— Я обещала Эльзе, что мы сходим в город вместе. В новую кофейню за карамельными эклерами.

Ларс расслабился. Напряжённые плечи опустились. Он даже осмелился выдохнуть, но сделал это настолько осторожно, почти беззвучно, словно боялся, что я распознаю его внезапное облегчение и пойму, насколько сильно он был встревожен.

Меня это озадачило. Чего ожидал услышать? Что у меня свидание с каким-нибудь парнем?

Его поведение диссонировало с привычным образом самоуверенного задиры. Передо мной стоял совершенно другой человек, носящий маску Ларса.

— Это не проблема, — произнёс он с непривычной мягкостью в голосе.

Отступив от двери, Ларс снова начал неторопливо прохаживаться по комнате — расслабленный, почти дружелюбный. Если бы кто-то, не знающий истории наших отношений, заглянул сейчас в комнату, то наверняка решил бы, что мы давние приятели, проводящие вместе время.

Это настолько не укладывалось в голове, что я почувствовала лёгкое головокружение.

— Сходите в свою кофейню, — продолжил парень, вырывая меня из мыслей. — Поедите этих сладких штук, как их там…

— Карамельных эклеров, — машинально отозвалась я, не сводя с парня настороженного взгляда.

— Ага… Поешьте их сколько влезет, а потом мы с тобой встретимся возле фонтана на главной площади. Скажем, в три часа дня? Как тебе?

Ларс произносил всё это с такой обезоруживающей простотой и естественностью, что я едва не забыла и о том злополучном инциденте в столовой, и о многочисленных случаях, когда он с нескрываемым удовольствием издевался над ребятами.

— Постой, — я нахмурилась, стараясь сосредоточиться, и не дать этому боевику меня обмануть. — Что ты задумал? Почему тебе так нужно, чтобы я пошла с тобой в город?

— Придёшь — сама узнаешь, — уголки губ Ларса дрогнули в лёгкой улыбке, но она растаяла, не продержавшись и мгновения. — И не опаздывай! Терпеть не могу девушек, которые опаздывают! — голос парня резко вернулся к прежнему надменному тону, словно кто-то внутри него щёлкнул невидимым переключателем.

Секунду назад в глазах Ларса мелькало что-то тёплое, почти дружеское, а теперь... Всё вернулось на круги своя.

Я — менталист, и за это он меня ненавидит.

Странно признавать, но именно эта данность была для меня комфортной. К ледяному презрению в его взгляде я привыкла, словно к старому свитеру с протёртыми локтями — неидеальному, но своему. Ожидаемому.

Ларс направился на выход, однако теперь я перегородила ему путь.

— Мы ещё не закончили! Какого чёрта ты полез ко мне в комнату? Не смог дотерпеть до завтра, чтобы поговорить?

— Завтра меня не будет, — ответил он с теперь уже раздражающим спокойствием. — Появились кое-какие неотложные дела дома.

Я недоверчиво прищурилась.

— Ага, и ты опять пропустишь наши совместные занятия по боёвке!

— Неужели переживаешь за то, что я отстану, Ройс? — Ларс медленно поднял руку, и я инстинктивно сжалась. Однако парень лишь легонько щёлкнул меня по носу.

— Я… Нет! Просто… Почему ты пропускаешь занятия? Сегодня… В тот день, когда меня выгнали…

— Ты ведь всё уже поняла.

— Ничего я не поняла! — упрямо возразила я, скрестив руки на груди.

— Как же… Твоя сила даже уколоть меня не смогла. Виктор Моран меня просто отпустил.

Повисло молчание, и мне показалось, что Ларс что-то недоговаривает. Если ему официально разрешили пропускать занятия, почему Эльза не обмолвилась об этом ни словом?

— Ладно, Ройс, я пошёл, — Ларс положил ладони мне на плечи и отодвинул в сторону.

Затем остановился в дверном проёме и обернулся.

— Или... — в его глазах вспыхнул игривый огонёк, — ты хочешь, чтобы я остался?

— Ещё чего! — фыркнула я. — Выметайся!

26

Утренние лучи солнца пробивались сквозь небрежно задёрнутые шторы, когда я окончательно признала поражение в попытках уснуть после ночного визита Ларса. Разбитая и раздражённая, я поплелась в ванную, надеясь, что прохладная вода смоет усталость и вернёт способность мыслить ясно.

Когда добралась до аудитории, Эльза уже сидела на нашем обычном месте, сосредоточенно листая конспект по теории ментальных воздействий.

— Выглядишь так, будто всю ночь боролась с привидениями, — шепнула она.

— Примерно так и было. Только привидение имело вполне материальное тело и… — договорить я не успела — в аудиторию вошёл профессор Моран.

Из-за недосыпа лекция по теории ментальных воздействий тянулась мучительно долго. Александр Моран сегодня говорил особенно монотонно. Его размеренный голос, повествующий о подсознательных блоках, усыплял не хуже колыбельной. А Ян, сидевший справа от меня, словно специально зевал во весь рот, не особо утруждая себя прикрыть лицо ладонью.

Я пыталась сосредоточиться на конспекте, но строчки ускользали от моего внимания. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что думаю о Ларсе. Есть ли у него природный блок или он использует какой-то артефакт для защиты от менталистов?

После теории ментальных воздействий нас ждала пара физической подготовки, которую менталисты уже традиционно делили с боевиками.

Я невольно оглядела полигон, ища глазами Ларса, но его, как и ожидалось, не было.

— Какие-то они сегодня подозрительно тихие, — напряжённо буркнул Ян. — Может, замышляют очередную пакость?

— Не думаю, — отрезала я, вглядываясь в группу боевиков, которые не привычно шумели, а сосредоточенно разминались в дальнем углу. — Я ведь сказала, что они не будут нас трогать.

— Если честно... — Ян растерянно почесал затылок. — Я был уверен, что ты просто пошутила тогда.

— Я, конечно, люблю посмеяться, но точно не над такими вещами.

— М-м-м... — словно призрак, к нам неслышно подкралась Линн. — Сегодня на перерыве Марк извинился, когда случайно толкнул меня в коридоре.

— Извинился? — Ян поперхнулся воздухом и закашлялся. — Боевик перед менталистом? Мир перевернулся?

Линн едва заметно кивнула.

— Что ты такого сказала Ларсу? — глаза девушки загорелись любопытством.

Взгляды ребят впились в меня, как прожекторы, требуя ответа.

— Менталисты! — полигон внезапно сотрясся от громового окрика Виктора Морана, — Прохлаждаетесь? Как всегда! Пять кругов вокруг полигона!

— Мда, что-то меняется, а что-то остается прежним, — усмехнулась Эльза.

Мы неохотно поднялись с мест. Ян что-то проворчал себе под нос, но достаточно тихо, чтобы Моран не услышал. Боевики с другого конца полигона наблюдали за нами с привычным высокомерием, но без обычных насмешек и комментариев.

— Я сказал пять кругов, а не пять часов размышлений! — рявкнул Моран. —