Ведьмаки едва стояли на ногах, борясь с силой, рвавшейся из меня бешенным потоком. Глубоко внутри я не хотела вредить, знала, что нельзя, но больше не могла терпеть. Моим огнем с их рук словно сдиралась кожа, превращая черные татуировки в золотые.

Магия начала угасать, бить тревогу, просить остановиться, но я продолжала изливать боль через пламя. Когда последний язычок лизнул пальцы, вместе с ним ушла вся сила, покоившаяся в жалком теле. Я была вымотана и полностью опустошена. Колени больно ударились о мраморный пол, и я села вниз, готовясь принять свой конец. Боли больше не было, ровно, как и магии. Только пустота и тишина, посреди которой раздался ненавистей скрипучий голос:

- Тебе ещё столькому нужно было научиться, ведьмочка.

Кощей провёл клинком от подбородка вверх по щеке, прочертил завиток на лбу и спустился по второй щеке, играя, как кошка с мышкой.

- Ты удивила меня. Было любопытно наблюдать за тобой, но пора кончать, - Кощей сделал печальную гримасу, - Хотя жаль, я так надеялся, что это будешь ты. Придется подождать следующую ведьму.

Холодная сталь коснулась моей шеи. Вот и конец. Все-таки ошибся Лес, не быть мне ведьмой. А я ведь даже смирилась со своей новой ролью, привыкла к магии, к званию. Но всё теперь канет в забытие.

Веки сами собой закрылись, страх отступил, принимая конец, сердце смиренно отсчитывало последние удары.

Раз, два, три …

Глава 31

- Отойди от неё, - раздался звонкий мужской голос.

Я на секунду открыла глаза, чтобы в то же мгновение их зажмурить. Этого не может быть.

Невозможно.

Прямо перед нами стоял Демьян, избитый, бледный, лохматый, но вполне живой. Рядом с ним стоял Кот, сжимая откуда-то взявшееся блюдце, Колобок маячил поблизости, а позади выстроились ведьмаки. В них что-то поменялось, не могу понять, что, но чувствую.

Я обернулась туда, где в крови лежало тело, Демьян проследил за моим взглядом, нахмурился, а за тем щелкнул пальцами и тело исчезло, вместе с кровью. Иллюзия? Значит ничего не было, меня обманули?

- Что ты задумал, щенок?!

Демьян ударил что-то об колено и на пол посыпались золотые кусочки.

- Я сказал, отойди от нашей ведьмы.

Руны ведьмаков засветились золотом. Прежде такое свечение я видела лишь у Демьяна, но теперь все ведьмаки, без исключений были окутаны золотым свечением. И глаза. Вот что поменялось, они больше не были чернее тучи, их глаза вновь стали человечьи, с радужками и обычными зрачками. Кажется, перемены уловила не я одна. Кощей сильнее сдавил руку на моей шее и прошипел:

- Невозможно.

- Мы больше не в твоей власти, Кощей, - ведьмаки, как один, направили мечи в сторону царя. Демьян остановил их взмахом руки и поднял вверх зажатую между пальцев иглу.

- Узнаёшь? - издевательски протянул он, крутя иголку на свету. Кощей побледнел настолько, на сколько может побледнеть кожа, сотни лет не видевшая света. Я прочла в его глазах страх, и ощутила легкую дрожь. Рука вокруг горла была уже не такой уверенной.

- Ты этого не сделаешь, - крикнул он Демьяну. Ведьмак лишь улыбнулся, крутя иглу меж пальцев.

- Сделаю, если ты посмеешь ей навредить.

В его глазах плескалась злоба. Он не смотрел на меня, но я чувствовала напряжение в его теле и знала, он переживает.

- И что же ты намерен делать? Или забыл, чья кровь течет в твоих жилах?

- Помню. Но больше меня это не волнует. Я много лет служил тебе, как верный пес, а хотел стать просто сыном. Что дала мне твоя кровь? Цепи, связавшие с тираном? Неоплатный долг?

Кощей хрипло засмеялся.

- Ты забыл, ради чего всё это?! Сопляк, забыл, что стало с твоей материю из-за этих проклятых ведьм?

- Василиса здесь ни при чем, - твёрдо сказал Демьян, и Кощей вдруг вскинул брови.

- Кажется, я ошибся. Она действительно тебя не любит, а вот ты...

На этот раз Демьян не сумел справиться с собой, и мы пересеклись взглядами. Любит меня? Он меня любит? Я так занята была свалившимися на меня проблемами и чувствами, что совсем не думала, а что чувствует Демьян. И мысль о том, что он ко мне неравнодушен, сперва окрылила, а за тем обрезала перья и отправила в свободный полёт. Как много чувств, так много мыслей, меня рвало изнутри.

- Слабак. Ради юбки готов покончить со всем, к чему мы так долго шли.

- Её больше нет. Нет, смирись. Ты расквитался двадцать пять лет назад, убив ведьм, что не пришли на помощь. Но пора остановиться.

- Нет, -отчаянно замотал головой Кощей, - Нет!

- Ты проиграл, отец, - Демьян повернул голову к ведьмакам и отдал короткий приказ, - Сковать его.

Кощей в попытке защитится, хотел взять меня в заложники, но ничего не вышло, ведьмаки быстро скрутили его и выволокли из тронного зала. Я поводил взглядом отбивающегося Кощея, и не могла поверить, что всё закончилось. Этот кошмар позади, всё хорошо.

Рядом послышались тихие шаги.

-Василиса, - осторожно позвал Демьян и меня дернуло, как от удара. Смотреть на ведьмака я не могла. Слишком много всего, слишком много. Мне нужна передышка.

- Не… не хочу, - выставила я вперед руки, стараясь оградиться от Демьяна, - Пожалуйста, не надо, не сейчас. Можно, мы просто пойдем домой?

Ведьмак кивнул, не пытаясь больше приблизиться ко мне. Вместо этого он сделал пас рукой и к нам подлетел уже знакомый ковер. Я на дрожащих ногах встала, помогла забраться своим домочадцам и, не смотря на Демьяна, пустила ковер прочь.

Глава 32

Пролетела неделя. Наступил тот самый день, когда мне пора было возвращаться домой. О случае в замке Кощея мы не говорили, все были под впечатлением и поднимать тему не спешили. Я чувствовала полное эмоциональное опустошение, плохо спала, вечно снились кошмары, почти не ела и постоянно уходила в Лес. Там мне было хорошо, под шепот листвы удавалось немного прийти в себя и сделать вдох.

После случившегося, я, наконец, по-настоящему ощутила Тёмный Лес. Он был в моей душе, понемногу лечил, успокаивал, приводил в чувства,