Мне пришлось уговаривать его почти полчаса, чтобы он отказался от своей идеи, но у него были свои причины. Теперь Земля стала частью Межзвездной коалиции, и мы либо принимали их условия, либо выбывали. Половинчатая позиция была неприемлема, ведь Улей угрожал уничтожить всех нас.

Когда все устроились, и дверь затворилась, я повернулась к ним, и снова видеть столько человеческих лиц было странно. Они выглядели… инопланетянами.

– Господа, полагаю, у вас есть вопросы?

Весь следующий час я объясняла им, кто я, на кого я работаю, какая миссия была мне поручена, и что мне удалось узнать, пока я работала над ее выполнением. Они уже просмотрели запись смерти Минтара, видели его тело, видели записи нескольких битв. Им показали статистику и видеоматериалы, касающиеся Улья, его передвижений, численности. Они узнали, что война длится уже более тысячи лет.

Когда я закончила, я посмотрела в глаза каждому.

– Мне точно известно, что по крайней мере двое из вас были посланы сюда с тем же заданием, что и я, подчиняясь прямым указаниям Директора. Чтобы собрать информацию и попытаться добыть любое оружие, технологии или информацию, которые могут заинтересовать агентство, – я топнула ногой и наклонилась вперед, опираясь ладонями на стол перед собой. – Но теперь вы знаете правду, как и я. Вы видели угрозу своими глазами. Не желаете ли объявиться?

Никто не ответил, но и этого я ожидала. Я кивнула Григгу, давая понять, что готова. Он приказал коммуникатору соединять. Экран позади меня вспыхнул, и появилось изображение с Земли, где Роберт и Аллен сидели за круглым столом вместе с человеком, в котором я узнала министра обороны.

ГЛАВА 15

Аманда

Я повернулась к ним лицом.

– Джентльмены.

– Мисс Брайант, что все это значит? Мы ждали здесь больше часа. Почему вы связались с нами? Мы ожидали разговора с офицером боевой группы Закар.

Я еле сдержала желание закатить глаза. Такое поведение не подобает леди, но ложное беспокойство Роберта, его попытки казаться растерянным, сбитым с толку выводили меня из себя. Годами я верила каждому его слову. Теперь я видела, каков он на самом деле. Эгоистичный бюрократ, который пойдет на что угодно ради личной или профессиональной выгоды.

– Я леди Закар из боевой группы Закар, гордая невеста-воительница планеты Приллон-Прайм. И кстати, Роберт? Я больше на вас не работаю, – я широким жестом указала на мужчин, сидящих позади меня. – Эти люди знают правду, джентльмены, и они вернутся домой следующим транспортом. Они видели тела, видели, на что способен Улей, как и я.

Роберт начал ругаться, но его утихомирил министр. Его взгляд был спокойным и деловым.

– Какова цель этого вызова?

Мне захотелось ударить его в лицо за такое упрямство и тупость, но я все поняла. Этот человек просто пытался выполнять свою работу. Он потратил десятилетия на защиту своей страны, а это означает крепко въевшийся образ мыслей, как глубокий колодец, из которого трудно выбраться. Его проблема – это Земля. Не космос. По крайней мере до этой поры.

– Господин министр, меня отправили как первую невесту, чтобы установить объемы угрозы, которую представляет Улей для Земли, и оценить силу флота Межзвездной коалиции, а также их намерение защитить либо захватить нашу планету.

– И что же вы выяснили?

– Угроза Улья действительно существует, и мы не смогли бы ее пережить. Без защиты Коалиции в течение нескольких месяцев человеческая раса была бы полностью уничтожена.

– И вы знаете это совершенно точно.

Я кивнула.

– Да, сэр. Знаю.

Моя убежденность удивила его. Видно было, как в его голове, за очками, крутились шестеренки, пока он пытался оценить правдивость моих слов, возможные последствия. Но я еще с ним не закончила.

– Мне хотелось бы узнать, сэр, как вы можете быть настолько упрямы, чтобы отправить меня на эту миссию, когда сейчас вы должны заниматься отбором и тренировкой солдат ради спасения нашей планеты.

– Наша армия сильнейшая в мире…

Я перебила его до того, как он начал выдавать банальную пропаганду.

– Да, в мире, на Земле. Вы больше не в Канзасе. Я знаю, что Коалиция предоставила вам зараженные трупы, записи сражений, информацию о системах Улья и их территориях. Но так как вы не ответили должным образом на запросы Коалиции на честность и сотрудничество, я связалась с рабочей группой Коалиции по включению новых планет. Они прибудут на Землю через три дня, чтобы привести вас в порядок.

Щеки министра обороны покраснели, и я поняла, что он действительно понятия не имел, о чем я говорила. Его следующая реплика подтвердила мои подозрения.

– Какие трупы?

Я подняла бровь:

– Спросите Аллена.

Аллен, этакий проныра, ударил ладонью по столу перед собой.

– Черт побери. Что вы творите?

Я улыбнулась в ответ и понадеялась, что эта улыбка покажет мое отвращение, вызванное его мелочными, эгоистичными действиями.

– Спасаю вас от самого себя. Ваша боевая команда будет готова к транспортировке через три часа. Следующий отряд солдат, который вы нам отправите, должен состоять из достойных воинов, а не из шпионов.

Махнув рукой, я подала офицеру связи знак закончить трансляцию.

Экран потух, и я глубоко вздохнула. На смену напряжению во всем теле пришло облегчение, удовлетворение. По обе стороны от экрана стояли, словно ангелы-хранители, мои партнеры, готовые поддерживать, любить меня, доверять мне делать то, что должно, говорить то, что нужно, чтобы убедить землян присоединиться к битве по настоящему.

Мои партнеры. Я приняла решение, я выбрала своих мужчин, и мое будущее было здесь. Я была гражданкой планеты Приллон-Прайм, членом клана Закар. Григг и Рав? Мои. И я их не брошу.

Я повернулась лицом к людям-солдатам, которые еще сидели в комнате. На их лицах была смесь гнева, покорности, непонимания. Я точно знала, что с ними сейчас происходило. Они пытались принять тот факт, что их использовали, им лгали. Как и я, они были преданными, честными служаками, которые верили в то, что поступают правильно. На то, чтобы переварить правду, которую мы им продемонстрировали за последние несколько часов, нужно время.

– Джентльмены, когда увидите Аллена, не могли бы вы врезать ему по морде и передать, что это от меня?

Крупный мужчина у двери ухмыльнулся, услышав мою просьбу.

– Будет сделано.

– Спасибо. Теперь убирайтесь. Отправляйтесь домой и расскажите всем правду.