Изменил? Знать бы самому… сейчас я чувствовал лишь острую вину перед Ингрид, да хотел еще раз вдохнуть ее запах.

– Я надеялся, что за время своей поездки ты соберешься с мыслями, а по возвращении попросишь богиню разорвать связь, – продолжил Этерон, так и не дождавшись от меня никакого ответа. – К тому же, мне не хотелось посвящать тебя в детали того дела… ты хороший солдат, Адриан, и я целиком доверяю тебе. Но это не твой профиль.

– А какой мой профиль? Убивать людей? – усмехнулся я. – И что с Ингрид? Ее тоже надо казнить? Из-за какого-то пророчества?

– Это не какое-то пророчество! Это шанс покончить с Кэбаларой раз и навсегда! – стукнул кулаком по столу Этерон. – Думаешь, мне легко? Но я правитель и должен думать о благе всего государства, а не о конкретных людях! Однако я понимаю твои чувства. Ты дракон, а это твоя пара. Я лишь хотел изолировать ее, чтобы не допустить исполнения пророчества.

– А Ян? – я вспомнил наглого мальчишку.

Сперва он казался мне невоспитанным, но за последние дни я успел оценить его смекалку по достоинству.

– Ян… – император отвел взгляд. – Мне жаль, но жизни тысяч людей важнее.

С одной стороны, я понимал Этерона. Моим делом было исполнять приказы, а его – эти приказы отдавать. И неизвестно, кому из нас приходилось хуже. В конце концов, я делал грязную работу, но ответственность и кровь ложились на плечи императора.

Однако…

– Это пророчество, и не факт, что оно настоящее. Может агентам Дориана скормили ложную информацию. Может вы ошиблись, – я покачал головой.

– Мы все проверили перед тем, как приступить к действиям, – возразил Этерон. – Ты знаешь меня, я не жесток. И на благо империи я готов отдать не только чужие жизни, но и свою собственную.

Это я знал. Если бы боги сказали, что для уничтожения Кэбалары потребуется жертва в лице императора, Этерон не думал бы ни секунды.

Мы оба были драконами. Теми, кого создали сражаться с армией мертвого некроманта. И наши звери еще помнили ту первую войну.

Однако все это казалось жутко несправедливым.

Да и боги… разве стала бы Ингрид моей истинной, если из-за нее мог воскреснуть Кэбалара?

– Пленники сбежали, их нет во дворце, – не глядя на меня, сообщил вернувшийся Дориан.

Для принятия следующего решения мне потребовалось не больше секунды.

Сейчас Ингрид сбежала вместе с Яном, но их легко могли найти. С помощью меня и нашей связи.

Это был слишком сложный для меня выбор – предательство своего императора, или предательство Ингрид. И я бы не смог сделать его сам.

«Веланда, – взмолился про себя, хотя рядом не было ни воды, ни чего-то похожего. – Прошу тебя, разорви эту связь ради Ингрид».

Боги и сами боялись возвращения Кэбалары. И сейчас я положился на их волю. Если Дориан с Этероном верно истолковали пророчество, то связь останется.

Если же нет, то богиня меня услышит и поможет.

В то же мгновение внутри меня что-то оборвалось, а дракон заревел.

Связь исчезла.

Глава 14

Ингрид

Дознаватель ушел, а я села прямо на пол, прижав ноги к коленям. На сердце разливалась темная горечь.

Что же делать?

Отпустит ли он Яна, как и обещал, или это все простая уловка?

И почему же мне так больно от одной мысли, что Адриан меня предал?

– Ингрид… – плаксиво протянул мальчишка.

Его возмущение немного стихло, и теперь он сидел рядом, печальный и обескураженный.

– Да, Ян? – откликнулась я, пытаясь найти хоть какой-то достойный выход, но не находя его.

– Это ведь не мог быть лорд Уайетт, да?

– Кроме него больше некому, – вздохнула.

– Но о какой деревне они говорили? Что все это значит?

– Теперь это уже неважно, – помотала головой, не желая сообщать мальчишке о том, кем были его родители.

Видимо, он что-то уловил в моем голосе, потому что настаивать не стал, вместо этого выдав:

– Я есть хочу. Мы так и не успели пообедать.

Словно подслушав его мысли, с коридора послышались шаги, а вскоре окошко в двери открылось и сквозь него стражник просунул нам поднос.

– Как закончите, позовите, – проговорил он и снова ушел.

Несмотря на то, что мне уж точно кусок в горло не лез, я буквально силком стала впихивать в себя еду.

Чтобы мыслить здраво нужно быть в форме. К счастью, пищу нам принесли вполне достойную – жаркое с овощами, хлеб, мясо.

– Ингрид, что это такое… – шепотом проговорил Ян, передав мне кем-то надломленную булку хлеба.

Сперва я не поняла, что имел в виду мальчишка, но после заметила край какой-то записки, торчавшей из трещины в тесте.

Достала ее и прочла также шепотом:

– Ян, это Фло. Ты правда в темнице? Из-за той сломанной картины? Я подслушала, император хочет тебя казнить, но не знаю, кому об этом сказать… беги, Ян.

Текст удавалось различить с большим трудом, а почти в каждом слове встречались ошибки – его явно писал ребенок, или тот, кто незнаком с грамотой.

Значит, дознаватель соврал. Но почему? Разве Ян виноват? Он ведь не фанатик…

А Адриан? Адриан знал о том, какую судьбу нам уготовят?

– Казнить? – выпучил глаза мальчишка, заставив меня пожалеть о том, что читала вслух. – Из-за картины? Ну подумаешь, я ее просто немного подпалил. Там вообще почти незаметно. Ингрид, я не хочу на казнь, нам надо выбираться отсюда.

– Магия здесь не работает, снаружи стража… – пробормотала.

Я действительно не видела выхода. Не потому,