Завтрака мне не перепало. Как мрачно прокомментировала это пришедшая Кармилла:

- Не заслужила.

Ну да, я тут на правах госпожи отсыпаюсь в свое удовольствие, а она вынуждена прислугу изображать. Но извините, тут все вопросы к лорду Дорнавану.

- Леди Эстер просила передать, что достала для тебя все нужные ингредиенты для зелья. Хотя все равно, напомню, что я считаю это непомерной глупостью.

Напомнить ей, что я в свою очередь не считаю ее мнение весомым?.. Нет, не буду. Не хочу начинать день с очередного конфликта.

- А где Орвил? – спросила я как бы между прочим.

Глаза Кармиллы на мгновение подозрительно сузились. Но, видимо, она все же сочла, что я спрашиваю исключительно для дела. Мол, чтобы Орвил не спалил, когда зелье будет готовиться. А вовсе не потому, что я уже по уши увязла в своей абсурдной и неконтролируемой симпатии к нему.

- Насколько я знаю, он все утро провел в своем кабинете. Но я за ним не слежу, зачем мне? – она с деланным равнодушием пожала плечами. – И хоть тебе неинтересно, раз ты не спросила, но все равно скажу. Я проверяла Листерию, она пока все в том же состоянии.

А с чего вообще ее состояние должно измениться? Магический стазис – это же не досадный прыщ на кончике носа, чтобы вдруг само по себе пройти.

Но снова я решила не спорить, хотя пребывающая в дурном духе (а она в другом вообще бывает?) Кармилла явно напрашивалась. Но пусть уж с кем другим ругается. Мне сегодня нужно сохранять милоту и благожелательность. Вечером ведь Орвилу зелье выпаивать. Которое до этого еще нужно приготовить…

Но пока с зельем пришлось повременить. Леди Эстер стоически выполняла свои конспирационные обязанности и гоняла слуг, раздавая им поручения. Так что я пока не рискнула подойти к ней и спросить, где надерганная либо купленная ею дурман-трава.

Да и зелье все равно еще успеет настояться, пока мы с Орвилом будем предаваться светской жизни на местном пляже. Сейчас же меня куда больше волновало другое.

Куда, Гарвен все эти загадки побери, вчера так стремительно утекала моя магия?!

Вездесущий садовник боролся в неравном бою с изгородью и вроде бы даже меня не заметил. Так что тихонечко по-шпионски я пробралась в дальний угол сада. И так и замерла на месте, не сдержав возгласа.

Есть росток! Пусть тоненький слабый, но есть! Так что получилось у меня вчера пробудить этот редкий цветок, который любила мама Орвила!

Я подошла ближе, аккуратно убрала с каменного вазона отмершую листву, чтобы она не мешала новым побегам. И каким бы хилым ни выглядел живой росток, магически чувствовалось, что процесс запущен и дальше растение справится само. Просто надо будет на всякий случай проверять.

И точно не оно вытянуло вчера из меня магию!

Подняв взгляд, я внимательно осмотрела окружающие заросли, почти скрытую ими изгородь. И, главное, мрачные деревья за нею.

Лес. Старый. А ночью наверняка еще и жуткий мрачный. Если что-то тянуло магию отсюда, то источник этого «чего-то» наверняка именно в лесу! Сунуться туда? Или в кои-то веки задуматься о возможной опасности и хотя бы леди Эстер предупредить, куда я иду?..

Нет. И «нет» не про «задуматься», это-то как раз таки полезное дело, хотя бы иногда. Нет самой вылазке. Конкретно сегодня. Ведь мало ли как надолго я застряну, а приготовить зелье куда важнее!

- Так и знал, что найду тебя именно здесь.

Я аж чуть не подпрыгнула от неожиданно зазвучавшего голоса! Дайте угадаю, Орвил увидел меня в окно кабинета, как раз выходящее в сад, и решил покинуть свою деловую обитель?

- Сам знал или теперь подло следишь за мной с помощью треклятого браслета? – вырвалось у меня прежде, чем я вспомнила необходимость быть милой и уступчивой.

Но Орвил и бровью не повел, ответил преспокойно:

- Как я уже говорил, этот браслет не для слежки за тобой, а на тот случай, если ты подвергнешь себя опасности.

И тут же добавил, как бы между прочим:

- А ты что, кстати, здесь делаешь?

- Труп ищу, - буркнула я.

- Чей?

- Мертвеца.

- Какого мертвеца?

- Мертвого.

- То есть одного Алехандро тебе уже для компании недостаточно? – полюбопытствовал Орвил со все тем же спокойствием, но в глазах мелькнули смешинки.

Я пожала плечами.

- Нет, Леха идеальный мужчина, но, что поделать, я люблю разнообразие. А вот ты что здесь делаешь? Раз, как утверждаешь, вовсе не следил за мной.

Ага, фигушки его подловишь…

- Любопытствую. Видишь ли, как странно, несколько лет мертвый цветок вдруг ожил. И как раз после нашего с тобой вчерашнего разговора здесь.

Нет, Капитан Подозрительность, ты и вправду ждешь, что я тебе сейчас как на духу признаюсь, мол, это я тут подшаманила на свою дурную голову?

- Дай угадаю, это тебе садовник донес?

- Он самый.

Не, это прямо не садовник, а какой-то Джеймс Бонд местного разлива! Чисто в качестве хобби иногда стригущий кусты и пропалывающий клумбы!

Мне бы такого садовника в помощники, я бы еще в первый день и реликвию нашла, и Листерию пробудила, и в довершение какой-нибудь подземный город с живыми-невредимыми Забытыми откопала.

- Ну что тут скажешь, - я даже не попыталась изобразить удивление, все равно же не поверит, - чудеса, да и только.

- То есть ты тут не причем?

- Я владею некромантией вообще-то. И то, что я возвращаю к жизни, выглядит не очень-то живым. А этот росток, как видишь, костлявые щупальца к нам не тянет и ничей мозг сожрать не пытается.

Орвил усмехнулся. Ничего не сказал, но во взгляде открыто читалось «черта-с-два-я-поверю-в-очередную-твою ложь». И наверняка он тоже вполне ясно прочел в ответ в моем «гадай-хоть-до-посинения-все-равно-всей-правды-не-узнаешь».

Но все это так и осталось невысказанным.

Только я тут же дала себе мысленный нагоняй. Мне же необходимо сегодня быть милой и уступчивой!

- На самом деле я рада встретить тебя здесь, - смиренно выдала я, потупив глаза. Не из скромности, конечно. А чисто из нежелания, чтобы он еще что в моем взгляде несоответствующее прочел. – Нет, правда, Орвил, я всерьез задумалась над твоими словами.

- Над какими конкретно? – чувствовалось, что ему искренне любопытно. Но вряд ли то, над какими словами я задумалась. А то, в какую такую