– У меня только форма.

– Ну ты же привезла с собой какие-то вещи? И вообще, это ты мне должна такие новости сообщать, а не я тебе.

Она скрестила руки на груди и гневно посмотрела на меня.

– Мне никто ничего не говорил, – я пожала плечами.

Эльза скривилась:

– Бесполезная ты.

– Ты мне тоже пользы не приносишь, – парировала я спокойно.

Эльза фыркнула и ушла от нас.

– Кошмар, – покачала головой Арика. – Ты ведешь себя с ней как равная. Неужели не боишься? Ведь учеба в Академии закончится, а аристократы будут помнить твое поведение. Никто не захочет брать тебя на службу.

– А я никому служить не собираюсь. К тому же Эльза ничего мне не сделает. У меня нет семьи, на которую можно давить.

– А как же община? Разве там у тебя не остались родители?

Я вспомнила тетю Таню и ее котов и не смогла сдержать тяжкий вздох:

– Я сирота.

– Ох, прости, я не знала, – растерялась подруга.

– Да ничего. Я была совсем маленькая, когда это случилось. Меня тетя воспитывала.

– Скучаешь по ней?

– Да…

– Я тоже по своим скучаю, – вздохнула она. – Ну ничего, после практики у нас будет целый месяц, чтобы навестить родных.

Я отвела взгляд.

Этот месяц будет у тех, кто пройдет практику. Таких счастливчиков зачислят на второй курс. А тех, кому не повезет, отправят на принудительное запечатывание силы. Потому что нет ничего страшнее, чем маг, не умеющий контролировать свою магию.

А я не была уверена, что не окажусь в этом списке неудачников.

Но в любом случае встреча с родными мне не грозит.

Я машинально потерла место на груди, где покоился медальон.

За время в этом мире я так и не выяснила, кто мои родители. Даже если они были черными фениксами, то из какого рода? Как избежали уничтожения? Как мама попала в мой мир? Был ли там с ней отец и кто он?

Информация из тетради Айзена лишь запутала меня еще больше.

Навалилось жуткое одиночество. Я испытывала такое в первые дни пребывания в Академии. Не могла спать по ночам, все казалось, что это сон. Что я вот-вот проснусь – и все будет по-прежнему. Наша маленькая квартирка, тетя Таня, коты…

Но сон продолжался. И понемногу я начала к нему привыкать. Даже стала находить удовольствие в учебе.

А слова Арики заставили вспомнить о прошлом. О семье.

– Кстати, ты уже думала, чем займешься после Академии? – встрепенулась она. – На первом курсе рано, конечно, но лучше рано, чем поздно.

– Может, тут останусь, – я пожала плечами.

– В Академии?

– А почему нет? Стану преподавателем, – я кивнула на раскрытый учебник. – Естественные науки мне даются лучше магических. Буду расологию преподавать будущим магам. Магистр Дорентайн уже стар, займу его место.

Я рассмеялась, представив себя в мантии на месте магистра.

– Вот как, – протянула Арика с недоверием. – Значит, ты не хочешь стать фрейлиной?

– И до конца своих дней прислуживать Эльзе? – ужаснулась я. – Нет, не хочу! Но сегодня придется.

Я уныло скривилась.

Раз другие невесты идут на ужин с помощницами, то и мне придется идти.

Надо только что-то придумать с платьем. Впрочем, есть один вариант…

Глава 21

Красное выпускное платье и тапки-зайцы до сих пор лежали у меня в шкафу. Не знаю, зачем я их хранила. Может, просто не решалась выбросить вещи, которые напоминали о доме. Для меня это была своего рода ниточка, связывающая настоящее с прошлым.

Вот в этом платье я и решила пойти.

– Но оно же короткое! – ужаснулась Арика.

– Удлиним подол, с магией это не проблема, – я пожала плечами. – Попрошу Зигурта, он лучший на Бытовом.

Подруга свела брови вместе, обдумывая мои слова. Потом подмигнула:

– Ну да, Зиг точно тебе не откажет.

Для нас обеих не было секретом, что он неравнодушен ко мне. Хотя я старалась не давать повода и вообще вела себя ровно со всеми парнями. За время учебы у нас в компании наметились парочки: Сай оказывал Арике знаки внимания, а Бруно – Фаселии. Марцелла постоянно бросала на Зига красноречивые взгляды, но тот вздыхал и смотрел на меня.

Именно из-за Марцеллы я не хотела давать Зигу надежды. Тем более что не испытывала к нему никаких чувств, кроме дружеского участия.

– Я не собираюсь дурить ему голову, – поморщилась в ответ. – Он нормальный парень. Просто попрошу о помощи.

Зига я нашла в мастерской артефакторов. Он выслушал меня, немного хмурясь, потом кивнул:

– Хорошо, посмотрим, что можно сделать.

До ужина оставалось совсем мало времени. Зиг разложил мое платье на кровати, огладил его ладонями, расправляя каждую складочку. Потом замер, держа руки над тканью, и что-то забормотал.

Я перешла на магическое зрение. И увидела, как из-под его пальцев начинают виться красные шелковые нити. Он создавал ткань прямо из воздуха с помощью магии! Если быть совсем уж точным, это заклинание изменяло и соединяло элементы, из которых состояли нити, а потом укладывало их в гладкий шелк.

– Ух ты! – я искренне восхитилась. – Не знала, что ты так можешь!

– Ничего особенного, – он пожал плечами. – Простейшее заклинание преобразования материи. С тканью это легко, а вот с металлом и камнем я пока не особо справляюсь.

Судя по взгляду, ему понравилась моя похвала.

– Можно надеть? – я уже приплясывала от нетерпения.

– Да, попробуй.

– Тогда подожди.

Схватив платье в охапку, я убежала в ванную.

Зиг остался один в комнате.

Быстро одевшись, я покрутилась перед зеркалом. Там отразилась моя фигура в красном атласном платье: стянувший талию корсет, обнаженные руки и плечи, длинный струящийся подол, прикрывающий щиколотки.

По меркам этого мира вполне приличный наряд. Хотя и чуть вызывающий из-за яркого цвета.

Дело осталось за малым.

Я быстро зачесала волосы наверх и уложила в пучок. Скрепила простыми шпильками. Затем нанесла на губы бесцветный блеск.

Вообще-то, косметика в Академии не приветствовалась, но на нее смотрели сквозь пальцы так же, как и на вынос еды из столовой. Так что минимальный набор был у каждой ученицы, даже из самой бедной семьи. Только у меня ничего не было. Этот блеск мне подарила Фаселия.

Пока прихорашивалась, в комнате скрипнула дверь. Раздались голоса.

Я поспешила выйти из ванной.

– Таша! – на меня изумленно уставилось несколько пар глаз. Вся наша компания была в сборе. – Ты это куда?

– На ужин, – мои щеки вспыхнули жаром.

– На ужин к принцу, – важно уточнила Арика. – Таша ведь помощница невесты!

Я бросила на Зигурта быстрый взгляд.