я осознала, что ни разу не видела, как кто-то обращается в птицу.

– Просто вам не повезло, – пожал плечами Онджей. – К тому же как вы обращаетесь, тоже никто не видел.

Справедливо. Я вовремя прикусила язык.

– И он… король использует Марианну как инструмент?

Безтваж кивнул.

– Это объясняет, почему он держит её в изоляции, – сказал он мрачно. – И почему она до сих пор жива.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Вот сволочь же, – прошипела я. – Он же… её родственник по перьям! Пернатый, в смысле. Птичка. А с виду весь такой благородный. Раньше таким казался.

– Именно, что раньше, – с сарказмом заметил Безтваж. – Но Либор – другая история. Он жаждет силу. И ради неё пойдёт на всё.

Я уставилась на обоих, пытаясь осознать услышанное. Король, похитивший девушку, чтобы использовать её силу. Всё это казалось каким-то дурным сном.

Моё сознание лихорадочно пыталось соединить все кусочки жуткого пазла. Но один вопрос оставался: если сила отца Онджея перешла к похитителю, то как?

Я подняла взгляд на молодого дятла, решив рискнуть.

– Кто забрал силу у твоего отца? – спросила я, внимательно следя за его реакцией.

Он тут же помрачнел, а в глазах мелькнула тень боли, которая тут же сменилась холодным гневом.

– Либор хниздо Орэл, – произнёс он, с трудом выдавливая это имя. – Я точно знаю, что это он.

То есть, моя догадка верна.

– Всё же король… – протянула я. – Как это произошло?

Онджей кивнул, сцепив руки так, что побелели суставы.

– Мой отец отдал практически всю свою силу, чтобы выжить, но это была сделка. А сделку навязал именно Либор. Отец долго не раскрывал его имя. Он хотел получить эту магию, но сделать это так, чтобы избежать проклятия Ереша.

– Ереш не в восторге, что его знаниями пользуется чужак, – хмыкнул Безтваж.

Мой разум подсказывал, что здесь что-то ещё не так.

– И Христиан… – начала я, но замолчала, чувствуя, как слова застревают в горле.

– Да, – ответил Онджей, глядя на меня. – Думаю, его кровь тоже на руках короля.

Какая нам попалась, однако, прекрасная сволочь. Хочется не только придушить, но и закопать.

Онджей молчал, но его взгляд был достаточно красноречив.

– И он же сейчас похитил Марианну, – добавила я, чувствуя, как хочу подержать короля за горло.

В комнате воцарилась тишина, но она была настолько тяжёлой, что казалось, будто стены сжимаются.

– Либор уничтожает всех, кто становится на его пути к силе, – мрачно произнес Безтваж, скрестив руки. – Христиан был первым, а теперь пришло время для Марианны.

Я поднялась с кровати, начав нервно ходить по комнате. Ситуация с каждым новым открытием становилась всё более жуткой.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о словах Безтважа во время боя в башне.

– Безтваж, – остановившись, я посмотрела на него. – Во время боя ты сказал, что он всё повторяет. Что это значило?

Безтваж поднял взгляд, а на лице появилось то самое хищное выражение, которое всегда вызывало у меня смесь раздражения и тревоги.

– Ты подмечаешь детали, – заметил он, с намёком на насмешку.

– Без этих деталей я бы уже давно выпала из гнезда, – огрызнулась я.

– А разве ещё не выпала?

– Не умничай. Отвечай.

Онджей, молча наблюдавший за нашей перепалкой, приподнял бровь, но разумно не вмешивался.

Безтваж усмехнулся, но потом все же стал серьёзным.

– Либор всегда копировал чужие приёмы. В молодости, когда он только начинал изучать магию, он не был особо талантлив. Но у него было одно отличное качество: он мог наблюдать и воспроизводить. С каждым годом он становился всё сильнее, просто крадя методы и тактики других.

Я нахмурилась, чувствуя, что смысл его слов немного ускользает.

– Ты хочешь сказать, что он… только подражатель?

– Не просто подражатель, – пояснил Безтваж. – Он – мастер воровства магических знаний. Когда мы с ним впервые встретились, он пытался копировать мои заклинания. И вот… часть отточил практически до совершенства.

– Вот как… – протянула я, начиная понимать, почему в бою противник так напоминал Безтважа.

– Теперь повторяет то, что однажды взял у меня, – ответил он холодно.

Что-то в его словах не стыковалось. Точнее, в том, что король любит тащить чужое, вопросов не возникало. Но было ещё кое-что.

Я пристально посмотрела на Безтважа, чуть прищурившись:

– А где же вы так пересекались, что он сумел подсмотреть магические приемы колдуна без лица?

Безтваж закатил глаза. Хотел было ответить, но в этот момент в комнате будто соткался из воздуха Крконош и хмыкнул:

– Ну как же… Они росли вместе. Перед нами, дорогая, Йован хниздо Орэл собственной персоной. Кузен короля.

Глава 17. Повеселимся?

В центре Драги шумел Крылатый фестиваль. Главная площадь, украшенная разноцветными флажками, гирляндами и венками из живых цветов, сияла яркими красками даже под серым небом, обещающим дождь. Погодка последнее время так себе.

Люди стекались сюда со всех уголков королевства, заполняя улицы смехом, музыкой и звонкими криками торговцев, предлагавших всевозможные товары: от горячих пирогов до тончайших тканей.

На деревянных помостах, установленных по краям площади, выступали артисты. Один из жонглёров виртуозно крутил горящие кольца, вызывая восхищённые возгласы детей и взрослых, а неподалёку музыканты играли на лютнях и флейтах задорную мелодию, под которую молодёжь водила круглый танец.

В центре площади возвышалась большая сцена, обтянутая ярко-красным бархатом. Она была украшена гербами хниздо Орэл и длинными белыми лентами, символизирующими крылья. По обеим сторонам сцены стояли стройные ряды Крылатой стражи в блестящих доспехах. Их алебарды, сверкавшие в лучах солнца, напоминали неподвижных стражей.

Послышались звуки фанфар, и толпа притихла. Все повернули головы к улице, ведущей на площадь.

Его величество Либор хниздо Орэл прибыл.

Золотая крылушка опустилась на специальной площадке. Стража чётко вытянулась, как по команде, когда король вышел наружу. Высокий и стройный, с величественной осанкой, он был