Когда мы подошли ближе, я увидела, что отверстие на самом деле было шахтой, сильно укреплённой. Вокруг стояло ещё больше людей в неоновых комбинезонах, а также целый отряд охранников Дома Дракона, одетых, чтобы убивать. Буквально. Они были облачены в высокотехнологичную броню и вооружены для ведения войны. Это не предвещало ничего хорошего. Что, чёрт возьми, находилось на дне этой дыры?
Один из охранников прикоснулся к своей гарнитуре, затем посмотрел на нас.
— Лорд Доминик, Лорд Валерио, они ждут вас внизу.
Мы последовали за ним по лестнице, которую рабочие соорудили внутри шахты, спускаясь вниз… и вниз… и вниз… Боже, эта лестница тянулась бесконечно. И спускаться по ней в мужских туфлях было ненамного лучше, чем на женских каблуках.
— Такое чувство, что мы находимся в вертикальном туннеле, ведущем к центру мира, — прошептал мне Валерио.
Я полностью с ним соглашалась, но сейчас я играла Доминика, поэтому сказала лишь:
— Я думаю, мы почти достигли дна.
— Ты не можешь этого знать, Доминик.
— Конечно, могу. Я умею читать карту.
В Доме Дракона должна быть карта, или план строительства, или что-то связанное с большой дырой под зданием Тёмного Шпиля. Должно быть, я сказала что-то правильное, потому что Валерио тихо фыркнул. И вскоре вертикальный туннель перешёл в большое помещение, размером с гараж на десять машин. Но машин нигде не было. Не было ничего, кроме нескольких охранников и большого пустого дверного проёма, одиноко стоящего посреди комнаты.
— Это то самое место? — спросил Валерио охранника.
— Да.
Валерио шагнул к дверному проёму и протянул руку.
— Осторожно, Лорд Валерио. Это очень опасно, — предупредил его стражник.
Валерио отступил на шаг, но я продолжала двигаться вперёд. И тут я увидела это: рябь в воздухе. Энергия, необузданная и мощная, заструилась по моей коже.
И тогда я поняла, что здесь на самом деле происходит. Дело не в дверном проёме. Должно быть, охранники поставили его здесь, чтобы обозначить место. Главное было внутри этого дверного проёма: портал в другой мир.
Именно поэтому Дом Дракона хотел заполучить это здание. Потому что под ним находился портал в другой мир.
Глава 4. Схватить и удержать
Около трёх лет назад по всему Авалону начало спонтанно появляться множество новых порталов. И на другом конце каждого портала был новый мир, которого никто никогда раньше не видел. Десятки миров. К настоящему времени их, возможно, уже сотни. Мы открывали для себя новые порталы почти каждую неделю.
И каждый раз, когда появлялся портал, Дома Авалона слетались к нему, как пчёлы на мёд. Самые могущественные корпорации города боролись за то, чтобы захватить и обезопасить как можно больше порталов. Они верили, что на другой стороне находятся несметные сокровища: артефакты, материалы и другие вещи, которые мы даже представить себе не можем. Мне было интересно, что же находится на другом конце этого мира.
Я была близка к тому, чтобы получить ответ. Рябь в воздухе забурлила, превращаясь в пузырь. Магия сочилась сквозь дверной проём, сотрясая деревянные доски и заставляя его искажаться.
Раздался громкий хлопок, и из дверного проёма выскочила команда из пяти охранников Дома Дракона во главе с Оливером. У одного охранника на лбу была окровавленная повязка. У другого рука висела на перевязи. Все они тяжело дышали.
— Что случилось? — спросила я Оливера.
Оливер подошёл ко мне и Валерио, снимая перчатки.
— Мы осмотрели мир по ту сторону этого портала. Как мы и надеялись, он обладает обширными и ценными ресурсами. Тамошний Дивидиум чище, чем всё, что я когда-либо видел.
Дивидиум был редким камнем, из которого изготавливали могущественные магические предметы. В Авалоне мы находили его лишь в небольшом количестве. Большая часть Дивидиума, который мы использовали, поступала из других миров, но спрос на него значительно превышал предложение.
