— Будьте осторожны, — с шумным выдохом произнесла я, пока Енай пыталась выдавить из меня весь воздух.

— А вот со сломанными ребрами ты бы так не смогла стоять, — прошептала она мне на ухо, а затем посмотрела в мое ошарашенное лицо. — Но я никому не выдам твой секрет. Надеюсь, и ты не выдашь мой.

— Какой твой секрет? — я отошла от девушки. — Если ты о побеге, то будь уверена, что я никому не расскажу о нем.

— Нет, Эллин, — загадочно прошептала Енай, — я говорю не о побеге.

— Тогда я ничего не понимаю, Енай, объясни.

— Ты сама скоро все узнаешь, — игриво усмехнувшись, девушка покинула мои покои, плотно закрыв за собой дверь.

Безоблачное небо за окном быстро сменилось на ночное и звездное. Выпив отвар матушки Мэри, я провалилась в крепкий сон.

Ко мне приходили мои красивые драконы. Они парили в воздухе, размахивали мощными крыльями, извергали убийственное пламя, а я стояла на обрыве и с замиранием сердца наблюдала за столь величественными существами.

Из сладкой неги меня вырвал громкий топот. Открыв глаза, я быстро слезла с кровати и с любопытством выглянула в коридор. Мимо меня промчалась вереница стражников.

Неужто покой был нарушен из-за побега Енай? Ей удалось?

Ох, Богиня, хоть бы ей удалось!

— Эллин, ты не спишь? — ко мне подбежала встревоженная Яльда. — И сама встала с кровати?

— Что случилось? — я специально обхватила грудину рукой, якобы мне было больно стоять на ногах.

— Драгис Люмин… — голос подруги дрогнул, она закрыла рот ладонью, не справившись со своими эмоциями.

Я схватила Яльду за руку, и мы вместе побежали в крыло лекарей.

Пробравшись сквозь толпу рабынь, я вышла вперед.

На кровати, в скукоженной позе и с белой пеной у рта лежала мертвая Люмин. Ее кожа посинела, на лице проступили толстые вены, а стеклянные глаза были широко распахнуты. Ее застывшая рука свисала вниз, а на полу валялась пустая склянка…

О, Богиня!

Я мгновенно раскрыла глаза.

Это была та самая склянка, которую отдал мне Марко.

Получается, Люмин отравили?

Вспомнив слова Енай, я все поняла. Марко рассказал ей о таинственной баночке. Пока я спала, она нашла в моей комнате яд. И собственными руками расправилась с ненавистной ей мамашей.

Глава 43

Драгис Люмин оплакивали недолго. Мало кто во дворце был с ней по-настоящему близок. Ее смерть всех оставила равнодушными, многие посчитали, что женщина просто устала и решила свести счеты с жизнью. На заднем дворе ходили слухи, что она так и не смогла оправиться после смерти Феррила. На кухне шептались о том, что она получила серьезную травму при падении и не смогла это принять. И только я, каждый раз закрывая перед сном глаза, видела лицо Енай. Теперь мне казалось, что девушка смотрела на меня в тот день с еле заметной счастливой улыбкой.

Где они были сейчас? Удалось ли им покинуть пределы Северных земель? Свидимся мы когда-нибудь еще?

Побег рабыни так же не удостоился долгого обсуждения. Эту оплошность стражники быстро смяли, и только Тэттрин продолжала смотреть на меня загадочно. А я продолжала ей врать, отвечая на каверзные вопросы.

По первой управлять всеми рабынями было поручено матушке Мэри. Но старушке все давалось очень тяжело, особенно в последние напряженные дни перед приездом гостей, и Тэттрин назначила на место начальницы мою подругу Яльду.

Девушка была очень рада своему новому положению. А я была уверена, что из нее получится хорошая наставница, честная и добрая, трудолюбивая и справедливая. Ведь многие девушки попадали сюда не по своей воле, кого-то продавали за кусок хлеба, кого-то насильно забирали из семей, чтобы сломить их дух, кто-то сам прибивался к стенам дворца, оставшись без крова и без еды. И каждая нуждалась в поддержке.

Дни сменялись ночами, и вот наконец-то настал тот день, когда весь дворец затих в ожидании гостей.

Целая вереница слуг и стражников во главе с сыном правителя Червонных земель вскоре ступили во двор величественного северного замка.

Стоя на главных ступенях, я все пыталась спрятаться в тень от палящего солнца. Но и далеко отходить от Тэттрин я не могла. Трон юной госпожи держали слуги, девушка не захотела смотреть на своего жениха снизу вверх, а решила чуть ли не свалиться ему на голову. Или при знакомстве нечаянно ткнуть носком туфли ему в лицо.

Молодой господин был хорош собой: светлые волосы, зачесанные назад, широкие плечи, ровная выправка. Он уверенно держался в седле, гордо держа голову, и осматривал всю свиту, встречавшую его.

Остановившись перед троном Тэттрин, он одним махом спрыгнул со своего вороного коня и учтиво поклонился.

Музыканты, развлекавшие все это время толпу, вмиг замолчали.

— Принц Червонных земель, второй в династии обладатель Императорской звезды, — на распев кричал мужчина, стоящий неподалеку со свертком в руке, — владелец Сумских полуостровов…

Ого! Вот это приданное было у нашего женишка. Зря Тэттрин вертела носом, в бедности она бы не осталась.

— … драг Бейрг.

Музыканты оживились, отчего я испуганно вздрогнула.

Тьфу на вас!

Господин четким шагом приблизился к трону Тэттрин и протянул ей руку, смело глядя на нашу красавицу.

Из-за балдахина показалась тонкая ручка в ажурной перчатке, парень решительно взялся за нее, что-то сказал юной госпоже, глядя на нее, а затем поцеловал тыльную сторону ее ладони.

До моего слуха донесся кокетливый хохот Тэттрин, и я довольно заулыбалась.

И эта девушка говорила мне, что не хочет замуж? Или ее нежелание вмиг рухнуло, когда она увидела как был хорош собой драг Бейрг?

Вся вереница медленно потекла во дворец, где гостям были подготовлены покои. Стражникам и слугам было отведено место в нашей части замка. Быстро прошмыгнув вместе со всеми во дворец, я нагнала юную госпожу и, стараясь не привлекать к себе внимания, тихо плелась позади, изучая прибывших незнакомцев.

— Ты видела этого напыщенного индюка? —