Если она и выходила на улицу, то лишь в продуктовый магазин или на лавочку у дома. Пару раз добиралась до подруги, чтобы одолжить ещё денег. Всё бы ничего, если бы не одно «но»: с пятого дня своей вольной жизни она стала находить в разных углах квартиры по одной бледно-зелёной веточке с голубыми соцветиями. Вскоре из десятка таких находок собрался приличный букет.

— Како-о-ой, — вдохнула она, — своеобразный аромат!

Поставив кружку с цветами на полку у кровати, она в последний раз потянулась и побрела на кухню. Зевнула, распустила волосы и встряхнула головой, чтобы они рассыпались по спине.

Пришлось распаковывать новый набор посуды, купленный на днях, — ни одной чистой чашки или тарелки не осталось. Засыпав кофе и залив его кипятком, она неспешно поставила завтрак на стол. Телевизор не выключала, он давно уже работал фоном. И сейчас создавал иллюзию шумной компании. Откусив сэндвич, Веста лениво покосилась на экран и нахмурилась. Медленно пережёвывая ветчину, она бросила взгляд на дверь: Белиал, аккуратно положив на обувницу цветок, вышел из квартиры.

В то утро Веста впервые потеряла аппетит.

Земля: демон-невидимка

Попытка №1

В день своего «открытия» она допоздна валялась на диване, не отрывая взгляда от входной двери. Игнорировала её до самого вечера — по причине, которую так и не назвала даже самой себе. И когда в потёмках, всматриваясь в прихожую, она замыленным взглядом наткнулась на что-то лишнее, то вскочила почти сразу. На цыпочках подкралась, затаив дыхание, а присев перед обувницей, и вовсе перестала дышать. Без раздумий она подняла с неё знакомую веточку и, не отрывая от неё глаз, пошла в спальню, чтобы поставить её к остальным.

Бережно Веста поднесла кружку к носу, прикрыла глаза и вдохнула сладкий аромат — сегодня он пах иначе. Улыбнулась, вернула букет на место и забралась под одеяло. Однако не прошло и минуты, как она выскочила из-под него и побежала обратно к дивану, возобновив свой караул.

В тот вечер никто не пришёл.

Попытка №2

— Дура!..

Нервно расхаживая по кухне, она помешивала давно остывший чай.

— Он приходит раз в день. Так какого чёрта ты вчера прождала его весь вечер?!

Остановившись, Веста обернулась к двери и прислушалась.

— Параноишь, — прошептала она. — Па-ра-но-ишь!..

Опустила взгляд на ведро и вздохнула ещё громче: посуда в него уже не помещалась, поэтому несколько тарелок и одна чашка стояли рядом. Она старалась обходить это место, нарочно не смотрела в ту сторону, но даже распахнув настежь балконную дверь, не могла избавиться от запаха.

— Проще поджечь, — задумчиво склонила она голову. — Где же эти чёртовы спи-и-и-и…

Обернувшись к столу, она увидела несколько пустых пакетов из-под снеков.

— Чёрт с вами!

В пижаме, но вооружившись тапочками, она вынесла ведро из дома и оставила его у первой же лавочки. Воодушевлённая, вернулась за остатками посуды, которые оставила уже по другую сторону улицы. А когда отнесла последние пакеты и упаковки из-под кофе, её лицо и вовсе озарила улыбка.

— Посуду подберут бездомные, — отряхивала она руки, поднимаясь. — Чем-чем, а благотворительностью я ещё не занималась! Видел бы меня…

Веста отчётливо помнила, как закрыла за собой дверь. Теперь же, вернувшись, она обнаружила её приоткрытой. В первые секунды ей стало страшно, и она хотела сбежать вниз по лестнице, но вовремя опомнилась и вбежала в прихожую: вместо Белиала на столе лежал несчастный цветок.

Попытка №3

Веста нарочно легла раньше: уснула под сводку новостей, щурясь от лучей заходящего солнца. Хотела выспаться, чтобы встать на рассвете и не спать до поздней ночи. План казался безупречным. Вплоть до того момента, когда, проснувшись рано утром и ещё толком не протерев глаза, она увидела у своего носа очередную веточку.

Попытка №4

Спешно она бежала вверх по лестнице. Пакет больно бил её по ногам, а бубенцы, завёрнутые в несколько слоёв плёнки, несмотря на это, звенели каждый раз, когда девушка перепрыгивала через ступеньку.

Она потратила последние деньги на пару музыкальных инструментов, которые разобрала по дороге: пластиковые ручки выбросила, оставив себе только звенящие шарики.

С порога зелёные, золотистые и один красный бубенцы полетели на пол. Лишь после перерыва на чай Веста распаковала покупку и принялась осторожно выстраивать звенящее «нечто» в несколько рядов прямо перед дверью.

Намеренно она завесила все окна простынями и бельём — в какое бы время ни явился Белиал, он не должен был увидеть ловушки. Вскоре единственным источником света в квартире остался телевизор.

— До полуночи ещё почти три часа, — потянулась она. — А мне-то что?

Веста внимательно осмотрелась и прищурилась на прихожую — шарики предательски отражали свет от экрана.

— Во сколько бы ни заявился, — хмыкнула она. — Я буду готова.

Приняв вызов, она на ощупь нашла пульт и избавилась от последнего изъяна в своём плане.

В темноте просидела полночи. Не меняла позу, не позволяла себе даже рот открыть. Лишь под утро, ближе к пяти, девушка разрешила себе моргнуть. Всё равно, даже при плохом раскладе, она бы проснулась от шума — так она себя утешала.

Проблема оказалась в другом: Белиал в тот день по глупой случайности так и не переступил порог квартиры, оставив цветок по другую сторону двери.

Попытка №5

Тысячу раз смятый лист был исписан от края до края. Предложение за предложением было перечёркнуто, и лишь одно обведено жирным овалом.

— Это уже принцип! — прошипела Веста и скомкала бумажку.

Пытаясь убрать её в карман, она не заметила, как обронила скомканный список провальных планов: бесшумно он закатился под стул.

Нервно подёргивая ногой, она отстукивала зубами до боли знакомый марш. Взгляд её почти не отрывался от двери. Поэтому, когда к ней приблизился знакомый силуэт, она едва не вскрикнула от неожиданности.

— Ну и? — с трудом выдавила она спокойным, но сиплым голосом. — Чем удивишь на этот раз?

Их квартира располагалась ближе всех к лестнице, хотя сама лестничная клетка была чересчур длинной — квартир на восемь, если не больше. И, главное, она оказалась чертовски светлой.

К полуночи Веста вытащила на площадку стул. Повернула его к своей двери, села и с запасом из трёх чашек кофе принялась ждать своеобразного доставщика цветов. Тот явился около полудня.

— Я победила! — размякла на стуле, потягиваясь, Веста. — Кто бы мог подумать, что демона так просто пой… Эй, ты куда?!..

Она рванула