— Это не Дивидиум сделал с вами, — я указала на раненых охранников.
Оливер сжал челюсти.
— Нет, это были монстры: огромные, похожие на динозавров звери. Они живут рядом с богатейшими месторождениями Дивидиума, и они не собираются уходить.
— Возможно, вам нужно убедить их уйти, — предположил Валерио.
— Поверь мне, мы пытались, но их шкура непробиваемая. Я никогда не видел такой прочной шкуры у зверя. Я думаю…
— Ты думаешь? — подтолкнула я его.
Оливер пристально посмотрел мне в глаза.
— Я думаю, динозавры едят Дивидиум, и именно поэтому их шкура такая прочная. Они впитали его силу. Теперь Дивидиум — часть их самих.
Ну разве это не здорово? Монстры, питающиеся металлом, с непробиваемой магической шкурой.
— Доминик, динозавры нападают на всех и вся, кто пытается приблизиться к Дивидиуму. Взять под контроль это место будет непросто, и зрелище будет не из приятных. Нам понадобятся солдаты, и много солдат. Артиллерия. Парочка танков тоже была бы неплохой идеей.
— И какой-нибудь репеллент от монстров, — прокомментировала я про себя.
Брови Оливера приподнялись.
— У тебя есть что-то конкретное на примете?
— Нет, ничего конкретного, — я повернулась к Валерио. — Нам следует посетить наши исследовательские лаборатории. Возможно, наши учёные разработали что-то, что позволит нашим солдатам дать отпор монстрам.
Оливер кивнул.
— Это было бы очень полезно. Это место богато Дивидиумом — как я уже сказал, богаче, чем всё, что мы когда-либо видели — но, учитывая нынешнюю ситуацию с этой ордой монстров, я не могу рекомендовать отправлять туда наши войска. Потери были бы катастрофическими и длительными.
Медики прибыли, чтобы осмотреть охранников, поэтому мы оставили их в покое.
— Потери были бы катастрофическими и длительными, — сказал Валерио, когда мы достигли вершины шахты.
Должно быть, во время долгого подъёма он снова и снова прокручивал в голове слова Оливера.
— Наши враги больше всего на свете хотели бы ослабить нас до такой степени, чтобы мы не смогли защитить наши ключевые объекты в городе, Доминик. Дому Кракена это понравилось бы.
— Ты полагаешь, что Дом Кракена знал о портале под Тёмным Шпилем? Что они выставили здание напоказ, как морковку, и только и ждали, когда мы её откусим?
Как только мы сели в машину, она отъехала от обочины.
— Они определённо способны на такое, — пальцы Валерио забарабанили по подлокотникам. — Кракены очень коварны.
Они также были вторым по могуществу Домом в Авалоне после Дома Дракона. Так что всё, что ослабляло Дом Дракона, играло им на руку.
Но действительно ли Дом Кракена знал о портале под Тёмным Шпилем? Я не могла представить, как это возможно. Драконам пришлось раскапывать кучу камней, чтобы добраться до него. В связи с чем возник вопрос: как Дом Дракона вообще узнал о портале?
И действительно ли это могло быть простым совпадением, что в тот самый день, когда они добрались до портала, я поменялась телами с Домиником? Серебряная Колдунья сказала, что эксперименты Драконов привели к этому веселью обмена телами. В этой истории было что-то ещё. Я просто знала это. Портал был лишь одним из элементов головоломки Дома Дракона.
Из передней части машины доносились звуки Шоу Райана и Сабрины. Наш водитель, должно быть, был фанатом.
— Кажется, что почти каждый день где-то в городе появляется новый портал, Райан. И почти каждый раз Дом Дракона тут же оказывается прямо там, готовый завладеть им.
— Совершенно верно, Сабрина. На самом деле, именно по этой причине Драконы напали на Тёмный Шпиль. Из очень надёжного источника я узнал, что глубоко под зданием находится портал в другой мир.
Кулак Валерио раздавил его бутылку с водой.
— Откуда они могли это узнать?
— Похоже, у нас утечка информации.
— Отлично. И как раз в тот момент, когда мы думали, что всё устранили, — Валерио вздохнул, затем его голова откинулась на подголовник.
