Я кивнула, прекрасно понимая, насколько хорошим и хозяйственным королем будет мой друг. Уж он-то точно сможет грамотно развивать торговлю с соседями и собственную промышленность. Он станет заботиться о простых людях, и много полезного сделает для своей страны.

— Однако, против него работает дурная слава, которую ему обеспечили детские срывы, срежиссированные мачехой. Об этом все еще помнят, и закрыть глаза на эти огрехи так просто не выйдет. Грольдона нужно представить как хозяйственника, принесшего пользу, но сделать это, сидя за моей спиной, ему будет сложно. Все его победы будут списывать на мое руководство.

Король театрально замолчал, словно задумался и ушел в свои мысли слишком глубоко. Настоящий стратег, подводящий собеседника к выводам, которые нужны ему самому. Грамотный политик, прокладывающий курс развития. Если он останется рядом с сыном, отдав ему лишь часть власти, нас ждет великое будущее.

— Что вы желаете доверить нам, Ваше Величество? — спросил Рольф, выждав пару минут. Догадывался он о планах или нет, я знать не могла. Однако, понимала, что как подмечающий все следователь и страж, мой муж отменный помощник для принца, как сейчас, так и в будущем. Его пригласили сейчас за компанию со мной, но это лишь пока он не проявил себя и все свои таланты стратега.

— Да. Я желаю вам с леди Тианой доверить безопасность Грольдона в путешествии. Так сложилось, что многие договора между нашей и соседними странами подходят к концу, и пора заключать новые. Конечно, не вы лично будете торговаться за размер пошлин, стоимость зерна и прочее, но вы станете помощниками и его ограничителями. Грольдон слишком вспыльчивый. Вам предстоит выслушивать его недовольство, подсказывать положительные моменты и лазейки, которые он не увидит сам. Я понимаю, что не этого вы желаете сейчас, только став семьей. Но я доверяю тебе, страж Рольф Ириссон, и тебе, Тиана Ириссон, ставшая путеводной звездой моего мальчика много лет назад.

— Спасибо за доверие, но скажите, что изменит наша поездка в настроении в стране? Любой успех можно перевернуть с ног на голову и выдать за работу команды сопровождавших принца советников, а не его самого. Один публичный скандал, вновь срежиссированный королевой, и все опять отвернуться от Грольдона.

Подняв руку, король Имересент призвал к тишине.

— Я понял суть твоего вопроса и разделяю опасения. Поэтому, пока вас не будет, я тоже постараюсь показать гнилое нутро Нессии и глупость Ассилии окружающим. Попробую сделать так, чтобы от них отвернулись их же соратники, желающие отдать трон принцессе, а рядом с ней устроить своего сына. Поверьте, именно это намеками обещает им моя жена. Для всех окружающих я нейтрален, и не выказываю поддержки никому из своих детей. Поэтому королева так долго сдерживалась, надеясь, что у принцессы проявятся таланты, способные затмить брата. Увы, ничего не вышло и она перешла к активным действиям.

Покачав головой, король посмотрел на семейный портрет. На нем величественная и красивая женщина стояла рядом с ним и касалась рукой плеча девочки лет пятидесяти. Мальчик же стоял с другой стороны и смотрел на художника хмуро и неприветливо. Даже на картине друг выглядел собранным и настороженным. А его сестра улыбалась тепло и приветливо, располагая к себе смотрящего.

— Я буду ссориться с Нессией, указывать на ее огрехи в воспитании Ассилии прилюдно. Объявлю, что начал подбирать для нее женихов из других стран для укрепления дипломатических отношений. Как итог, рухнут надежды многих породниться с нами, а значит, потворствовать желаниям королевы не будет никакого смысла. Буду требовать у дочери заниматься магией, и когда она подтвердит свою несостоятельность в ней, потребую помогать мне с тем, что до отъезда взял на себя сын. Поверьте, она провалится с треском, а дальше я начну сравнивать ее с матерью. Долгие годы Нессия именно так принижала Грольдона. Сравнивала меня и его, выставляя сына, как неудавшуюся копию меня. Теперь ей предстоит почувствовать на себе, насколько неприятно и даже больно слышать подобные слова.

— Думаю, я понимаю Вас. Мы поможем всем, чем сможем. Когда нам нужно оправляться и сколько времени Вы даете нам на подготовку?

Разговор переходил на более личное и явно тяжелое русло. Знать, как обстоят дела в королевских покоях, я не желала, ведь такой мужчина, как Имересент, не станет делиться подобным без причины. В ответ он потребует либо решить мучающую его задачу, либо еще больше загрузит нас заданиями во благо страны и принца.

— Не беспокойтесь об этом! У вас будет три года, чтобы подготовиться к поездке. Как бы между делом, покупите вещи к ней. Подтяните языки и диалекты тех стран и народностей, куда вам придется заехать. К тому времени у тебя уже появятся братья и сестры, — с улыбкой посмотрел на меня король Имересент. — Понянчишь карапузов, построишь свой быт с супругом, передашь дела родителям без спешки. А там и приключений захочется перед тем, как осесть и завести своих детей. Магия у вас обоих открыта, и пока не пожелаете, ничего не получится случайно. Так что, не балуйте, детки, до подходящего времени.

Погрозив нам пальцем, король жестом отпустил нас, явно решив, что достаточно рассказал и раздал рекомендаций. Дальше уже нам предстояло решать, как быть и с чего начинать. За пару лет незаметно можно купить слона по кускам, засолить его и скушать, употребляя исключительно на завтрак по одному кусочку. А уж скупить вещи, можно и подавно. Прогуливаясь по магазинчикам и рынкам, будем брать нужное и складывать в одну из комнат в доме. В определенный момент сможем сложить все в сумки и сундуки, пакуя свой багаж.

Попрощавшись с королем как полагается, мы вышли. Встал вопрос, куда именно дальше нам направиться.

— Ну и куда отважный страж поведет свою молодую жену, пока мы тут, можно сказать, на месте его службы? — с улыбкой спросила я, сжав руку мужа и этим привлекая внимание к более приземленным вопросам.

— Я даже не знаю, — неуверенно покрутив головой и рассматривая окружающие нас строения, ответил он. Кроме самого замка в дворцовый комплекс входило очень много построек, имевших самое разное назначение. — Ты же бывала тут, во дворце, много раз, и тебе были открыты все двери.

— Ну не все. Далеко не все. Свободой мы обладали только на половине принца, ну и не ходили