– А что? – некромант удивлённо приподнял левую бровь. – Неужели следует чего-то опасаться? В нашем-то обществе?

– В вашем нет, но вот глядя на эту парочку, я начинаю волноваться, как бы они ни разнесли всё вокруг! – он указал в сторону танцующих пар.

Каролина и Верлицкий снова танцевали вместе, но если до снятия масок от них веяло страстным желанием, то теперь они опасно искрились магией, и остальные пары старались держаться от них подальше, а некоторые даже покинули танцпол.

Тар, проследив за ними, усмехнулся:

– Вот именно об этом я хотел с вами поговорить, уважаемый ректор. Давайте пройдём в мой кабинет, там спокойнее.

– Но как же… – увлекаемый хозяином замка в сторону, Арундел беспокойно посмотрел на всё ещё танцующих врагов.

– О, не волнуйтесь. Уверен, они смогут держать себя в руках на людях. Чай не юные влюблённые.

– Уверены?

– В крайнем случае, – Тар посмотрел вверх, – у меня здесь действительно хорошая защита стоит.

После танца мы отстранились друг от друга и, холодно раскланявшись, молча разошлись в разные стороны. Всё уже было сказано. Даже больше, чем всё. Вряд ли мы ещё увидимся, общего у нас ничего нет, а затевать войну из-за взаимной неприязни попросту глупо.

Я очень хотела выйти на воздух, но оставаться там же, где с нас срывали маски, не хотелось, и пройдя в открытую балконную дверь, спустилась вниз по ступенькам, ведущим в сад.

Порыв морского ветра освежил меня и помог привести мысли в порядок. Я бродила какое-то время по утопающим в темноте тропинкам ночного сада, когда услышала чей-то шёпот. Решив, что это парочка влюблённых, я уже почти отошла, как моё внимание привлекло знакомое имя. Кто-то обсуждал Верлицкого. Слушать о нём очередные дамские сплетни мне не хотелось, но голос, что произнёс его имя, показался знакомым и я невольно подошла ближе.

Подслушивать чужие разговоры, конечно, неприлично, а если это разговоры твоих друзей, то и нехорошо. Но бывает очень полезно. Поэтому накинув на себя полог невидимости, я подошла ближе.

– Как жаль… – голос принадлежал леди Милдред, хорошей приятельнице Зейфиран и ведьме из древнего клана. Не часто бывает, когда ведьма кого-то жалеет.

– Ну ты же знаешь Каролину. Если она в чём-то определилась, значит это навсегда.

А вот этот голос принадлежал самой Зейфиран, Тёмной Владычице и хозяйке дома.

– Да с принцем Октавианом она поступила жёстко, но справедливо. Изменщик должен быть наказан, но ведь Верлицкий не изменял ей.

– Он её отверг – это ещё хуже. Ведьмы такого не прощают, сама знаешь.

– Знаю, – печально протянула леди Милдред. – Но от этого ещё грустнее. Значит, и он ей нравился, хотя бы когда-то. Но неужели Тёмный инквизитор и тогда уже был влюблён в Рыжую ведьму?

В этот момент моё сердце остановилось. Я замерла, затаив дыхание, но неловко оступилась и хрустнула веткой.

– Тут кто-то есть? – встрепенулась леди, прервав такую интересную для меня тему.

Миг тишины – это поисковое заклятие, запущенное Владычицей, принялось обыскивать сад. С соседнего дерева взлетела небольшая птица.

– Да нет, всего лишь сойка, – успокоила подругу Владычица, отозвав поисковик.

– В вашем замке и саду очень мило, столько живности и они ничуть не боятся людей!

– Тут безопасно. Мы же ждём ребёнка.

– Я так рада за вас, милая! – леди Милдред принялась щебетать о том, что мне вовсе не было интересно. Как известная светская львица, она может говорить о пустяках бесконечно.

А я начинала злиться. Как неудачно поздно я подошла! Явно пропустила что-то важное! Неужели я не ослышалась, и она сказала, что Верлицкий когда-то был влюблён в меня? Или я ошибаюсь и всё не так поняла?

Послушав их разговор ни о чём ещё с полчаса, я уже думала уйти, как дамы вновь вернулись к нужной мне теме.

– Я сама счастлива в браке, и мне хотелось бы, чтобы и Каролина обрела своё счастье. Верлицкий был бы прекрасной партией. Он красив, умён, знатен и его магическая сила достаточно велика, чтобы уравновесить Рыжую ведьму. Но, увы…

– Думаете, нет шансов?

– Честно, не знаю… Если бы он признался ей в своих чувствах и в истинных мотивах поступков, возможность появилась бы… – Тёмная Владычица задумалась. – Хотя вряд ли. Каролина слишком упряма. Она просто посмеётся над его чувствами и жестоко бросит.

– А он? Действительно так влюблён?

– Он принёсся сюда, едва узнал, что Каролина гостит у нас. А ведь Тёмного инквизитора не видели на балах уже сотню лет с тех пор, как по должности от него перестали требовать присутствия на светских мероприятиях.

– Это правда, уж мне ли не знать всех завсегдатаев, – кивнула леди Милдред.

– А ещё! – заговорщически проговорила Зейфиран.

Поистине, как бы ни была мудра и могущественна женщина, а сплетничать ей хочется, как и простой горожанке. Мне же лучше, и я вся обратилась в слух.

– А ещё, Генрих Арундел рассказал моему мужу, что Верлицкий вдребезги разнёс испытательный полигон в академии. Дважды. Первый раз после того, как застал ректора, выходящим из её спальни (Генрих утверждает, что это было недоразумение, но ты же знаешь Каролину?). А второй раз, после её отъезда. Он ничего не рассказал, но Арундел подозревает, что ведьма ему отказала!

– Отказала? – охнула леди Милдред и, видимо, получив утвердительный кивок (мне было не разглядеть из-за веток) сказала, – значит, точно не видать Тёмному инквизитору Рыжей ведьмы, как своих ушей! Бедняга. А правда, что он так страдает?

– Не знаю, я сама его давно не видела, но Арундел утверждает, что он осунулся и ничего не ел несколько дней. Всё носился по округе в теле ястреба. А ты же знаешь, как вредно магу надолго переносить своё сознание в тело зверей? Про несмышлёных птиц вообще не говорю!

– Может, кто-нибудь утешит его? – коварно спросила леди Милдред.

– Может, но Тар сказал, что такие, как он, влюбляются один раз в жизни, так что не думаю, что тут наличие любовницы поможет.

Тёмная Владычица пожала плечами и вздохнула.

– А ты не можешь вмешаться?

– Нет. Каролина всегда поступает так, как хочет. А сейчас она хочет ненавидеть Тёмного инквизитора, а не спать с ним. У меня есть идея свести её с Арунделом, ректором Академии Тьмы и Света. Он тоже неплохо подходит. Такой могучий мужчина! Да и характер интересный. Может, у них что-то и сложится.

– А как же Дэнис Верлицкий?

– Ну я свахой ко всем не нанималась. Тем более, как говорит Тар – дело безнадёжное: одна любовь на всю жизнь!

– Тогда ты не будешь против, если я…